晚香楼后院的石榴树被夕阳染成琥珀色，熟透的果实坠弯了枝头，落英缤纷铺了满地碎红。苏锦璃捏着块打补丁的粗布围裙，指尖蹭过上面浆洗得发硬的针脚，那针脚歪歪扭扭，显然是出自男子之手。念璃揪着围裙角直撇嘴，珍珠发网下的小鼻子皱成了石榴籽，碎钻镶嵌的发饰在暮色中闪着微光：\"娘，这布比外祖父给我做的弹弓还糙，扎得我皮肤痒痒。\"
\"糙点才像话。\"苏锦璃蹲下身替女儿系围裙，故意将最显眼的补丁转到前面，那是块靛蓝粗布拼着月白绫罗，\"一会儿要去唱大戏，破衣裳才像台上的角儿。\"她转身看向铜镜前的思砚，那孩子正用竹片刮着陶碗里的锅灰，乌木算盘在腰间晃得叮当响，每颗珠子都被他擦得发亮。
\"思砚，轻点刮，别把碗底戳穿了。\"江砚从旁递过一块浆洗过的旧帕子，月白长衫袖口扫过石桌上的紫端砚，砚台里还留着苏锦璃白天写词的残墨。思砚抬起头，额角沾着团松枝烧的锅灰，在暮色中像戏台上勾了墨痕的小丑：\"爹，我算过了，松枝灰最细腻，按《齐民要术》说的，用筛子筛三遍就不呛嗓子。\"
苏锦璃忍笑替儿子擦脸，指尖划过他眉心那颗朱砂痣，那是她亲手点的，如今被灰痕衬得愈发鲜红：\"这灰抹得倒真像只偷油的小老鼠。\"思砚却对着铜镜认真调整灰痕，小手指沾着灰在脸颊上画出三道竖纹：\"娘，我在胡家账房窗外听了半日，他去年囤了三千引盐，按八十文一斗算，现在卖三百文，净赚......\"
\"好了好了，\"江砚打断儿子的算盘经，展开苏锦璃写的草纸，桑皮纸上的墨字在夕阳下泛着金光，\"先扮好乞丐，再算胡家的黑心钱。你看你娘写的词——\"他清了清嗓子，故意用说书人的腔调念道：\"盐商胡万贯，囤盐如囤炭，百姓吃土灰，他赚黑心钱......\"
\"这词好记！\"念璃拍手跳起来，石榴红绒球扫过苏锦璃的鬓角，蹭得她耳垂上的珍珠坠子轻轻晃动，\"外祖父在杭州教我的山歌就是这调子！\"她抢过草纸，小脑袋晃得像拨浪鼓，发间的银铃叮当作响，不一会儿就背得滚瓜烂熟，还煞有介事地配上了拍手节奏，每拍一下都精准地落在铜板似的石榴叶上。
思砚数着纸页，小手指沾着唾沫翻页：\"娘写了五首呢，从盐价写到囤货，最后还有'御史老爷快开船，查查胡家黑心钱'。\"他将纸页折成巴掌大的小本，塞进打补丁的袖袋里，算盘珠子在袋中碰撞出细碎的响，像揣了只活蹦乱跳的蟋蟀。
亥时三刻，扬州夜市的灯笼次第亮起，鲤鱼形状的走马灯在风中旋转，将青石板照得明明灭灭。念璃牵着思砚挤过人群，粗布衣裳蹭过香料摊的桂皮，沾了满身辛香，还勾了几缕亮晶晶的糖丝。她捧着豁口的陶碗，碗沿缺了个月牙形的口，正是白天从茶棚讨来的，碗底还沾着隔夜的茶渍。
\"呜呜......\"念璃先干嚎了两声，见往来行人只顾着看杂耍班子喷火，突然爬上盐栈门口的石狮子，小胸脯挺得高高的，亮开嗓子唱起来。夜风吹散她的童音，像清泉滴进滚油锅里，瞬间炸开一片寂静：
\"盐商心太黑呀——百姓吃土灰哟——
一斗盐价三百文呀——能买三斗米哟——\"
思砚立刻接腔，用陶碗底敲着青石板打拍子，腰间算盘随着动作晃出清脆的节奏，活像挂了串风铃：
\"胡家囤盐仓呀——银子堆成山哟——
大人饿肚子呀——小孩哭爹娘哟——\"
周围的喧嚣骤然停止，卖糖画的老汉忘了转动勺子，琥珀色的糖浆在铜勺里凝固成丝；捏面人的师傅手一松，刚捏好的财神爷掉在地上，摔得缺了个角。不知谁先\"噗嗤\"笑出了声，接着哄笑声像潮水般涌起，撞得灯笼都跟着晃悠。有个抱孩子的妇人抹着眼泪往陶碗里丢铜钱，五文钱落在碗底，发出清越的响：\"好孩子，唱得好！唱出了咱们的心里话！\"
盐栈二楼的账房里，胡万贯正用镶金算盘数银票，每颗珠子都磨得溜圆，在烛光下闪着贼亮。听见楼下的童谣，他气得手一抖，整把算盘摔在桌上，珠子滚得满地都是，砸在银票上发出沉闷的响，惊飞了梁上筑巢的燕子：\"哪个混帐东西在乱唱？！给我查！\"
