在古时的四川夹江县，有个名叫于清的年轻人，他虽非天资聪颖，但读书却异常刻苦。二十三岁那年，他满怀信心地前往阜城参加乡试，却遗憾地名落孙山。回乡后，于清更是埋头苦读，誓要一雪前耻。媒婆几次登门说亲，都被他婉言谢绝。于清的父亲早年离世，母亲见儿子如此用心，也只能依他，让他先安心读书。
于清觉得村中太过喧嚣，便请人在村外的青衣江畔，竹林深处建了两间雅致的小木屋，独自一人在此静心苦读。每当夜幕降临，他的读书声便穿过小屋，飘向江面，与夜色融为一体。
转眼间，夏日来临，天气炎热。于清时常到屋外乘凉，屋外不远处便是浩渺的大江，江边几块大青石成了他背诵古文诗歌的最佳之地。
话说这晚，于清又在江边背书，直到困意袭来，才起身回屋。正当他准备就寝时，突然传来了敲门声。开门一看，竟是一位身着红裙的少女，她急匆匆地挤进屋内，说道：“大哥，我是西村寡妇的女儿，途经此地口渴难耐，想讨一碗水喝。”
于清闻言，连忙招呼她坐下，并倒来一碗热水。少女喝完水后，含情脉脉地看着于清，笑得于清脸颊泛红。少女自称李云儿，自幼与母亲相依为命，渴望得到关爱。她大胆地对于清说：“公子，我嫁给你做媳妇儿，你疼疼我好不好？”
于清一听，吓得连连摇头，他觉得这女子言语大胆，恐怕不是善茬。见李云儿没有离开的意思，他便拿起书看了起来。李云儿见于清不理睬她，便自顾自地来到书屋，看到只有一张大床，便坐了上去，还催促于清早点休息。
于清看着这位不速之客，头疼不已，却又无可奈何。他自然不敢上床与女子同睡，便在另一间屋子铺了草席，打算席地而睡。半夜时分，李云儿几次起身，偷偷来到于清身边摸索，于清气愤不已，大声呵斥。李云儿虽脸皮极厚，但见于清坚决不从，也只好作罢。
次日天刚蒙蒙亮，李云儿便溜出门去。于清松了一口气，心想这女子真无教养，但念及她母亲是寡妇，又心生些许怜悯。这一晚被李云儿搅得没睡好，于清赶紧上床补觉。
从那以后，李云儿时常前来纠缠，赖在于清家中不走。于清是个正直的读书人，任凭她如何引诱，都坚决不从，誓要保住自己的童子之身。
半年后的一个晚上，李云儿再次前来，她含情脉脉地看着于清说道：“大哥，你就这样讨厌我吗？虽然你不喜欢我，但我喜欢你呀。我这辈子非你不嫁，你告诉我爱一个人有错吗？如果你完全不喜欢我，那我就在你面前跳进江中。”
于清闻言面色大变，他深知如果这女子因他而死，那可是造孽啊。于是他好言相劝道：“云儿姑娘，你生得如花似玉，哪会有人不喜欢呢？只是我现在学业未成，还要苦读考取功名，实在没有时间陪你。我父亲原本也是个有才华的人，后来沉迷于我母亲的美色之中无法自拔，才毁了终生。我不想像他那样，不然前程尽毁，性命也难保啊。”
李云儿听完这番话后，似乎明白了于清为什么不肯接受她。她从怀中掏出一个红色的果子说道：“李大哥，你这话也有道理。云儿这些日子纠缠你确实不对。我今天摘了一个果子味道很不错，你把这果子吃了，算你我相识一场。以后二人各不相干，我就另外找人嫁了。”
于清二话不说接过果子两口就吃下了肚。顷刻间他便觉得腹痛难忍倒在地上满地打滚，最后竟变成了一条大红鲤鱼。李云儿一见心中大喜，抱起大鲤鱼就跑出了书屋，来到江中将他扔进了青泥江里。随后她也纵身一跃变成了一条鲤鱼围着变成鲤鱼的于清向江中远处游去。