在江宁府的建寿县，流传着一段关于木匠苗寿的传奇故事。苗寿自幼家境贫寒，但幸运的是，他跟着邻居学会了精湛的木匠手艺。从此，他背着工具箱，走街串巷，为人打造家具，修建房屋。凭借一双巧手和不懈的努力，苗寿渐渐积攒起家业，在村口盖起了五间瓦房，购置了二亩良田。
最让人羡慕的是，苗寿还娶到了临县的大美人干媚娘为妻。干媚娘年方十八，如花似玉，温柔端庄，追求者众多。然而，她最终选择了嫁给勤劳朴实的木匠苗寿。婚后，两人如胶似漆，生活和谐美满。干媚娘在家中纺线织布，苗寿则在外头的村庄忙碌于木工活。
尽管生活安逸，但苗寿心怀壮志，不愿一辈子窝在小山村里。机会终于来了，省城里的一位王爷听闻苗寿手艺高超，便邀请他去省城建房，并承诺给予丰厚的报酬。干媚娘十分支持丈夫的决定，细心地为他准备了几件过冬的衣物，依依不舍地送他离去。
苗寿这一去便是大半年，工程浩大，直到第二年的夏天才完工。王爷如约付了工钱，还额外赏赐了不少银两。苗寿心中挂念着家中的娇妻，便昼夜兼程地往回赶。当他走到村口时，天已完全黑透，家家户户都亮起了灯火。苗寿一眼便看到自己家门口挂着一盏小粉灯，心中不禁咯噔一下。
作为木匠，苗寿常年在外闯荡，自然知道门上挂小粉灯意味着什么。寻常人家有喜事会挂红灯笼，有丧事则挂白灯笼，只有那些烟花之地才会挂粉灯笼招揽生意。自家门上怎会挂起粉灯笼？难道妻子因为无钱过活，自卖自身了？
苗寿不敢多想，急忙敲门。干媚娘开门见到丈夫归来，先是惊喜万分，随后又露出一丝慌张。苗寿见妻子妆容精致，更是印证了自己的猜想。他随干媚娘进屋，只见屋内芳香扑鼻，床铺整洁，桌上还摆着丰盛的饭菜。苗寿心中更加确信，妻子定是与人幽会。
想到这里，苗寿双手颤抖地指着干媚娘质问：“我辛辛苦苦在外打拼，没想到你竟在家里养汉子！”话音刚落，只听外面狂风骤起，干媚娘急忙指着衣柜说道：“你快躲到衣柜里！”
苗寿勃然大怒：“好一个恬不知耻的妇人！难不成还要让我听你们苟且之声？”干媚娘急得眼泪直流：“夫君哪，不是你想的那样！事后我再给你解释，眼下你赶紧躲进柜里，否则你我性命难保啊！”
苗寿见干媚娘神色焦急，只好极不情愿地躲进了衣柜。刚躲好，就听一个男子推门走了进来。那男子声音粗犷地说道：“哎，小娘子，不仅人长得标致，而且还聪明。几百户人家中，只有你家挂了个小粉灯，我一下子就找到了。”
干媚娘笑着说道：“哎，这不是怕郎君找错了门吗？我特意准备了好酒好菜，不如咱们先吃喝一番。”男子欣然应允。两人在席间说着调笑的话，约莫过了半个时辰，酒菜都已吃得差不多。
苗寿在柜中听得怒火中烧，但他想到妻子刚才的嘱咐，又忍了下来。那男子已有几分醉意，身体摇晃不定。干媚娘将他扶上床，等男子在床上躺好后，干媚娘佯装整理锦被，走到床尾时用力一拉绳索，床板翻转过来，男子应声落入床下的暗格里。只听得床板下边传来撕心裂肺的嚎叫声。
此时，干媚娘急忙呼喊：“夫君快来帮忙啊！”苗寿赶紧从柜子里冲了出来，只见一条巨蟒在床下的暗格里来回翻滚。暗格中布满了生石灰和硫磺粉，巨蟒被烧得疼痛难忍，扭曲着身体。在床旁有一口水缸，早已盛满了水。干媚娘和苗寿合力把水缸推倒，水灌进暗格后，与石灰相遇，瞬间屋里冒起了阵阵白烟，空气中弥漫着一股烤肉的香味。
等烟雾散去，那巨蟒早已经被石灰烧烂，只剩一具骨架留在暗格之中。此时的干媚娘仿佛虚脱了一般，瘫倒在地上。苗寿早已被眼前的一幕惊呆了，扶着妻子问道：“哎呀，娘子，这到底是怎么回事啊？”
干媚娘缓了许久才说出事情的原委。原来自从苗寿去省城打工以后，附近的山上就开始闹妖精，专门祸害少女妇人。苗寿一去数月不归，干媚娘无钱过活，只好上山采蘑菇维持生计。一天，干媚娘正在山上采菇，突然一阵黑风刮来。黑风散去后，只见一个纹身的壮汉出现在眼前。干媚娘瞧这壮汉来得蹊跷，联想到近日少女妇人失踪之事，断定这壮汉便是那妖怪所化。
