承露殿内，时间仿佛被粘稠的绝望浸透，流逝得异常缓慢而沉重。日升月落，光影在雕花窗棂上无声地挪移，却带不来半分生机，只将殿内奢华的陈设镀上一层死寂的灰翳。浓烈的药味经久不散，混合着万年参王特有的浓郁甘苦、九转还魂草清冽奇异的异香、以及无数顶级灵材熬煮后逸散的磅礴生机，形成一种奇异而令人窒息的氛围。这气息霸道地填满每一个角落，却无法驱散那如影随形的、冰冷彻骨的死亡阴影。
龙榻之上，楚明凰静静地躺着，如同神只遗落人间的、布满裂痕的琉璃造像。
素白的寝衣衬得她肌肤愈发苍白透明，在昏黄宫灯下流转着易碎的微光。每一次极其微弱的呼吸，都牵动着心口和肩胛厚厚的纱布下缓慢渗出的暗红，在洁白的布料上晕开刺目的印记，如同雪地上绽放的、绝望的血梅。她的生命之火微弱到了极致，仿佛只需一阵微风，便会彻底熄灭。
唯有她那只紧握的左手，掌心死死攥着那块来自天道崩碎核心的奇异碎片，成为这死寂躯壳中唯一的、微弱的光源。
碎片紧贴着她掌心被自己指甲刺破的伤痕，一丝微弱到肉眼几乎无法察觉、却带着奇异暖意的金色光晕，如同最细小的溪流，极其缓慢地从碎片深处渗透出来。这丝“造化本源生机”艰难地浸润着伤口，沿着她冰封般的脉络，极其微弱地向上蔓延、渗透，如同无形的丝线，顽强地吊着那缕即将断绝的生机。
青鸾几乎寸步不离地守在榻边。她坐在一张矮凳上，背脊习惯性地挺直，却难掩深入骨髓的疲惫。深青色的劲装穿在她身上显得空荡了许多，身形以肉眼可见的速度消瘦下去，脸颊凹陷，眼窝深陷，布满了蛛网般的红血丝。唯有那双眸子，依旧锐利如鹰隼，只是深处沉淀着浓得化不开的担忧和一种近乎凝固的、不容动摇的守护意志。
她的目光，如同最精密的刻刀，一刻不停地描摹着楚明凰苍白的面容，捕捉着那微弱到令人心颤的每一次呼吸起伏。每当那呼吸变得过于微弱，或者颈侧那游丝般的脉搏跳动间隔变得稍长，青鸾的心便会猛地揪紧，身体几不可察地绷直，呼吸屏住，直到下一次艰难的起伏出现，才敢极其轻微地吐出一口气。
殿内角落，那座由海量顶级能量晶石和草木精华构筑的“小山”依旧散发着迷离而磅礴的光晕。旋涡的中心，沈昭安静地躺在柔软的暖榻上。
在金红色生命光晕和无穷能量的滋养下，她的身体呈现出一种近乎完美的莹润光泽。肌肤白皙细腻，透着健康的红晕，如同上好的羊脂玉。乌黑的长发柔顺地铺散在枕畔，泛着绸缎般的光泽。她的呼吸平稳悠长，胸膛规律地起伏，仿佛只是陷入了一场深沉的甜梦。
然而，这具生机勃勃的躯壳之内，灵魂却沉寂得如同深埋地底的古井。
她紧闭双眼，长睫如同静止的帘幕，在眼下投下毫无生气的阴影。那张精致红润的脸上，没有任何表情，如同最完美的人偶，对外界的一切——光线的明暗、药味的浓淡、青鸾压抑的呼吸、乃至空气中磅礴能量的涌动——都毫无反应。仿佛所有的意识、所有的情感，都被封存在了一个无法触及的冰冷深渊。
她只是“活着”，如同失去了灵魂的躯壳。
青鸾处理完紧急送来的奏报，揉着刺痛的眉心走回内殿。她的目光习惯性地扫过能量旋涡中心那具完美的“人偶”。当看到沈昭依旧毫无反应地沉睡，红润的脸颊与空洞的表情形成刺眼的对比时，一股难以言喻的酸楚和无力感瞬间攫住了她。
