在遥远的山麓之下，有一户李姓人家，家中仅有年迈的老太太与她含辛茹苦养大的儿子李武相依为命。他们居住的小屋旁，矗立着一棵历经风霜的大柳树，它不仅是李武童年的记忆，更是他心灵的寄托。
这棵大柳树，枝叶繁茂，仿佛蕴含着无尽的生机。李武总是悉心照料它，浇水、除虫，夏日里便在它的绿荫下乘凉。而柳树也似乎有着灵性，每年结出的柳穗都比寻常的要大许多。然而，仅靠打柴为生，日子总是紧巴巴的。李武见打猎能赚更多钱，心中便有了此意，但又放心不下母亲。老太太善解人意，鼓励他放心去，自己能够照顾好自己。
临行前，李武来到大柳树下，半开玩笑地说：“老柳树啊，我待你不薄，我走后，我妈就交给你照顾了。”说完，他便踏上了打猎的征程。
殊不知，这棵大柳树已吸收日月精华，修炼成精。待李武远去，它竟化作一位美丽的姑娘，走进了李家，向老太太自我介绍道：“大娘，别怕，我是来陪您的，您儿子走了，我来照顾您。”老太太惊讶之余，也被姑娘的真诚所打动。
这位柳姑娘，勤劳能干，把家里打理得井井有条，老太太的身体也日益硬朗。转眼间，四五天过去了，李武打猎归来，一进门便看见一位姑娘正在照顾母亲。母亲笑着告诉他，这就是这几天一直陪伴她的柳姑娘。李武询问姑娘的住处，姑娘笑称自己是邻居。李武疑惑，这附近并无姓柳的人家。姑娘见状，拉他到一旁，说出了真相：“我就是那棵大柳树，柳树仙子。你一直善待我，我看你孝顺又憨厚，便来帮你照顾母亲。咱们有夫妻缘，若你不嫌弃，我愿留下。”
李武闻言，欣喜万分，两人很快便成了亲。婚后，李武仍需上山打猎，但他舍不得离开美丽的妻子。柳树仙子看出他的心思，便为他画了一幅肖像，让他想她时拿出来看看。李武带着画像上了山，每天思念妻子时便拿出来端详。
然而，一次大风将画像吹走，李武追赶不及，只能垂头丧气地回家。画像最终被皇宫的御林军捡到，献给了正在选妃的皇上。皇上见画像中的女子美貌绝伦，便派人寻找，最终找到了李武。
知县奉旨前来，要求李武将妻子献给皇上。李武坚决不同意，但皇命难违。柳树仙子为了救他，决定进宫，但要求李武做两件事：一是百日之后，摘下大柳树上的两个大柳穗，到皇宫门口卖“仙桃”；二是用一百根鸟羽做一件衣服，穿上它去卖桃。
李武含泪答应，从此每天上山打鸟，终于在七十八天内凑齐了一百根鸟羽，做成了一件色彩斑斓的百鸟衣。而柳树仙子进宫后，被封为贤惠娘娘，但她以身上有刺为由，拒绝与皇上同房，并要求百日后再成婚。
百日之期将至，柳树仙子称只有吃到西瓜大的仙桃才能治愈她的“病”。皇上派人四处寻找，却无果。正当皇上焦急万分时，李武穿着百鸟衣，挑着两个大仙桃在金殿外叫卖。皇上听后大喜，为了让柳树仙子高兴，他换上百鸟衣，让李武穿上龙袍，在金殿内转悠。
柳树仙子见状大笑，这是她进宫以来第一次露出笑容。她让皇上再穿上百鸟衣去大街上卖桃，皇上欣然同意。然而，当他乐呵呵地挑着仙桃出门时，却被守门侍卫拦下。侍卫们只认衣服不认人，将他当作冒充皇上的骗子。无论皇上如何辩解，都被侍卫们拖走。最终，李武在柳树仙子的帮助下，夺回了皇位，而柳树仙子也得以重获自由。
从此，李武与柳树仙子过上了幸福美满的生活，而百鸟衣的传说也在民间流传开来。