月光洒在半块护心符碎片上，就像给死火的余烬盖了层薄霜。李沧澜手搭在叶清歌手腕上，指尖还留着她脉搏的颤动。可那滴麒麟真血进了她身体后，她的剑鞘自己动了，银光一闪一闪的，像在呼吸，裂痕深处冒起一丝极细的银雾，慢慢盘旋着，好像在小声嘀咕啥。
他没再吭声，把护心符轻轻收回来，贴在胸口。
那一刹那，倒“吞”字的血纹猛地一缩，就跟被烫到的毒蛇似的，钻进皮肉里去了。不过李沧澜知道，这只是个假象。那字没消失，是藏起来了，正顺着经脉往心脏爬，就像用诅咒编成的藤蔓。
“我得上去。”他终于开了口，声音沙哑得像被砂纸磨了三遍。
叶清歌没拦他，把剑鞘横在身前，挡住他半边路。银光映着她侧脸，冷得跟千年不化的冰似的。
他知道她想问啥——你还打算吞吗？你还想救谁？你还想用自己当炉子，烧光所有东西就为换个答案吗？
他没回答，转身，一脚跨出去。
麒麟踏天步！
空间撕裂的疼从肋骨那儿炸开，就像有人拿钝刀刮他骨头。可他没停，连着踏了九下，石阶在他脚下碎成粉末，第七阶的风迎面吹来，带着铁锈和星灰混合的味儿。
天梯第七阶，守护者消散的地方。
这儿没碑，也没殿，就有个孤零零的石台，台上飘着个快熄灭的光球，这是首位天梯守护者的执念变的，微弱得像快烧完的蜡烛。李沧澜一踏上石台，那光球突然抖了一下，好像感应到啥了。
“静默结界”降下来了。
空气变得跟琉璃似的，周围的声音都没了，连风都停了。一个看不见的门出现在光球前面，门上显出一行古字：
“欲见真相，先舍所念。”
李沧澜笑了，笑得有点疯。
他抬手，指尖划过眉心混沌灵窍。灵窍深处，黑焰缠着，第二心脏倒着跳，倒“吞”字的血纹一点点爬上他脖子。他知道，这结界不是考力量，是考执念——你愿意舍弃啥，才能看到啥。
他闭上眼。
脑海里浮现出个画面——十七年前，落霞村外，雨下得跟瓢泼似的。他缩在破庙角落，怀里抱着个裂开的蛋。蛋壳里渗出暗金色的血，顺着他手指流进喉咙。那时候，有个女人跪在他面前，伸手想抱他，嘴动了动，却没声音。
那是他母亲的脸。
最后一眼。
他咬着牙，指尖猛地一掐，把那段记忆从识海里挖出来，就像拔根埋得很深的刺。
“我舍了。”
记忆变成一道金光，飘向结界。结界微微震了一下，裂开条缝。
他刚一进去，混沌灵窍里，那滴刚用来压制反噬的麒麟真血，自己凝成个微型光球，飘在黑焰中间，样子、气息，跟台上那个快消散的守护者执念一模一样。
他没发觉。
他只觉得胸口一松，好像有啥枷锁碎了。
他朝光球走过去，伸手去碰。
刹那间，天地都颠倒了。
他被拽进一条由光和影组成的长廊——因果回廊。
长廊两边，站着好多虚影。有的穿着盔甲拿着武器，有的穿着素衣提着灯，有的背着剑踩着云，有的光着脚捧着书。他们都望着天梯，背对着李沧澜，身影透明得像风中的残烛。
他每走一步，就有一个守护者消失。
第一个，头发全白了，临死前抬手，手心托着朵干花。光雨从他身体里冒出来，渗进天梯砖石里，他嘴里只说了俩字：“别来……”
第二个，是个少年，手里紧紧握着个铜铃。光雨落下，铃声轻轻响，最后一句是：“娘，我守住了……”
第三个，是个女人的背影，头发像瀑布一样。她仰着头看天，光雨从七窍流出来，汇成小溪，流进天梯裂缝里。她没说话，只是抬手，指着远方，好像在说，有人会来，有人会懂。
