在唐朝时期，隐匿于群山之中的白塔镇，民风淳朴却藏着一户特殊的富贵人家，家主是个头顶光秃、白须飘飘的老者，因其行事刻薄，被镇民私下戏称为“秃老刁”。奇怪的是，这样一个不善之人，却家财万贯，生活奢侈。
当时正值大旱之年，百姓生活困苦，而秃老刁对此非但没有同情，反而以此为乐。他常漫步街头，见到面黄肌瘦的乡民便拍手称快，特别是对那些欠他地租的农夫，更是极尽羞辱之能事。百姓敢怒不敢言，只能在心中默默诅咒他早日离去，以求解脱。
一日，秃老刁在殴打竹竿老爹后，不慎失足摔进水沟，引得众人一阵哄笑。秃老刁勃然大怒，逮住谁就打。这时，竹竿老爹的邻居、九岁的张铁寿好奇地跑过来围观，却不料被秃老刁一把揪住头发，狠狠地摔进了水沟。秃老刁消气后爬出水沟，骂骂咧咧地离开了，留下张铁寿在水中无助地哭泣。
张铁寿的父亲张明恩闻讯赶来，见状怒不可遏，险些与秃老刁发生冲突。竹竿老爹连忙劝阻，说穷人斗不过富人，何必自讨苦吃。张铁寿从水中爬起时，手中握着一块奇怪的黑色玉石，弧形钩状，黑中泛黄，坚硬异常。他机灵地认为这可能是个值钱的物件，便悄悄藏起来，拉着父亲回家了。
回到家中，张铁寿拿出玉石向父亲展示，张明恩接过一看，只见玉石乌黑透亮，虽有黄斑，却不影响美观，且做工精致，料想能值不少钱。然而，一夜过去，张明恩起床后竟觉得神清气爽，丝毫不觉饥饿。他疑惑地摸到怀中的玉石，心中暗想：莫非是这玉石的缘故？当他抚摸玉石时，手心顿时感到一股暖流传遍全身，舒服至极。张明恩大喜过望，断定这是块宝玉。
接下来，张明恩发现这块玉石不仅能让自己忘却饥饿，还能救人一命。邻居竹竿老爹病重垂危，张明恩将玉石放在他怀中，竟奇迹般地救了他一命。数月后，张明恩又用玉石救了一位老妪。然而，老妪一见玉石便脸色大变，惊恐地说这是“鬼玉”，是夺命而生的邪物，吓得连滚带爬地离开了白塔镇。
张明恩不解，明明是玉石救了人，为何老妪会如此惊恐？他坚信这块玉石是宝物，决定好好珍藏。后来，竹竿老爹病危，张明恩忍痛割爱，将玉石转赠给他续命。玉石辗转多人之手，救了无数性命，一时之间传得神乎其神。
秃老刁得知张家有块宝玉，且是在自己摔进水沟那日捡到的，便心生贪念，硬说这是他家传的宝物，要据为己有。他带着数十名家丁围住张家，嚣张地要求归还宝玉。张家人不知有诈，一时羞愧低头不语。秃老刁见状更加嚣张，冲进屋里打砸抢掠，逼着张家人交出玉石。然而张家早已将玉石转赠他人，又如何能归还呢？
张明恩以为理亏，只能任由秃老刁毒打，不敢还手。直到头破血流、命悬一线时，秃老刁才有所胆怯，慌忙逃走。怎料刚离开张家就撞上一位老者，秃老刁张口就骂，老者却突然露出一个笑容说：“老朋友好久不见啊！”秃老刁疑惑不解，老者却不再客气，一把将他提起来说：“你这样的朋友不要也罢！从今往后你家将颗粒无收！”说罢老者一跃而起，在半空中化身成一块弧形钩状的玉佩转瞬飞走。
秃老刁认出这正是传说中的鬼玉大惊失色，这才明白老者就是鬼玉化身。原来鬼玉本是秃老刁家的压仓之物，有吸取全镇人富贵之能。秃老刁只知它能让自己富贵无穷却不知它还能增寿。那日他将鬼玉带到镇中心掩埋企图彻底榨干全镇人的财富，怎料被竹竿老爹撞见一时心虚将老爹一顿胖揍。之后鬼玉在打闹之中阴差阳错落入水沟又意外到了张铁寿手中。
鬼玉本是损人利己的霸道邪物，与秃老刁一般古怪刁钻。然而近朱者赤近墨者黑，鬼玉到了张明恩等人手中后逐渐受到感化学会了庇佑一方百姓救人无数。慢慢变得跟秃老刁完全不一样了。如今鬼玉心性已变不想再与秃老刁同流合污所以断了与他的联系重新回到张明恩手中。
为此张明恩不仅没有被秃老刁打死还得了三十年阳寿。这正是老妪所说的“搏命而生”夺的就是秃老刁的老命。次日太阳落下时秃老刁突然暴毙，白塔镇唯一的富户也没了。镇民们逐渐过上了人人平等的日子，而那块曾经被称为“鬼玉”的玉石也变成了镇民心中的守护神。