在那个寒冷的冬天，大雪纷纷扬扬，一连下了七天七夜，整个世界仿佛被一层厚厚的白雪覆盖，天地一色，苍茫无际。就在这样一场暴雪中，张员外的结发夫人突然离世。张员外悲痛之余，对前来吊唁的亲朋好友说，夫人得的是急病，没来得及抢救。大家都知道这种病的厉害，因此也没有过多追问，夫人也就这样匆匆下葬。
雪停之后，张员外的院子里出现了一个精致的雪人，远远看去，宛如一位身披白纱的女子。仆人们纷纷围过来观看，议论纷纷，却都不知道这是谁堆的。张福，这位府中的老管家，走过来驱散了众人，他独自站在雪人身边，心中已然明了这雪人的来历。
张员外素来爱雪，更爱看雪地中的雪人。他经常说，要是有位女子能如此心灵手巧，那该是多么美好的事情啊。没想到，这句话竟然成了他心中的魔障。每当午夜梦回，他都会与一位肌肤雪白、美丽绝伦的女子相会。梦里，他亲切地称呼她为雪儿，而她总是银铃般笑着，任由他搂抱亲吻。然而，每当不到一个时辰，她的身体就会变得冰冷僵硬，最终化为一滩清水。
张员外对此大惊失色，但反复几次之后，他确信这不是梦。即使她是精灵、是鬼，他都愿意与之长相厮守。于是，他去了庙堂求见方丈。方丈给了他一道符，叮嘱他等女子入梦时，将符贴在她身上，她就会现身。但切记，收服她之后，一定要带到庙堂来超度。
张员外小心翼翼地捧着符回家，睡前紧紧攥在手心，只等女子入梦。午夜时分，她如约而至，带来一股刺骨的寒风。张员外瞅准时机，扬手将符贴在她身上。女子果然在他面前露出了真面目，那张脸白得令人心惊。张员外抚摸着她的脸，温柔地说：“宝贝儿，别怕，跟着我，我不会伤害你。”
女子惊讶地看着他，幽幽地说：“你不怕我吗？我可是鬼。”张员外坚定地摇摇头：“我不怕，你是什么都好，只要你不离开我，我什么都不怕。”女子闻言突然笑了，身子一软倒在了张员外的怀里。
自那以后，女子便住进了张员外的卧室，他从此足不出户。卧室里绝不允许任何人进来，饭菜都是通过窗户递进去。张员外每次关上窗户时都会发出“咣当”一声，似乎很怕这个秘密被人发现。
这女子从不吃饭，她说她只吃血。张员外便每天派人四处寻找干净的雪水给她喝。每次她喝完之后，脸色都会更加美丽动人，只是身体依然冰冷得让人难以忍受。张员外也曾问过她的来历，但她总是不说，他也就不再追问。
日子一天天过去，冬天即将过去。融化的冰雪似乎在向世人宣告春天的到来。女子看着融化的冰雪愁眉不展，叹气声越来越多。张员外问她为何事忧愁，她幽幽地说：“缘分将至。”
果然没过多久，女子便病倒了，而且病得非常虚弱。她白白的脸上没有一丝血色，张员外看在眼里急在心里痛不欲生。到了初春时节，她就像冰块一样逐渐融化消失。而当张员外看到她的真面目时竟然吐了出来——那不是他结发的妻子又是谁？
妻子怎么会变成美丽的女子？难道这是她的阴魂回来找他？可如果她真的是妻子的阴魂，为什么不来找他报仇呢？毕竟是他亲手结束了她的生命，就是为了不再看到那张胖得跟猪头一样的脸。张员外不敢相信这个事实。
他认定这女子是个骗子，每天神情恍惚、魂不守舍。日子久了终于有些神志不清，家中的一切事务只好由管家张福代理。张福宛然成了这大宅子里的主人。
没人的时候他会站在曾经堆雪人的地方喃喃自语：“夫人啊夫人，我以为你变成美丽的女子跟老爷厮守是因为你还爱着他。可现在我明白了原来你是在惩罚他让他知道失去的滋味。可夫人你这么做又能得到什么呢？无非是心碎罢了。”说完这番话张福掉了几滴眼泪，那些眼泪很快便在泥土中消失不见。