初平元年，春寒料峭。洛阳城外的荒丘上，枯黄的蒿草在料峭的东风中瑟瑟发抖，发出呜咽般的声响。蒋毅伏在一片低矮的刺槐丛后，身体紧贴着冰冷潮湿的地面，双目如鹰隼般死死锁定着远处那条在暮色中泛着灰白光带的官道。天色正以肉眼可见的速度沉坠，铅灰色的云层低低压在雄浑的洛阳城墙上，雉堞间，戍卒点燃的火把次第亮起，如同一条蜿蜒的火龙，映照着这座帝国心脏垂死前的轮廓。
空气里弥漫着焦糊、血腥和一种大乱将至的、令人窒息的紧张。风从洛阳方向吹来，带来了隐约的哭喊、兵刃撞击和房屋焚烧的噼啪声。
“蒋兄，有动静！”身旁的徐庶声音压得极低，带着金属摩擦般的紧绷，手指如铁钳般指向官道尽头烟尘腾起之处。
来了！蒋毅的心脏猛地一缩，几乎撞到肋骨！
如闷雷滚动，蹄声由远及近，敲打着冰冷的大地，也敲打在埋伏者紧绷的神经上。一队骑兵风驰电掣般闯入视野。为首一骑上，是个须发花白的老者，身着象征文官身份的青色锦袍，此刻却沾满尘土，狼狈不堪。他伏在马背上，拼命催打坐骑，儒雅的脸上布满惊惶与绝望。身后十余骑紧追不舍，那些人面白无须，眼神阴鸷如鹰，手中雪亮的环首刀在暮色中闪烁着嗜血的寒光！
“十常侍的阉狗！”蒋毅牙关紧咬，一股冰冷的杀意从脊椎窜起。历史的齿轮正严丝合缝地碾过——何进血溅嘉德殿的腥风未散，屠刀已然挥向这位名满天下、却与何进交好的大儒蔡邕！他提前三日带人埋伏于此，赌的就是这一刻！
“准备！”蒋毅的声音像淬了冰，低沉而清晰地向后传递。身后，赵云早已如同蓄势待发的猎豹，紧握亮银枪的手指关节微微发白，二十名从颍川带出的精锐乡勇，个个屏息凝神，强弩冰冷的弩矢稳稳对准了官道，弓弦紧绷如满月。
官道上，追兵如附骨之疽，距离越来越近。一名追骑狞笑着张弓搭箭，弓弦嗡鸣，一支狼牙箭撕裂空气，精准地没入蔡邕坐骑的后腿！
“唏律律——！”战马发出凄厉的长嘶，剧痛使它猛地人立而起，将背上的蔡邕狠狠掀飞！老者如断线风筝般重重摔落在冰冷的硬土道上，翻滚几圈，冠冕脱落，灰发散乱，挣扎着却一时难以爬起。
“动手！”蒋毅眼中寒光爆射，厉喝如惊雷炸响！
“嘣！嘣！嘣！”数十支弩矢如同复仇的毒蜂，带着尖锐的破空声，从道路两侧的枯草荆棘中激射而出！冲在最前的几名追骑猝不及防，瞬间被射成了刺猬，惨叫着栽落马下。人仰马翻，队伍大乱！
“常山赵子龙在此！阉狗纳命来！”一声清越龙吟般的断喝响彻云霄！赵云身如疾电，白袍银枪化作一道刺目的闪电，从埋伏点暴射而出！枪影如梨花暴雨，寒星点点！噗！噗！噗！血花在暮色中凄艳绽放，三名追骑咽喉几乎同时被洞穿，连惨叫都未及发出便毙命当场！银枪一抖，尸体被甩飞，砸向后续的追兵，引起更大混乱！
徐庶同时暴起，长剑出鞘，带着颍川乡勇如猛虎下山，从侧翼凶狠地切入，刀光剑影，悍不畏死地斩断追兵退路！狭窄的官道瞬间成了修罗场，惨嚎声、金铁交鸣声、战马惊嘶声混杂一团。
蒋毅如同离弦之箭，几个起落便扑到蔡邕身边。“蔡大人！可还安好？”他半跪在地，声音急促而沉稳，双手快速在蔡邕头颈、四肢按压检查。尘土满面，锦袍撕裂，所幸筋骨无碍，多是擦伤淤青。
