在明朝孝宗年间，黄州的一个偏远乡村，住着一位姓车的年轻人。尽管他只是个童生，但乡民们还是尊称他为“车秀才”，毕竟在这个读书人少的地方，能识字断句已属难得。车秀才有个众人皆知的嗜好，那就是喝酒。他几乎每时每刻都酒瓶不离手，连早上都得喝上两口才能精神。就这样，车秀才的家底很快就被他喝空了。
为了维持酒瘾，车秀才开始自己酿酒。嘿，你别说，他酿的酒还真挺好喝。渐渐地，车秀才都有了放弃科举、专心酿酒的念头。但一想到考中秀才能免税，找工作也容易，最关键的是，有可能被选为领善生，有政府发的生活费，他就又打起了精神，决定无论如何今年都要去参加复试。
备考期间，车秀才特意减少了酒量，每天抽时间复习功课。可到了考试前一晚，他只喝了一杯就睡了，这明显没喝够，睡得也不踏实。半夜时分，酒瘾上来的车秀才想再喝一口，却摸到身边有个毛茸茸、温热的东西。他没敢点灯，直接摸了摸，这一摸可不得了，竟然是一只大狐狸！
车秀才点亮灯一看，果然，一只红毛狐狸正呼呼大睡。他惊奇之余，发现酒瓶子空了，这才明白，原来是这狐狸偷喝了他的酒。看着醉得不省人事的狐狸，车秀才乐了，打趣道：“你可真是我酒友啊！”既然睡不着，车秀才就想逗逗这狐狸，看它能不能变成人形。结果，在鸡叫头遍的时候，狐狸真的变成了一个英俊潇洒的书生！
书生向车秀才深施一礼，感谢他的不杀之恩。车秀才觉得这事真新鲜，就让狐狸再变一次。狐狸一听，又就地一滚，变成了红狐狸。车秀才哈哈大笑，邀请狐狸留下来做他的酒友。狐狸欣然同意，说它也是闻着酒香来的。
两人一拍即合，立刻拿出两瓶酒来，准备一醉方休。可就在这时，外面传来了急促的叫声，车秀才猛然想起今天还得考试呢。他狠了狠心，把酒都留给了狐狸，自己换上衣服去考试了。
晚上回来，车秀才发现狐狸已经备好了小菜和酒等着他。车秀才高兴极了，觉得这就是他梦寐以求的酒中知己。两人一直喝到大醉，狐狸在醉倒前还告诉车秀才一个赚钱的秘密地点。车秀才半信半疑，但第二天还是按照狐狸的指示找到了钱。
有了钱的车秀才更加肆无忌惮地和狐狸喝酒。没过几天，他就考中了前十名，获得了领善生的名额。可是，这就要去县学住宿了，车秀才开始发愁怎么和狐狸继续喝酒。狐狸却出了个主意，它说可以变成车秀才的模样去上学，晚上再回来一起喝。车秀才一听，觉得这是个好主意。
从此以后，狐狸每天就变成车秀才去上学，晚上回来就和车秀才一起喝酒。两人还挖了个大酒窖，让车秀才白天多酿酒，把酒窖装满。车秀才乐意得很，几年间就酿出了好多好多的酒。
可是，喝酒这么喝，身体迟早得出问题。果不其然，车秀才的脑子开始渐渐糊涂，牙也开始一颗颗地掉。狐狸虽然依然每天和他一起喝酒，甚至还频频劝酒，但车秀才的身体还是很快就垮了。没多久，他就死了。
车秀才死后，狐狸就一直变成他的模样，用他的身份继续参加科举，最后竟然还考中了进士，做了官。晚上回来，它就独自在酒窖里喝得有滋有味。几年下来，车秀才酿的酒都被它喝光了。狐狸觉得很遗憾，没酒了它就不想再待在人世间了。于是，它辞官不做，不知所踪。
车秀才虽然有才学，但嗜酒如命，最终害了自己的性命。而那只狐狸呢，虽然它没有故意害车秀才，但一直劝酒，最终把车秀才喝死了。喝死之后还不算，还顶着他的身份在世间生活。这样的朋友，可真是损友啊！如果它真拿车秀才当朋友看，肯定会顾及他的健康安危。可实际上呢，它只是贪图车秀才酿的好酒罢了。