暮色漫过京城宫墙时，苏锦璃混在送菜的队伍里潜入御膳房。她低头盯着案板上的桂花蜜，指尖沾起些许抹在鼻下——这看似寻常的甜浆里，竟混着能致人昏聩的羊角拗汁液。身后小太监捧着食盒匆匆而过，盒角金丝绣着的缠枝纹，与星渊曼陀罗暗纹的脉络如出一辙。
“姐姐可要尝尝新制的芸豆卷？”掌事宫女笑盈盈递来瓷碟，腕间银铃随着动作轻响。苏锦璃余光瞥见她袖口藏着的银针，突然打翻醋坛，浓烈酸味瞬间弥漫。银针在醋雾中泛起黑斑，宫女脸色骤变，却见苏锦璃已甩出软鞭缠住她咽喉：“说，太子寝殿的布防图在哪里？”
与此同时，楚君逸跪在乾清宫阶下，听着殿内传来的斥骂声。御史大夫高举弹劾奏章：“楚将军拥兵自重，西北大捷不过是虚报战功！”奏章末尾还附着伪造的军饷贪污账册，墨迹未干的数字旁，竟盖着楚府的私印。
“陛下明察！”楚君逸叩首时，袖中暗藏的微型铜镜折射出角落里太监的异动——那人正往香炉里添加香灰，烟雾飘向御座方向。他突然起身撞翻香炉，香灰洒在青砖上显现出星渊标记，而御史大夫袖中掉出的西域香料包，与玉门关缴获的物证如出一辙。
混乱间，苏锦璃乔装成侍卫闯入。她掷出淬毒的绣针，精准钉住企图逃跑的太监，又甩出软鞭缠住御史大夫。然而，就在众人以为大局将定时，皇后突然抱着昏迷的太子出现，泪水沾湿凤袍：“楚将军，太子误食御膳房毒糕，你还敢狡辩？”
苏锦璃瞳孔骤缩——太子唇色虽青紫，指尖却无中毒痕迹。她掏出银针探入太子口中，银针竟未变色。“皇后娘娘，太子殿下分明是...”话未说完，殿外突然传来更夫梆子声，三长两短的节奏正是星渊的紧急讯号。
楚君逸瞬间反应过来：“不好！京郊大营有变！”他与苏锦璃对视一眼，同时想起出发前在暗桩收到的密报——皇后母家暗中调集两万私兵，就等今夜里应外合。苏锦璃从怀中掏出机关弩，弩箭上淬着的见血封喉之毒，正是取自西域响尾蛇的毒液。
夜色笼罩的京郊大营，火把如流萤般移动。苏锦璃混在巡逻队伍里，看着士兵们将“粮草”搬入营帐。她用匕首划破麻袋，里面倾泻而出的竟是浸过桐油的茅草。当她将火折子扔向草堆时，漫天火光中响起楚君逸的呐喊：“放箭！”
埋伏在山丘后的楚军万箭齐发，箭尾绑着的硫磺球点燃茅草堆。苏锦璃甩出软鞭缠住敌方将领，鞭梢机关弹出的钢刺刺入对方心脏。混战中，她突然发现远处有辆马车疾驰，车帘缝隙里露出皇后贴身侍女的脸——马车上装着的，正是能炸毁城门的霹雳弹。
“拦住那辆车！”她跃上战马追去，却见马车突然转向皇宫方向。楚君逸骑着汗血宝马赶来，手中长弓射出三支连珠箭，精准射断马车缰绳。马车失控撞向城墙，霹雳弹爆炸的气浪掀翻两人，苏锦璃被楚君逸护在身下，耳中嗡嗡作响。
当他们满身硝烟地回到皇宫，却发现太子寝殿空无一人。苏锦璃在案头发现半块带齿痕的芸豆卷，齿印与皇后的镶金护甲完全吻合。她顺着血迹追踪到冷宫，只见皇后正举着匕首抵在太子颈间，身后站着数十名蒙面死士。
“楚君逸，苏锦璃，你们以为能斗得过我？”皇后癫狂大笑，“当年先帝驾崩，就是我在遗诏上做了手脚！太子不过是我手中棋子，星渊答应助我垂帘听政...”她话音未落，苏锦璃甩出软鞭缠住她手腕，楚君逸的剑则抵住死士首领咽喉。
混乱中，苏锦璃突然嗅到奇异香气——皇后袖口藏着的香囊正在散发迷药。她迅速扯下自己的丝帕捂住口鼻，又将解药丸塞进楚君逸口中。当死士们纷纷倒地时，皇后绝望地吞下毒药，咽气前死死盯着苏锦璃：“你们以为赢了？星渊的‘鸱鸮计划’，才刚刚开始...”
黎明时分，楚府浴池中热气蒸腾。苏锦璃泡在掺着玫瑰花瓣的温水中，看着楚君逸肩头新添的刀伤，心疼地将药膏抹在伤口：“下次别这么拼命。”楚君逸揽住她腰肢，鼻尖蹭着她发顶：“在玉门关说过，要护着你。”他突然从袖中掏出个锦盒，里面是对并蒂莲纹样的金步摇，“等这场风波彻底平息，我要你凤冠霞帔，十里红妆。”
然而，平静并未持续太久。三日后，皇上下旨让楚君逸挂帅出征南疆。苏锦璃在兵符交接时，发现虎符内侧刻着的密文——那竟是星渊“鸱鸮计划”的关键线索。她与楚君逸连夜分析，发现南疆边境的茶马古道上，正有大批神秘商队运送着未知货物。
“这次我与你同去。”苏锦璃将新改良的机关袖箭藏入广袖，“在京城找到的账本里，有笔巨款流向南疆土司。那些所谓的货物，恐怕...”她话音未落，窗外传来急促的脚步声。念安神色慌张地递来密信，信纸上只有用血画的半朵曼陀罗——楚府暗桩传来消息，皇后母家余孽已潜入军中。
楚君逸握紧腰间软剑，指腹摩挲着剑柄上的并蒂莲纹：“明日点兵，我要亲自查验每个将士的装备。”他转头看向苏锦璃，眼中是熟悉的坚定，“无论‘鸱鸮计划’是什么，我们一起破。”月光透过窗棂洒在两人身上，映出交叠的身影，而远处的夜空，隐隐有乌云翻涌，预示着更大的风暴即将来临。