李沧澜低下头瞅着右臂，那道金色纹路正顺着小臂慢慢往上爬，就像一条活过来的蛇。皮下鼓动的不是血肉，而是一种古老的脉动。这纹路不像是刻在皮肤上的，倒像是从骨头里渗出来的。每往前推进一点，都伴随着细微的撕裂声，感觉筋膜被强行撑开，好让某种沉睡了千年的东西穿行。
他试着调动混沌灵窍里的能量去压制，可灵窍刚一震动，右臂猛地一抽，自己就抬起来了，五指成爪，指甲缝里渗出暗金液体，滴在石台上，居然腐蚀出五个小坑。
那金液一落地就燃烧起来，青烟往上冒，带着一股怪味。李沧澜瞳孔一下子缩小，左手掐住右腕，青筋都暴起来了，使尽全身力气把手臂按在膝盖上。可那金纹越压越亮，就像被激怒的火种，皮肤表面开始裂开，裂痕像蛛网一样蔓延，露出下面密密麻麻的鳞片状纹路——每一片都像在呼吸，一胀一缩，和他的心跳完全不同步。
他心脏跳一次，鳞片却跳两次。
第三次的时候，鳞片的搏动居然和脉络方向相反。
“不是反噬……”他咬着牙，额头上的冷汗滑落，声音像是从喉咙深处挤出来的，“是它自己想动。”
夜风刮过天梯守夜石台，吹不散右臂散发出来的热度。那热不是火焰那种炽烈的热，而是一种内敛的、好像能把神魂都熔穿的高温，连空气都被扭曲成波纹状了。李沧澜盘着腿坐着，运转《麒麟噬天诀》，想用吞噬领域反过来吞噬这股变异的能量。这是他唯一能掌控的办法——把混沌当成炉子，把灵窍当成引子，把一切外来的力量都变成自己的。
可刚一催动，眉心灵窍猛地一震，系统提示声响起来：
【警告：检测到非授权能量共鸣】 【来源：右臂血脉】 【性质：上古麒麟·暴食之息】 【建议：立即切断灵脉连接】
“暴食之息？”李沧澜心里一震。他曾经在古籍残卷里见过这个名字——上古麒麟九大本源之一，代表着无尽的贪欲和吞噬的本能。传说中它曾经一口吞下整座星墟，连神格都没能逃过。可那明明是早就灭绝了的禁忌血脉，怎么会……出现在他身体里？
他还没来得及反应，右臂突然一震，皮肤完全裂开，金色鳞片露了出来。整条胳膊粗了一圈，青筋盘绕，指尖弹出三寸长的利爪，金液凝成微型麒麟虚影，绕着手臂转了一圈后钻进掌心。
“我操……这胳膊成精了？”他猛地甩手，可那手臂根本不听他的，自己抬起来，对着虚空一抓——
轰！
十丈外的天梯光幕被撕开一道口子，就像布帛被利刃割开一样，边缘的金光崩散，变成无数光点掉进深渊。守夜灵体发出尖啸，它是由历代守梯者的魂魄凝聚成的虚影，职责就是镇压所有对天梯的亵渎行为。它本能地冲过来镇压，身上燃起幽蓝火焰，手里的长戟直指李沧澜。
可那麒麟臂居然低吼一声，右臂直接从肩窝脱离，变成半透明的麒麟虚影，朝着灵体扑过去。
李沧澜整个人僵在原地，意识好像被隔了一层膜，眼睁睁看着自己的右臂在空中撕咬天梯守护者。那虚影形态的麒麟嘴里吐出金焰，每一击都准确地打在灵体的核心部位，根本不像是失控的样子，反倒像是在猎杀。它的动作有节奏，还能预判，甚至在灵体闪避的时候提前就封死了它的退路。
“住手！”他大吼一声，强行催动吞噬领域，想把右臂拉回来。
可刚一展开领域，右臂反而抽取他灵窍里的能量，混沌灵窍嗡嗡作响，灵力像决堤的洪水一样涌出来。他眼前一黑，差点摔倒，用左臂撑在地上才勉强稳住。体内的灵力像是被一只无形的大口吞噬，连带着神识都在颤抖。他能感觉到，这不是简单的掠夺，而是一种更高层次的“进食”——他在被自己的手臂吃掉。
就在这时，一道青光破空飞来。
叶清歌一下子就察觉到麒麟虚影有动静，她身影一闪，出现在石台边缘，衣服飘动，头发像利刃一样，剑鞘脱手飞出去，在空中变成一条青色锁链，缠住麒麟虚影的脖子，狠狠地往下一拽。
轰隆！
麒麟虚影被砸到石台上，地面炸开像蛛网一样的裂痕，碎石四处飞溅。青光锁链缠在它身上，越收越紧，虚影挣扎着，发出低沉的咆哮声，双眼通红，利爪疯狂地抓挠锁链，却怎么也挣脱不了。每挣扎一次，锁链上就泛起像涟漪一样的符文，那是封印剑阵的痕迹，专门用来镇压失控灵体的。
李沧澜喘着粗气，挣扎着爬过去，伸手想去碰右臂。
“别碰！”叶清歌厉声制止，声音像寒刃划过耳膜，“它不是你的一部分了。”
他僵住了，手指悬在半空中，微微发抖。
叶清歌手指掐诀，剑鞘的青光变得更亮，光照进麒麟虚影的眼睛里。刹那间，虚影的瞳孔剧烈收缩，映出的画面让李沧澜全身的血液都凝固了——
那是一张脸。
一张冷笑着的脸。