起初干媚娘十分害怕，但害怕也无济于事。她平复心态后，便想办法与妖怪周旋。那壮汉想和干媚娘亲热，干媚娘娇声说道：“孤身一人在家，正孤枕难眠，竟得遇上郎君。只是这两天我正来月事，不甚方便。不如五日以后，你到我家相聚如何？”
那壮汉一听心中大喜，于是问道：“只是不知道哪是娘子的家呢？”干媚娘便说到时她在家门口挂一盏粉灯，壮汉一看便知。为了取得壮汉的信任，干媚娘从包里拿出煮好的鸡蛋给他吃。没想到那壮汉得意忘形，伸出舌头去舔鸡蛋。干媚娘趁机发现这壮汉竟是个蛇精。
回到家后，干媚娘便开始琢磨机关，想制服这蛇精。她这样做一是为了救自己性命；二是替那些死去的姐妹们报仇。干媚娘的父亲是个猎户，她自幼经常见父亲设陷阱捕猎。于是她便利用家中的工具，在床下做了个暗格，里面装满了石灰和硫磺粉，只等蛇精上床后将其制服。
那天晚上，干媚娘给蛇精准备的饭菜也颇有讲究。那几道菜分别是用鱼腥草、青木香、半边莲、七叶一枝花翻炒而成。吃上去十分美味，但这些药材混合在一起后，便会产生剧毒。而且那酒里也添了大量的麻痹散和蒙汗药。所以蛇精吃喝之后便昏昏欲睡，任由干媚娘摆布。干媚娘事先服了解药，加上她只顾劝蛇精吃喝，所以自己没有中毒。最后她将蛇精扶到床上，触发了机关，这才将蛇精制服。只是不曾想，恰好在这个晚上，丈夫回来了。干媚娘怕蛇精伤害到丈夫，到时候不但自己计谋泡汤，恐怕他们夫妇也难逃一劫。故而情急之下，便让丈夫躲到了衣柜之中。
一切真相大白后，苗寿为自己怀疑妻子的行为感到十分羞愧。妻子有勇有谋，不但保护了自己，而且为乡亲们除掉了祸害。这一点就值得让人敬佩。两人重新坐到一起，诉说彼此的思念之情。说得投入了，竟然忘了灯油。当灯油燃尽时，两人看见床下闪着耀眼的金光。他们这才发现，原来那蛇精的两个眼睛竟是两颗夜明珠。苗寿小心翼翼地把夜明珠装入锦盒当中。
第二天，干媚娘夫妇制服蛇精的事情就在当地传开了。乡亲们也十分敬佩两人的壮举。后来当地再也没有发生过妖精害人的事情。到了甘刑十年，天下大旱，朝廷也拿不出赈灾的粮食。苗寿主动将两颗夜明珠献给了朝廷。朝廷用这两颗夜明珠从临近的少数民族中换回了十万担粮食，帮助朝廷缓解了不小的压力。
为了表彰苗寿的善行，朝廷封他做了箭数县的县令。后来皇上得知苗寿擅长建造，又加封他为工部侍郎，掌管天下的建造事宜。干媚娘总共为苗寿生了五个儿子，最后都登科及第。苗氏一族成了显贵之家，苗寿也没想到自己一个木匠，竟然能有如此造化。当然他也知道这一切都是妻子带给他的。倘若没有妻子当年智除蛇精，自己也不会得到夜明珠，更不会从一个平头百姓位极人臣。
临终之前，苗寿拉着干媚娘的手说道：“当年那么多人追求你，你为什么就愿意嫁给我这个穷木匠呢？”干媚娘说道：“你或许早就忘了，多年前有个老汉领着一个小女孩去省城，途中丢了银子。你捡到银子之后，在雪地里等了失主一夜。那钱是老汉妻子的救命钱呀。那老汉就是我爹，而这小女孩就是我。对于你来说，时常行善或许早已经忘了，可是我却铭记于心啊。”
苗寿听了以后泪流满面，说道：“下辈子我们还做夫妻，我们还做好人。”苗寿最终在九十八岁那年无疾而终。在苗寿去世后不久的一天夜里，干媚娘对孩子们说道：“你们的父亲来接我了。”次日天明，家人发现干媚娘也是无疾而终，神态十分安详，就好像睡着了一般。
家有贤妻，夫复何求？干媚娘不但漂亮贤惠，而且有勇有谋。危急时刻，不但能保全自己，还收获意外之财。苗寿能娶上这样的好媳妇，可以说是上天的眷顾。他有如此造化，一来是因为妻子的助佑；二是因为他的本心善良。苗寿拾金不昧，感动年幼的干媚娘，最后干媚娘成了他的妻子。当天下大旱、国库空虚时，苗寿不忍见黎民受苦，主动捐献夜明珠