天梯尽头的震动还未平息，李沧澜与叶清歌刚从幽冥殿中冲出，便被一股突如其来的天地之力卷入虚空旋涡。林雪薇在后方急呼未果，只见两人身影如流星般坠入云海深处。
当他们再次睁开眼时，已站在一条悬浮于九霄之上的阶梯之上。
这便是新天梯的核心区域——登天者的试炼场。
阶梯由无数剑意凝结而成，每一步踏下，都能听见剑鸣嗡响，仿佛整条天路都在审视着闯入者的心志与力量。
“这就是……新的天梯？”叶清歌环顾四周，眼中闪过一丝凝重。
“嗯。”李沧澜深吸一口气，“幽冥殿主留下的地图指向这里，看来我得独自完成这场试炼。”
“你疯了？你刚经历一场精神冲击，现在就去挑战天梯守护者的试炼？”叶清歌皱眉。
“时间不多了。”李沧澜目光坚定，“封印松动，反噬之主随时可能苏醒。只有成为真正的天梯守护者，才能稳住青冥洲的命脉。”
话音未落，天梯忽然发出一阵轰鸣，一道金色光柱自虚空中落下，化作一尊巨大的石碑，上面浮现出一行古老文字：
【历代登天者试炼·第一关：斩己】
“斩己？”叶清歌瞳孔微缩，“这是什么意思？”
李沧澜还未回答，石碑猛然炸裂，化作无数碎片，汇聚成一道模糊的身影。那身影缓缓凝聚，最终显露出一个与李沧澜几乎一模一样的人影，只是眼神冷酷，周身缠绕着浓烈的怨气。
“这不是敌人……”李沧澜低声道，“是剑碑怨灵所化的‘我’。”
“呵。”那道身影冷笑一声，“你真以为自己配成为天梯守护者？你不过是个吞噬者罢了，连自己的命运都掌控不了。”
话音刚落，怨灵瞬间出手，速度比李沧澜还要快上三分，一掌轰来，带着撕裂空间的威势。
李沧澜仓促抵挡，却被震退数步，右臂传来一阵剧痛。他低头一看，发现手臂上的麒麟鳞片竟开始脱落，像是被某种无形的力量剥离。
“怎么回事？！”叶清歌惊呼。
“怨灵能看穿我的弱点。”李沧澜咬牙，“它用的是我的记忆、我的恐惧、我的执念！”
怨灵步步紧逼，攻势愈发凌厉，每一招都精准无比，仿佛早已洞悉李沧澜的战斗习惯。几次交锋下来，李沧澜已处于绝对劣势，右臂几乎失去战斗力。
“不行，这样下去会被它拖垮。”李沧澜心中警铃大作，当即运转麒麟噬天诀，张口一吸，将怨灵释放出的剑意吞入混沌灵窍之中。
刹那间，他体内的能量暴涨，但同时也感受到一股强烈的反噬之力正从右臂蔓延开来。
“该死……麒麟残魂正在排斥这些外力。”李沧澜脸色发白。
“别硬撑！”叶清歌喊道，“先撤退，重新调整状态！”
“不。”李沧澜摇头，“这一战，必须赢。否则，我连自己都无法面对。”
说罢，他猛然暴喝一声，左手凝聚出一道麒麟臂虚影，狠狠砸向怨灵。怨灵猝不及防，被轰得倒飞出去，撞碎了几块天阶石板。
然而，就在这一刻，怨灵口中忽然吐出一句模糊不清的话：“小心……轮回……”
李沧澜心头一震，这句话……和幽冥殿日记最后的警告一模一样！
他来不及细想，怨灵已再度袭来，手中凝聚出一把血色长剑，剑锋直指李沧澜心口。
生死一线间，李沧澜突然想起了母亲留给他的那句话：“力量不是吞噬，而是给予。”
他不再抗拒体内翻涌的能量，反而主动引导麒麟残魂的力量注入左臂，让其代替右臂作战。与此同时，他展开吞噬领域，将怨灵的攻击全部吸收，并以更猛烈的方式反弹回去。
“轰——！！”
两股力量碰撞，整个天梯剧烈震荡，剑碑碎片四散飞舞，怨灵的身影在光芒中逐渐崩解。
最终，那一道“自己”的幻影彻底消散，只留下一句回荡在空中的低语：
“你终究……还是你。”
李沧澜瘫坐在地，右臂的鳞片已经尽数脱落，露出底下猩红的肌肉组织，仿佛随时会崩溃一般。
“你……没事吧？”叶清歌连忙扶住他。
“还活着。”李沧澜苦笑，“不过代价有点大。”
“你做到了。”叶清歌看着他，眼神中满是骄傲，“你击败了自己的影子。”
“可这只是第一关。”李沧澜望向天梯尽头，“接下来，还不知道有多少等着我们。”
话音未落，天梯忽然泛起一层淡蓝色的光芒，仿佛回应着什么。紧接着，地面浮现出一组古老的符文，正是之前在幽冥殿日记中见过的那种符号。
“这是……通往封印核心的地图？”叶清歌惊讶。
“看来，试炼还没结束。”李沧澜站起身，虽然身体虚弱，但眼神依旧坚定。
就在这时，他脚下一滑，一块破碎的天阶石板掉落，露出了藏在下面的一行小字：
【命运之轮，由你重启】
李沧澜心头一震，抬头望向远方，只见天梯尽头，一道金色门户缓缓开启，门后隐约可见一座巍峨宫殿，仿佛沉睡了千年，等待着某人的到来。
“走吧。”他低声说道。
叶清歌点头，二人并肩踏上阶梯，朝着那扇金门走去。
可就在他们即将跨入门内的一瞬，天空骤然变色，乌云翻滚，雷电交织，一道熟悉又陌生的气息，从天而降。
那气息冰冷刺骨，带着无尽的杀机与不甘。
“小心……”叶清歌话音未落，
李沧澜猛地回头，只见一道黑影破空而来，手中握着一柄断裂的古剑，剑锋之上，赫然刻着三个字——
“反噬之主”。