眼眶深陷，嘴角咧到耳根，额头上有一道竖着裂开的黑纹，好像被某种古老符咒强行缝起来一样。那张脸一闪就不见了，却深深地刻在了李沧澜的意识里，就像有人用烧红的铁笔在他的神魂上刻下了印记。
“反噬之主……”他喃喃自语，声音干涩。
那是他在梦里见过无数次的存在——传说中被天梯封印的第七位堕神，因为吞噬同族而遭到天谴，魂魄碎成九千片，永远不能超生。可现在，那张脸竟然从他右臂的瞳孔里浮现出来。
叶清歌收回剑鞘，青光锁链慢慢消失，麒麟虚影在最后一瞬间扭头看了李沧澜一眼，那眼神不再是野兽的狂暴，而是……嘲弄。
虚影变成一道金光，飞回李沧澜右臂的断口处，鳞片重新覆盖，皮肤愈合，好像从来没有断裂过一样。可那条手臂静静地垂在身体一侧，指尖微微抽搐，好像在回味刚才的杀戮。
李沧澜试着动了动手指，右臂终于有了反应，可那种“这是我的手”的感觉却没了。它更像是一头被暂时驯服的凶兽，趴在皮肉下面，等着下一次月蚀。
“它认得他。”李沧澜声音沙哑，“它见过反噬之主。”
叶清歌没说话，只是盯着他的右臂，剑鞘悬在身体一侧，青光还没消散。她的目光像刀一样，一寸一寸地扫过那道金纹，好像在确认某种她不愿意相信的事实。
“你刚才用剑鞘照见的……是不是也看到了什么？”他问道。
叶清歌沉默了一会儿才说：“它眼里，有两个人。”
“谁？”
“一个是反噬之主。”她停顿了一下，声音压得很低，“另一个……是你。”
李沧澜呼吸一滞，胸口好像被重锤击中。
“不是幻象。”她盯着他，“是未来的你，站在反噬之主身边，手里拿着……天梯的钥匙。”
“放屁！”他猛地抬起头，眼睛里布满血丝，“我怎么可能——”
话还没说完，右臂突然自己抬起来，五指张开，掌心出现一道金色符纹，和天梯石阶底部的封印阵眼一模一样。那符纹慢慢旋转，金光流动，竟然和天梯深处的某个地方产生了共鸣，整座天梯微微震动，石阶的缝隙里渗出暗红色的光芒，好像沉睡的巨兽睁开了眼睛。
他想把手收回来，可手臂一动不动，符纹越来越亮，好像在回应某种召唤。
叶清歌立刻出手，剑鞘横着拍在他右臂内侧，一记精准的震击打断了共鸣。符纹消失了，右臂终于垂了下来，可这一拍也让李沧澜整条手臂麻木了，冷汗顺着后背流下来。
他跪在地上，喘着粗气，额头上不停地冒冷汗。
“它想打开天梯。”他说，声音颤抖，“不是为了守护，是为了放什么东西出来。”
叶清歌蹲下来，手指轻轻触碰石台，刚才麒麟虚影被镇压的地方，残留着一滴金液。她用指甲刮下一点，放在手心里，金液竟然自己蠕动起来，凝聚成一个微小的“林”字轮廓，接着变成黑烟消失了。
她眼神一紧。
“它在留记号。”她说，“不是随机暴走，是在传递信息。”
李沧澜低下头看着自己的右臂，那金纹已经沉入皮肤里，可他能感觉到，下面有东西在动。不是血脉，也不是经络，是一种更古老的东西，正在一点一点地苏醒。它藏在他的血肉深处，借着他的灵力生长，借着他的意志伪装，甚至……借着他的身份在世上活动。
“系统。”他小声问道，声音几乎被风吹散，“吞噬值还差多少？”
【吞噬值累计：497\/500】
“还差三次自愿献祭，就能解锁麒麟踏天步。”他喃喃自语，“可我现在连自己的胳膊都控制不了。”
叶清歌站起来，把剑鞘放回原位，声音冷得像冰：“别再用了。”
“什么？”
“自愿献祭。”她盯着他，目光像利刃一样，“你吞的不是愿，是饵。它们在用‘自愿’喂养你体内的东西。”
李沧澜心里一震，好像被雷劈了一样。
他忽然想起来，这三次献祭都是在月蚀之夜完成的。献祭的人无一例外，都是自愿走进他的领域，说“愿以魂魄为祭，换你登天”。可现在想想，那些人的眼神……太平静了，平静得不像去赴死，倒像是在完成某种仪式。
“你右臂的异变，不是偶然。”她慢慢地说，“是它在借你之手，收集开启天梯的钥匙。每一次献祭，都在激活封印的一部分。而你，只是它的容器。”
风刮过石台，吹动他的衣角。右臂忽然抖了一下，手指无意识地在地上划出一道痕迹——
那是一个倒置的“幽”字。
笔画歪歪扭扭，好像是用指甲硬生生抠出来的，深得能看到石头。
李沧澜盯着地上的划痕，喉咙动了动。他知道这个字——幽冥锁，上古封印术的逆阵，一旦完成，天梯将不再镇压，而是成为通往深渊的通道。
叶清歌把剑拔出三寸，青光映照在他右臂上，皮肤下面的金纹竟然微微有反应，好像在……打招呼。
“下次它再动。”她声音很轻，但带着不容置疑的寒意，“我不保证能分清，砍下去的是你的手臂，还是它。”