蔡邕惊魂未定，浑浊的老眼惊疑地看着眼前这个陌生的青年。他衣衫普通，面容年轻，眼神却锐利如刀，带着一种洞悉一切的冷静和不容置疑的力量。“足下……是……”
“在下蒋毅，蔡琰小姐的朋友！”蒋毅语速飞快，目光扫视着混乱的战场，确认追兵已被赵云、徐庶死死缠住，“情势危急，请速随我来！”他不容分说，一把架起蔡邕尚有些发软的身体，半扶半抱，迅速离开这血腥杀场，钻入官道旁一条被荒草掩盖的羊肠小径。
小径崎岖蜿蜒，在暮色笼罩的荒野中如同迷宫。蔡邕年老体弱，又受了惊吓，步履踉跄。蒋毅臂膀沉稳有力，几乎是拖着他疾行，同时耳听八方，警惕着任何可能的追兵。七拐八绕，终于，一片稀疏的枯树林后，露出一处低矮简陋的农舍轮廓，窗户被厚厚的草帘遮掩，透不出一丝光亮。
蒋毅扶着蔡邕刚靠近柴门，门便吱呀一声从内拉开。
“父亲——！”一声凄楚悲切的呼唤带着无尽的思念与担忧，蔡琰如同乳燕投林般扑了出来，泪水早已模糊了双眼，紧紧抱住蔡邕，娇躯因激动和后怕而剧烈颤抖。
“文姬！我的儿！”蔡邕老泪纵横，紧紧搂住失而复得的女儿，劫后余生的巨大冲击让他声音哽咽。父女相拥片刻，蔡邕猛地抬头，目光如电射向蒋毅，感激中带着深深的审视与疑虑：“蒋公子？这……这一切究竟是怎么回事？你……”他环顾这简陋的农舍，以及随后赶回的赵云、徐庶等人，“你如何知晓阉竖要害老夫？又为何在此？”
蔡琰拭去泪水，扶着父亲的手臂，声音带着劫后余生的颤栗，却异常清晰：“父亲！若非蒋君神机妙算，断言十常侍必在何进身死后对父亲不利，我们日夜兼程赶来洛阳城外布下埋伏，今日……今日女儿恐已与父亲阴阳永隔！”她看向蒋毅的目光，充满了难以言喻的感激与一种近乎信仰的依赖。
“预见？”蔡邕的目光再次聚焦在蒋毅身上，锐利得仿佛要穿透他的灵魂，“何进大将军……确已于昨日被张让等奸贼诱杀于嘉德殿内！此事洛阳震动，但消息应尚未完全传开。阁下远在颍川，如何能提前数日便‘按常理推断’出老夫有难？这‘常理’，未免太过惊世骇俗！”他宦海沉浮，深知世事险恶，对这份过于精准的“预见”，本能地充满警惕。
蒋毅心中微凛，面上却依旧沉稳：“蔡大人明鉴。何进刚愎自用，不听忠言，执意召四方猛虎入京诛宦，此乃自取灭亡之道。大人素与大将军交好，屡次直谏，早已为十常侍所忌恨。何进一死，宦官集团惶惶不可终日，必行疯狂反扑，清除异己。大人名望卓着，首当其冲！此非蒋某有未卜先知之能，实乃阉竖丧心病狂之必然！”他将历史必然性，再次包装成对人心的洞悉和逻辑的推演。
蔡邕闻言，长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，眼中是深不见底的悲凉与愤懑：“何遂高（何进字）……愚不可及！老夫苦劝其勿召外兵，只消一狱吏便可收捕阉竖，其竟笑老夫迂腐！引狼入室，终至杀身之祸，更遗祸无穷！”他猛地握紧拳头，指节发白，“如今……董卓！那西凉豺狼董仲颖，已率虎狼之师，昨日……已开进洛阳城了！”