她缓缓走到沈昭的暖榻边，俯下身。指尖带着一丝不易察觉的颤抖，极其轻柔地拂开沈昭额角一缕被能量微风吹乱的发丝。温热的、充满弹性的肌肤触感传来，却只让青鸾的心更加沉甸甸的。
“昭昭……” 青鸾的声音压得极低，带着浓重的沙哑和一丝几乎不抱希望的试探，“你能听到吗？陛下……陛下还在等你……”
回应她的，只有沈昭平稳悠长的呼吸，和一片死寂的空洞。
青鸾的指尖停留在沈昭温热的额角，停留了许久。最终，她极其缓慢地收回了手，指尖蜷缩进掌心，紧握成拳。她深深地吸了一口气，那浓重的药味混合着能量晶石的气息沉甸甸地压入肺腑，带着苦涩的冰凉。她转身，不再看沈昭，将所有的注意力，所有的担忧，都重新倾注回龙榻上那抹微弱的生机上。
殿内再次陷入一片令人窒息的死寂。只有能量晶石散发的微光在无声流转，只有药炉中炭火偶尔发出的噼啪轻响。
沉重的御书房内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
巨大的紫檀木御案上，堆积如山的奏折如同沉默的墓碑。青鸾端坐在原本属于楚明凰的御座之上，只坐了椅子的前半部分，背脊挺得笔直，如同一柄随时准备出鞘的利剑。她身上依旧穿着那身深青劲装，只是外面罩了一件象征临时权力的玄色盘螭纹罩袍，更添几分肃杀。
她手中握着一份奏折，目光冰冷地扫过上面措辞“恳切”、实则暗藏机锋的文字——御史台联名上书，“忧心”陛下久不视朝，国事恐有荒废，请“代理国事”的鸾卫大人“体恤圣体”，请旨允内阁“分忧”，并“恳请”探视陛下圣安。
“呵。”一声极轻、极冷的嗤笑从青鸾唇边溢出。她甚至没有抬眼，只是用朱笔在那份奏折上，极其缓慢、却力透纸背地批下四个字：
【朕安，勿念。】
笔锋凌厉，带着不容置疑的铁血之气。落笔的瞬间，一股无形的、带着铁锈血腥味的威压如同实质般弥漫开来，让御书房内侍立的几名心腹影卫都下意识地屏住了呼吸。
“传令。”青鸾的声音没有任何起伏，冰冷如霜，“御史大夫陈延，年事已高，忧思过甚，即日起闭门静养，无旨不得出府。其奏本所涉人等，罚俸三月，禁足十日，以儆效尤。”
“是！”影卫首领沉声应命，身影无声地消失在门外。
青鸾将批好的奏折丢在一旁，又拿起下一份。是兵部关于北境换防的紧急军务。她强迫自己收敛心神，目光锐利地扫过每一个字句，大脑飞速运转，分析利弊，权衡得失。指尖无意识地敲击着冰冷的御案，发出沉闷的笃笃声。
然而，她的思绪却总是不受控制地飘向承露殿深处。
陛下掌心那块碎片的光晕是否还稳定？她的呼吸是否比昨日更微弱了些？
沈昭……她今天有没有哪怕一丝一毫的反应？哪怕只是睫毛的颤动？
巨大的担忧如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，带来一阵阵尖锐的窒息感。眼前密密麻麻的文字仿佛变成了扭曲的幻影。她猛地闭上眼，深吸一口气，强行将翻涌的思绪压下，指甲深深掐入掌心，带来清晰的刺痛感，才勉强将注意力拉回眼前的军务上。
“准。”她再次落笔，朱砂如血，“着镇北将军按此方略执行，粮秣军械三日内务必押送抵边，延误者，斩！”
每一道命令都如同冰冷的刀锋，斩断朝堂上蠢蠢欲动的试探，维持着这个庞大帝国在失去主心骨后的脆弱平衡。代价是青鸾眼中日益加深的血丝和眉宇间挥之不去的、浓重的疲惫。
