空气里的臭味更加浓郁，几乎要凝成实质，钻进人的每一个毛孔。张帆被这股气味一冲，猛地咳嗽起来，渊息寒力在他体内乱窜，让他咳出的气息都带着白霜。
“你最好没骗我。”朱淋清的声音在狭窄的甬道里回响，带着一丝压抑的火气，“如果这只是个陷阱，我保证，你会死得比他更惨。”
“陷阱？我若想杀你们，何必选这么臭的地方？”柳乘风从怀里取出一枚能发光的灵石，昏黄的光芒照亮了周围一小片区域。石壁上挂满了湿滑的青苔和不知名的菌类，污水在脚下缓缓流淌，不时有东西从水面一掠而过。
“这下面四通八达，连接着京都半数城区的水网。官府的档案里，这里的地图都是百年前的废图。除了我们柳家几个负责修缮的老人，没人能在这里找到路。”柳乘风解释着，声音在空旷的管道中显得有些发虚。
“所以，你把柳家的秘密通道，告诉了我们两个外人？”朱淋清的质问像一把刀子，“你图什么？就为了那块不知真假的玉简，和一个随时会断气的‘丹炉’？”
“我说了，我不想陪着他们疯。”柳乘风的回答和之前一样。
“真是个天真的说辞。”朱淋清嗤笑一声，“你这种世家子弟，嘴里喊着理想，心里盘算的都是生意。说吧，把张帆放走，对你，或者对你背后那位‘清醒’的人，有什么好处？玄阴上人倒了，求仙盟乱了，空出来的地盘和权柄，你们柳家能分多少？”
柳乘风的脚步一顿。
他没有回头，但张帆能感觉到他身体的僵硬。
“你……”
“我什么？”朱淋清步步紧逼，“别把别人都当傻子。我们这种在刀口上舔血的人，最不信的就是你们这些大人物的‘善意’。每一分善意背后，都标好了价码。”
张帆靠在冰冷的石壁上，喘着气听着他们的对话。朱淋清的话很刺耳，却也说出了他心底的疑虑。柳乘风的动机，真的只是那句轻飘飘的“不愿意陪着疯”吗？
恐怕不是。
但那又如何？张帆想。正如他之前判断的，眼下，他们的利益是一致的。这就够了。至于柳乘风背后究竟是谁，想做什么，等他活下来再说。
“说完了吗？”张帆沙哑地开口，打断了两人之间的对峙，“说完了就快走。我感觉……不太好。”
话音刚落，头顶上方极远处，传来一阵沉重的巨响。
“轰隆——！”
仿佛有千斤闸门落下，声音在地底传递，震得石壁上的灰尘簌簌而下。
柳乘风的脸色彻底变了。“他们封锁了水道！动用了工部的镇河闸！该死，求仙盟怎么可能调得动工部的人！”
“有什么不可能的？”朱淋清冷哼，“在京都，有灵石能使鬼推磨，何况是推几个官差。现在怎么办，柳大少爷？你的秘密通道，好像成了我们的铁皮棺材。”
“还没到绝路。”柳乘风强作镇定，加快了脚步，“主干道被封，我们就走支流。会多绕很多路，但总有出口。”
他的话并不能让人安心。压抑的气氛中，只有三人的脚步声和水流声。
突然，一阵“悉悉索索”的怪异声响，从他们来时的方向，由远及近，飞速传来。
那不是人的脚步。
声音尖锐、密集，像是无数只爪子在刮擦着石壁和地面。
“是什么东西？”朱淋清停下，神情警惕。
柳乘风举着灵石的手都在发颤，他侧耳倾听了片刻，面无血色：“嗅灵鼠！是求仙盟豢养的嗅灵鼠！它们能追踪修士的灵力波动！张帆，你身上的渊息寒力对它们来说，就像是黑夜里的火把！”
张帆的心沉了下去。他最担心的事还是发生了。他这具残破的身躯，这个力量的源泉，此刻成了最致命的追魂信标。
“吱——吱吱！”
尖叫声越来越近，黑暗中，亮起了一片密密麻麻的红色光点。那是老鼠的眼睛，每一双都充满了贪婪和暴虐。
“跑！”柳乘风大吼一声，转身就朝前方的岔路口冲去。
朱淋清毫不犹豫，一把架起张帆，跟了上去。她的速度极快，即便带着一个人，也只是稍稍落后柳乘风半个身位。
张帆被她架着，身体在颠簸中几乎散架。他回头看了一眼，只见到一片红色的鼠潮，正以惊人的速度涌来，所过之处，连石壁上的青苔都被啃食得一干二净。
“这样跑不掉！”张帆急促地说，“它们是跟着我的气味来的！”
“废话！”朱淋清没好气地回道，“不然你以为它们是来逛街的？有什么办法就快说！”
“前面！前面那个积水的深潭！”柳乘风在前方喊道，“穿过去！污水可以暂时隔绝气味！”
三人冲到一个稍微宽阔些的圆形空间，中央是一个巨大的污水池，黑不见底的水面上漂浮着令人作呕的秽物。
没有丝毫犹豫，柳乘风第一个跳了进去。朱淋清紧随其后，将张帆也拖进了冰冷刺骨的污水里。
恶臭的液体瞬间淹没了他们的胸口。张帆被冻得一哆嗦，渊息寒力险些失控。他强行压制住，只将身体浸在水里，头部露出水面。
鼠群追到水池边，停了下来，焦躁地“吱吱”乱叫，赤红的眼睛死死盯着水中的三人，却不敢下水。
“暂时安全了。”柳乘fen松了口气，抹了把脸上的污水，“这些东西怕水。但它们会守在这里，等人过来。”
“所以我们只是从一个棺材，换到了另一个水缸里。”朱淋清的语气没有丝毫放松，“他们的人很快就到。到时候我们就是瓮中之鳖。”
张帆没有说话。他闭上眼，神识沉入体内，感受着那股越来越微弱的渊息寒力。他想起了爷爷遗刻中的一段话。
万物相生相克，至寒之处，或有至秽之物相伴。秽能藏寒，寒能镇秽。
这恶臭的污水，是“秽”。
他身上的渊息寒力，是“寒”。
一个大胆的念头在他脑海中形成。一个疯狂的，九死一生的计划。
他睁开眼，对柳乘风说：“把你的灵石给我。”
柳乘风一愣，还是把那枚发光的灵石递了过去。
张帆接过灵石，又对朱淋清说：“待会儿，无论发生什么，带我往最深、最脏的那条支流走。”
“小子，你又想搞什么鬼？”朱淋清狐疑地打量着他。
“一个赌局。”张帆的脸上没有一丝血色，却有一种异样的平静，“赌我们能不能活下去。”
他不再解释，双手握住灵石，将体内仅存的、已经细若游丝的渊息寒力，毫无保留地全部注入其中。
那枚原本散发着昏黄光芒的灵石，瞬间光芒大盛，随即，一层肉眼可见的白霜从张帆的手心开始蔓延，迅速覆盖了整块石头。
“你要做什么？”柳乘风惊呼，“你会耗尽灵力而死的！”
张帆没有回答。他用尽最后一丝力气，将那枚被彻底冰封、如同寒冰炸弹的灵石，朝着他们来时的甬道，猛地扔了过去。
灵石在空中划出一道惨白的弧线，落入了鼠群之中。