“董卓已到洛阳？！”蒋毅心头剧震，一股寒意直冲头顶！历史的车轮比他预想的更为疯狂！何进身死、董卓入京，这两件紧密相连、引爆汉末最大火药桶的事件，竟在短短数日内接连发生！
“正是！”蔡邕声音沉重如铁，带着绝望的颤音，“此人残暴不仁，虎视狼顾！麾下西凉兵如蝗虫过境，入城后便四处劫掠，奸淫烧杀！宫门紧闭，天子与太后形同囚徒！洛阳……已成魔窟！危矣！社稷危矣！”老人悲愤交加，捶胸顿足。
蒋毅脑中飞速运转。董卓已入京！废立天子、火烧洛阳、迁都长安的滔天巨祸就在眼前！此地已成真正的死地！他深吸一口气，压下翻腾的心绪，斩钉截铁道：“蔡大人！此地绝不可再留！董卓此人，志在窃国！他必行废立之事，独揽朝纲！届时顺之者昌，逆之者亡！洛阳已成风暴之眼，留下，十死无生！我们必须立刻离开！”
蔡邕身体一震，眼中闪过一丝挣扎。他望向洛阳方向，那里火光更盛，隐隐的哭喊声随风传来。他挺直了佝偻的脊背，一种属于士大夫的固执与气节在苍老的面容上浮现：“老夫……身为汉室议郎，食君之禄！值此国难当头，天子蒙尘，奸贼当道之际，岂能……岂能如丧家之犬般弃君父而去？纵然身死，亦当以颈中热血，溅那董贼之面！”话语掷地有声，带着殉道者的决绝。
蒋毅心头大急！历史正在蔡邕身上重演！留下，只有被董卓强行征辟、身不由己，最终在王允席间一声叹息而招致杀身之祸的悲惨结局！他必须改变这轨迹！
“大人！忠义亦有大道！”蒋毅上前一步，目光灼灼，逼视着蔡邕，声音低沉却带着雷霆万钧之力，“董卓残暴，视人命如草芥！他绝不会容忍真正忠于汉室的清流诤臣！大人留下，只有两条路：要么如卢尚书（卢植）般，抗命不屈，血溅朝堂！要么……便如那许多懦弱之辈，被迫屈膝，为虎作伥！大人！您选哪一条？！”
“老夫岂会事贼？！”蔡邕须发戟张，怒目圆睁，厉声反驳，一股浩然正气勃然而发。
“那更该保全此身！”蒋毅毫不退让，声音拔高，字字如刀，直刺蔡邕内心最深处，“大人！您是当世文宗！两汉三百年之典籍文章，礼乐制度，多少精粹尽在您胸中丘壑！太学石经，东观秘藏，多少孤本绝学，系于您一身！您若今日死于阉竖或董贼之手，或他日被迫屈节，身败名裂！这煌煌汉家文脉，由谁来继？这泱泱华夏文明，由谁来传？！大人！是逞一时意气，做无谓的牺牲，还是忍一时之辱，存续这比性命更重的千秋文脉？！请大人三思！”他最后一句，几乎是吼出来的，在简陋的农舍中回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。
这番话，如同重锤，狠狠砸在蔡邕的心坎上！他浑身剧震，踉跄一步，扶住身旁粗糙的土墙才稳住身形。那挺直的脊梁，仿佛瞬间被抽去了支撑。他不再是那个准备慷慨赴死的议郎，而是一个背负着整个文明重量的老人。他看向女儿蔡琰，蔡琰早已泪流满面，紧紧抓着他的衣袖，眼中是无声的哀求和恐惧。他再望向洛阳城冲天的火光，仿佛看到无数典籍在烈焰中化为飞灰，听到无数先贤的叹息在风中呜咽。
