天梯的裂缝在月光下泛着诡异的金芒，仿佛一张无声张开的巨口，贪婪地吞噬着什么。李沧澜站在天梯平台中央，掌心还残留着那滴从因果链中吸收来的能量，此刻却感觉体内有一股无形的力量正疯狂抽取他的生命。
“不对劲……”他低声呢喃，额头冷汗直冒，“我感觉自己老了。”
叶清歌立刻上前扶住他，眉头紧锁：“你脸色很差，像被抽干了精气神一样。”
“不是错觉。”李沧澜咬牙道，“每修复一寸裂痕，我就少一年寿命……我已经流失三百年寿元了。”
话音未落，金色锁链从天而降，直接缠住了他的四肢，将他牢牢钉死在原地。
“这是……封印？”叶清歌拔剑便斩，一道凌厉剑意劈断了一根锁链，但其余锁链瞬间再生，甚至比之前更加粗壮！
“不行，斩不断。”她皱眉，“这些锁链上有符文，好像是某种古老的契约。”
李沧澜眯起眼，右眼中金芒一闪，终于看清那些符文的内容——守、誓、契。
“守护者之誓？”他心头一震，“难道这天梯……真的有意识？”
不等他细想，体内的生命力再次被剧烈抽取，眼前一阵发黑，连呼吸都变得困难。
“得想办法停下来！”叶清歌焦急道，“再这样下去，你会撑不住的！”
李沧澜深吸一口气，强行稳住心神，运转麒麟噬天诀，试图逆转混沌灵窍的能量流动，将自身力量反向输出至天梯。
可这一举动不仅没有中断吞噬，反而引发了更剧烈的生命力流失！
“糟了！”他猛地睁开眼，“它……它开始主动吞噬我了！”
叶清歌瞳孔一缩，手中长剑横于胸前，剑意如瀑，护住两人周身。
“别慌。”她沉声道，“一定有办法解决。”
他们迅速找到了首位守护者的残存光球，那团微弱的光芒在风中摇曳，仿佛随时都会熄灭。
“我们没时间了。”李沧澜盯着光球，声音沙哑，“它快撑不住了。”
“那就抓紧问。”叶清歌点头。
李沧澜深吸一口气，开口问道：“为何天梯会主动吞噬我？”
光球微微闪烁，内部浮现出模糊的画面——无数身影站在天梯前，跪拜、献祭、燃烧自我，最终化作养料融入天梯。
“天梯在遴选新守护者。”画面定格，留下一句话。
“果然如此……”李沧澜心中一沉，“第二个问题：如何拒绝成为守护者？”
光球黯淡了几分，画面再次浮现——历代守护者自愿化作养料的画面，每一个都面带微笑，仿佛那是最荣耀的归宿。
“这就是答案吗？”李沧澜苦笑，“只能接受？”
光球没有回应，而是继续缓缓暗淡。
“最后一个。”李沧澜压低声音，“若我死亡，天梯是否会崩溃？”
这一次，光球剧烈震动，仿佛在挣扎要不要回答这个问题。
最终，它选择了沉默。
下一秒，彻底消散。
“……”李沧澜怔住，“它不愿说。”
叶清歌眼神复杂地看着那片虚无，忽然感觉剑鞘内部传来一丝异样的波动，但她并未察觉。
“现在怎么办？”她看向李沧澜。
李沧澜沉默片刻，忽然笑了：“还能怎么办？拼命呗。”
为了延缓衰老，他决定动用第七滴麒麟真血。
这是最后的底牌。
但他刚取出那一滴真血，就感觉到一股陌生的气息从其中蔓延而出——那是反噬之主的味道！
“不好！”他瞳孔骤缩，“它……它在真血里留了东西！”
真血暴走，直接冲入心脏，原本平稳的心跳瞬间分裂成两个节奏，一颗维持正常，另一颗则发出低沉的兽吼般的回响。
“你的身体……”叶清歌震惊地看着他胸口处浮现的青紫色血管，“它在扩散！”
“我知道。”李沧澜咬牙，“使用后我会永久失去理智……但现在，已经没得选了。”
“等等！”叶清歌拦住他，“让我试试压制它。”
她抬手，剑意凝聚，直接刺入李沧澜胸口，锁定那颗暴动的核心心跳。
“啊！！”李沧澜闷哼一声，额角青筋暴起，汗水瞬间湿透衣襟。
“忍住！”叶清歌咬牙，剑意如丝线般缠绕住暴动的心脏核心，将其暂时压制。
趁着这个机会，李沧澜猛然催动混沌灵窍，将那滴暴走的真血吸入眉心，并以因果链为锁，将其狠狠镇压！
“封！！”
刹那间，混沌灵窍深处响起一声低沉的咆哮，仿佛有什么东西在怒吼，在挣扎，但最终还是被镇压了下去。
李沧澜瘫坐在地，大口喘息，脸色苍白得吓人。
“成功了……”他喃喃。
但就在这一刻，他的右眼再次浮现金色竖瞳，视野中，自己的因果链正在缓慢断裂！
“谁……在剪断我的命运？”他喃喃自语。
没人能回答他。
因为就连他自己，也无法看穿那道看不见的手。
天梯仍在修复裂痕，每一寸都在吞噬他的寿命。
他不知道自己还能撑多久。
但他知道一件事——
如果不能尽快找到新的守护者，他迟早会变成下一个被天梯吃掉的牺牲品。
“我得活着……”他低声说道，“我还有太多事没做完。”
叶清歌看着他，眼中闪过一丝心疼与坚定。
“我们一起找。”
李沧澜笑了笑，伸手握住她的手。
“好。”
然而，他们都没有注意到，远处的天梯平台上，一道微不可察的金色光芒悄然浮现，仿佛某种古老意志正在苏醒。
“新的守护者……即将诞生。”