夜色深沉，万籁俱寂。承露殿内殿只燃着一盏长明灯，光线昏黄而朦胧。
青鸾打发了所有宫人，独自坐在龙榻边的矮凳上。她刚刚亲自为楚明凰更换了伤口上的药膏和纱布，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。此刻，她端着一盆温度适宜的温水，拧干柔软的棉帕。
昏黄的灯光下，楚明凰的脸苍白得没有一丝血色，长睫在眼下投下浓重的阴影。青鸾的目光落在她紧抿的、淡色的唇瓣上，那里因为久未沾水而显得有些干燥。
青鸾的心尖像是被细小的针轻轻扎了一下。她将棉帕放在一旁，取过一只小巧的白玉杯，里面盛着用万年参王须和九转还魂草露调制的、散发着微弱生机的药露。她极其小心地用银勺舀起一点点，然后俯下身，一手极其轻柔地托起楚明凰冰冷的下颌，另一只手用银勺的边沿，极其缓慢、极其小心地润湿她干燥的唇瓣。
动作轻柔得如同羽毛拂过。温热的药露浸润着苍白的唇瓣，带来一丝微弱的湿意。青鸾屏住呼吸，全神贯注，仿佛在进行一场神圣的仪式。
做完这一切，她重新拿起温热的棉帕。目光落在楚明凰裸露在外的、纤细脆弱的颈项和精致的锁骨上。她的指尖隔着温热的棉帕，极其轻柔地、带着一种难以言喻的珍视和痛楚，缓缓擦拭着那冰凉的肌肤。每一次擦拭，都仿佛在拂去无形的尘埃，也拂去自己心中无尽的担忧。
擦拭到右肩胛骨下方，那被金簪刺入、如今只留下一个深色疤痕的位置时，青鸾的动作几不可察地顿了一下。她的指尖在那处疤痕边缘极其轻微地拂过，眼神深处掠过一丝极其复杂的痛楚。随即，她避开了那处，继续向下，动作依旧轻柔。
时间在寂静的擦拭中缓缓流淌。昏黄的灯光将青鸾专注而疲惫的侧影投在墙壁上，拉得很长。殿内只有棉帕擦拭肌肤的极其细微的窸窣声，以及两人交织在一起的、一深一浅的呼吸声——青鸾压抑的、沉重的呼吸，和楚明凰那微弱到几乎听不见的气息。
不知过了多久，青鸾停下了动作。她将棉帕放入水盆，水盆中的水依旧温热。她静静地坐着，目光再次焦着在楚明凰沉睡的容颜上。殿内一片死寂，唯有长明灯的火苗发出极其细微的噼啪声。
一股巨大的疲惫如同潮水般席卷而来，连日来的高压、担忧、殚精竭虑，几乎耗尽了她的心力。眼皮沉重得如同灌了铅，身体每一个关节都在发出酸痛的抗议。
青鸾强撑着，不敢合眼。她怕自己一闭眼，再睁开时，那缕微弱的呼吸便彻底停止了。
她伸出手，指尖带着无尽的眷恋和一种近乎绝望的守护，极其轻柔地、小心翼翼地覆在楚明凰紧握着天道碎片的左手之上。隔着冰冷的肌肤，她能感受到碎片传来的微弱暖意，以及那掌心之下，极其艰难、却依旧顽强存在的微弱搏动。
“陛下……” 一声低不可闻的、带着无尽疲惫和依赖的呼唤，如同叹息，在寂静的殿内轻轻响起，“坚持住……求您……再坚持一下……”
她就这样静静地坐着，握着那只冰冷的手，如同溺水者抓住唯一的浮木。目光在龙榻和屏风后的暖榻之间来回梭巡，守护着左手边冰封的余烬，凝望着右手边沉寂的微光。
殿外，更深露重。不知何时，细碎的雪花开始无声地飘落，覆盖了琉璃瓦，覆盖了宫道，将整个皇城装点成一个冰冷的、寂静的琉璃世界。承露殿的雕花窗棂上，渐渐凝结了一层薄薄的霜花。
殿内，长明灯的火苗在寂静中轻轻摇曳，将青鸾孤守的身影拉长、凝固，仿佛一幅名为“等待”的、浸透了绝望与希望的永恒画卷。