李沧澜一步一步往前走，心也一点一点往下沉。
他用刚解锁的“噬灵眼”顺着光雨源头找回去，终于看清了——每滴光雨里，都藏着一段记忆：母亲的笑容、爱人的手、故乡的雪、初雪时吃的第一口糖葫芦、战死前没寄出去的家书……
天梯不是靠灵力撑着的。
它是靠“执念”活着的。
守护者不是死了，是把自己最宝贝的东西，一滴一滴，喂给了这座桥。他们拿情感当柴，用记忆点火，烧自己，就为了让天梯不倒。
“所以……你们都是养料？”李沧澜声音都抖了。
长廊尽头，立着块石碑，上面写着俩字：“勿继”。
他伸手去摸。
刹那间，千里之外叶清歌的剑鞘猛地震了一下！
银雾从裂痕里冒出来，在空中变成半句低语：
“若你成梯，我便为鞘。”
话刚说完，剑鞘一下子暗了下去，叶清歌腿一软，跪地上了，嘴角流出一丝银色的血。
李沧澜站在石台中间，看着那颗守护者的光球慢慢熄灭。
最后一丝光，像萤火虫似的飘散了。
他没躲，张开胳膊，让那光雨落在身上。
“我吞。”他小声说。
暗金色领域“轰”地一下展开，十丈以内，所有剩下的能量都被吸进眉心混沌灵窍。灵窍疯狂转着，吞噬值加50、加100、加200……最后定在了加750。
系统提示在识海里炸开：
【吞噬值累计突破1000点，解锁“麒麟啸天吼”——音波类神通，冷却一炷香。】
可他没在意。
他只感觉胸口一松，好像有啥枷锁碎了。
他看到叶清歌的剑鞘裂痕里，渗出一缕光雨，原来是她不自觉吸收的守护者执念。
李沧澜眼睛瞪大了。
他想用吞噬化解，可刚催动灵窍，系统警告“轰”地响起来：
【吞噬守护者执念，将触发“天梯反噬”——未来百日内，每修复一寸天梯裂痕，寿元减十年。】
他愣住了。
十年一寸？那整座天梯，不得拿他的命去填啊？
他咬着牙，不吞噬了，把手伸进混沌灵窍，拿出那颗新形成的微型光球——首位守护者执念的复制品。
他轻轻把它贴在剑鞘裂痕上。
光球碎了。
一个声音，像风一样吹过：
“真正的守护，是让后来者不必再守。”
剑鞘银光闪了一下，裂痕蔓延的速度，真就慢下来了。
李沧澜松了口气，低头看看自己右腿。
从小就石化的那块地方，这会儿有点热乎乎的。金纹从脚踝往上爬，就像天梯的纹路，一点一点解封，好像有股古老的力量，正从血脉深处醒过来。
他一下子明白了。
他不是在爬天梯。
他是在变成天梯。
而叶清歌，正用她的剑鞘，一点一点，接住他快垮掉的命运。
他抬头，看着她。
她也看着他，银发被风吹起来，眼里有股他从没见过的决绝。
“你还要继续？”她问。
李沧澜笑了笑，抬手擦掉嘴角的一丝黑血。
“你说呢？”
他刚要抬脚，胸口猛地一紧。
倒“吞”字的血纹，顺着脊椎往上爬，直逼后脑。第二心脏剧烈颤动，好像有啥东西，正从里面往外撞。
他一个踉跄，单膝跪地。
叶清歌冲过去扶住他，剑鞘本能地贴在他背上，银光钻进皮肉里，想压住异变。
可就在这时——
他右腿的金纹，突然和剑鞘裂痕产生共鸣。
两道纹路在空中缠在一起，竟画出一座虚幻的桥影。
桥上，站着好多守护者的残影，都转过身，看着他。
他们没说话。
只是抬手，指着他胸口。
那儿，倒“吞”字的血纹，正慢慢扭曲、变形——
不再是“吞”。
而是一个古老的“梯”字。
李沧澜嗓子眼一甜，一口血喷出来。
血落到地上，没散开，反而凝成一道符纹，慢慢爬向天梯第七阶的中心石台。