“文脉……传承……”蔡邕喃喃自语，浑浊的老泪终于滚滚而下，滴落在满是尘土的前襟。他缓缓闭上眼睛，再睁开时，那决绝的火焰已然熄灭，只剩下无尽的疲惫与一种更深沉的悲怆。“罢了……罢了……”他长长叹息，声音苍凉如同秋风中最后一片落叶，“老夫……走……蒋公子，就依你之言。”这“走”字，仿佛耗尽了他毕生的气力。
蒋毅心中一块巨石轰然落地！他成功了！他改变了蔡邕必死的命运节点！
“事不宜迟！必须连夜动身！”蒋毅毫不耽搁，语速飞快，“徐兄，子龙！车马可备好？”
徐庶立刻应道：“已备妥！两辆结实驮车，三匹健马，干粮饮水充足，就在林外！”
“好！”蒋毅果断下令，“子龙，你率一半兄弟为前锋探路，遇有盘查，尽量避开，若遇小股西凉游骑，务必速战速决，不留活口！徐兄，你护住蔡大人车驾居中！其余兄弟随我断后！目标——陈留！我们在陈留东郊三十里的柳林驿会合！”他的指令清晰果断，俨然已是这支小小队伍的核心。
众人轰然应诺。赵云眼中战意凛然，抱拳领命，转身点齐人手，如幽灵般没入黑暗。徐庶立刻安排蔡琰搀扶蔡邕上车。农舍外，两辆蒙着厚厚粗布的车厢已套好健骡，在寒夜中喷吐着白气。
蒋毅最后看了一眼那农舍，这个短暂的安全屋即将被抛弃。他深吸一口带着硝烟和血腥味的冰冷空气，正要转身，蔡琰的声音自身后传来，带着一丝不易察觉的颤抖：“蒋君……此去陈留，路途迢迢，董卓……会追来吗？”火光映照下，她清丽的容颜写满忧虑，眼中是对前路未知的深深恐惧。
蒋毅脚步一顿，回头望向洛阳城方向。那里，火光冲天，映红了半边夜空，如同地狱张开的巨口。董卓的阴影，已经笼罩了整个帝国的心脏。他握紧了腰间的药囊，里面冰冷的合金刀具和那包金鸡纳霜粉，是他在这乱世中最大的依仗和秘密。
“会。”他声音低沉，带着一种看透未来的沉重，“董卓不会放过任何可能威胁他统治的人，尤其是蔡大人这样的海内名士。西凉铁骑的追索，很快就会如同跗骨之蛆，紧随而来。”他看着蔡琰瞬间煞白的脸，话锋一转，眼神却锐利如出鞘的剑，“但请小姐放心。蒋某既将大人救出，便必竭尽全力，护大人与小姐周全！纵有千军万马，也休想从我手中再将你们夺走！”
他的话语平静，却蕴含着一种磐石般的坚定和令人心折的力量。蔡琰怔怔地望着他，火光在他年轻却已刻上风霜的脸上跳跃，那双深邃的眼眸里，仿佛燃烧着永不屈服的火焰。恐惧并未消失，但一种奇异的、源自眼前这个男子的安全感，悄然在心底滋生。
“走！”蒋毅不再多言，翻身上马，勒紧缰绳。瘦马感受到主人的战意，不安地刨动着前蹄。
两辆驮车在徐庶的护卫下，碾过荒草，吱呀作响地驶入浓重的黑暗。蒋毅带着断后的乡勇，如同融入夜色的礁石，警惕地注视着后方洛阳方向那越来越盛、仿佛要吞噬一切的血色火光。寒风卷起他的衣袍，猎猎作响。
前路，是茫茫的黑暗与杀机四伏的千里逃亡。身后，是正在被董卓的魔爪撕扯、烈焰焚城的帝国心脏。
马蹄声碎，车轮辚辚。这支小小的队伍，载着汉末硕果仅存的文脉星火，义无反顾地驶入了初平元年血腥而未知的漫漫长夜。