在古老的村落里，有个名叫周二的穷汉，穷得连裤子都补丁摞补丁，穿过了好几个严冬也没能换条新的。一天，他的远房舅老爷骑着快马风尘仆仆地来看他，手里提着一大壶醇香的美酒和一袋子香喷喷的花生米。周二翻箱倒柜，只找出半斗糙米，煮成了白米饭来招待舅老爷。可家中的凳子早已断腿，两人只能盘腿坐在地上，你一杯我一盏，直喝得壶底朝天，花生米也一颗不剩。
周二这时已有八九分醉意，猛地站起身，哗啦一声，将手中的酒杯摔得粉碎。“我周二要是有本钱，哪能过这种半死不活的穷日子！”舅老爷也是酒意上头，从怀里掏出一个铜钱，“哐当”一声摔在地上，铜钱骨碌碌滚到了床底下。“你这混小子，就算给你钱，还不是照样穷酸！”两人又笑又骂，勾肩搭背，仿佛成了亲兄弟。酒足饭饱，便倒在炕上，呼呼大睡了一宿。
次日清晨，舅老爷骑马离去。周二浑浑噩噩，日子依旧。他每日游手好闲，饿极了便去做几天短工，换点柴米。转眼快到年关，周二也学着人家的样子，早早起身，打扫房屋。扫帚刚伸到床底，当啷一声，扫出一个铜板来。周二猛然想起舅老爷来访的那天，自己和舅老爷说的话，心中若有所思。
他拿着那个铜钱，摇摇晃晃走到街上。街上热闹非凡，年味十足。有人叫卖洗脸水，这可不是普通的洗脸水，一个铜钱一盆热水，热水里还漂着清香的柚子叶。周二一咬牙，用那铜钱买了一盆热水，痛痛快快洗了个澡。洗完脸，他对老板说：“老板呐，不怕你笑话，今年我没挣到钱。家里人都好几天没洗脸了，你这盆热水就让我端回家，给他们也洗洗，你看行不？”老板见他可怜，便答应了。周二端起脸盆就走，其实他哪是要那盆洗脸水，他是想要那铜铸的洗脸盆！
他拐进小巷，倒掉热水，拿着脸盆走进一家当铺。“老板呐，我家里急用钱，这个脸盆暂时押在你这里，你先借我点钱，晚上我再回来赎，本息照算。”老板拿起小锤子叮叮当当敲了敲脸盆，看质地还不错，半天的利息也亏不了，便爽快地取出半角钱交给了周二。
周二揣着那半角钱，买来五升饱满的大黄豆，回家用水泡上，又用他爹留下来的大石磨磨成了豆腐。他挑着豆腐走街串巷叫卖，没想到这镇上竟没有豆腐店，正值晚饭时分，人们听到叫卖声，纷纷跑出来买豆腐。不一会儿，两板豆腐就卖光了。天还没黑，周二就坐在晚霞里数钱，除去本钱，还净挣了两吊多！
周二高高兴兴地拿着半吊钱去当铺赎回了脸盆，又还给了老板，还多给了一个铜钱表示感谢。他又用剩下的钱买了十五升大豆。第二天早晨，他早早起身磨豆腐，不到一盏茶的功夫又卖光了，这回挣了八吊多钱！
自此以后，周二专门做起了豆腐生意，慢慢积攒了一笔钱。三个月后，他买了两只小猪仔，用豆腐渣喂得膘肥体壮。不久，母猪生了一窝猪崽，周二又拿到集市上去卖，得了一大笔钱。就这样，不到三年，周二就真的富裕起来了。
到了第四年的冬天，快要过年的时候，他一口气做了件新衣裳、十条新裤子，还娶了个漂亮贤惠的娘子。新婚喜宴那天，他专门请来远方的舅老爷，让他坐在长辈的位置上，端茶敬酒，感谢他当年那一个铜钱的恩情。