家丁连滚带爬地跑上楼，官靴踩碎了好几颗算盘珠：\"少东家，是两个小叫花子！穿得破破烂烂的，脸上抹着锅灰，周围百姓都跟着唱呢！那词儿......那词儿专骂咱们囤盐！\"
胡万贯冲到窗边，掀起竹帘一角往下看。月光落在念璃身上，她站在石狮子上，小脸上抹着不均匀的锅灰，唱到\"黑心钱\"时还朝盐栈大门吐了吐舌头，珍珠发网歪在一边，倒像戏台上的丑角。思砚蹲在她脚边，正把陶碗里的铜钱数得噼里啪啦响，算盘在腰间晃得飞快，每颗珠子都映着灯笼光。
\"反了！给我把他们赶走！\"胡万贯抓起桌上的青花茶碗砸向窗户，瓷片碎在盐栈门前，惊得念璃跳了一下，却没停下唱歌。家丁们举着棍棒冲出去，却被潮水般的百姓拦住了去路，扁担和锄头在灯笼下闪着冷光。
\"人家孩子说的是实话，你想干嘛？\"卖菜的王大爷举起扁担，菜叶上的露水抖落在胡万贯的绸缎鞋面上，\"三百文一斗盐，你想把我们都逼到运河里喂鱼吗？\"
\"就是！再敢动孩子，我们抬着你去御史台评理！\"染坊的伙计们卷起袖子，靛蓝的围裙上还沾着未洗净的染料，像披着铠甲的武士。
混乱中，念璃突然指着二楼的胡万贯大喊，小手指几乎戳到窗棂上的雕花：\"快看！就是这个胖叔叔囤盐！我看见他把银子锁在地下室，比扬州城墙还高！\"
百姓们顿时哗然，有人捡起地上的盐粒砸向盐栈大门，白花花的盐粒打在门板上，像下了场急雨。胡万贯吓得缩回身子，手肘打翻了桌上的烛台，火苗舔到银票边缘，瞬间燎出焦黑的痕迹。他听见楼下的童谣声越来越响，从一条街传到另一条街，连巡夜的更夫都敲着梆子唱：\"盐商心太黑呀——百姓吃土灰哟——\"，那调子被夜风揉碎了，飘进每个缺盐的灶台间。
晚香楼的后院里，苏锦璃隔着雕花屏风听着远处的喧闹，手里的绣花绷子停在半空，银针上还穿着半朵栀子花。江砚替她续上热茶，青瓷杯壁映着她眉心舒展的朱砂痣：\"念璃这嗓门，倒真随了你当年在京中掀桌子的狠劲。\"
\"思砚的算盘也没白打，\"苏锦璃放下绷子，指尖划过绣布上的栀子花瓣，那是她照着外祖父院里的花绣的，\"方才胡伯差人来说，巡盐御史的轿子已到了北门，轿子底下还压着咱们送去的账本副本。\"
话音未落，念璃像只小炮弹似的冲进院子，粗布围裙上沾满了白花花的盐粒，不知何时还沾了块糖画：\"娘！好多人给我们扔钱！思砚数都数不过来！\"思砚跟在后面，陶碗里的铜钱晃得叮当作响，小脸上的锅灰被汗水冲出了几道沟，露出底下粉嫩的皮肤：\"娘，我算过了，一共一百二十七文，按现价能买三斗盐，按去年的价能买五斗半！\"
江砚蹲下身替儿子擦脸，触到他额角的冷汗，那汗水中还混着锅灰的微尘：\"方才那么多人，怕不怕？\"
思砚摇头，小胸脯挺得高高的，算盘珠子在胸前晃出坚定的节奏：\"不怕！念璃唱得可好了，连卖豆腐的奶奶都跟着唱，还多给了我们两个铜板呢。\"
苏锦璃看着儿女发亮的眼睛，忽然想起前世在相府，自己偷偷教小丫鬟唱讽刺继母的歌谣，被发现后禁足三日，只能对着窗棂唱给自己听。如今看着孩子们在朗朗乾坤下理直气壮地唱着真话，鼻尖突然发酸，那酸意里混着欣慰与苦涩，像泡开了一盅陈年的普洱。
\"去洗把脸，\"江砚替念璃摘下发网，珍珠滚落在青石桌上，\"胡伯派人送了糖醋鱼来，用的是西湖的鲤鱼，吃完了咱们坐在院里，听扬州的更夫唱咱们写的大戏。\"
夜深时，苏锦璃站在窗前，听见远处的童谣声仍未停歇，混着巡盐御史衙门的铜锣声，在扬州的夜空里回荡。思砚趴在桌上算着今日的\"收入\"，小算盘打得飞快，时不时舔舔手指翻账本；念璃抱着装满铜钱的陶碗睡得香甜，嘴角还沾着糖霜，梦里大概还在唱那首\"盐商心太黑\"。
江砚从身后拥住她，下巴抵在她发顶，雪松香气混着淡淡的盐味：\"胡万贯的账本，我已让人连同他勾结盐吏的证据，一并送到了御史台。\"
苏锦璃望着胡家盐栈方向的灯火，那些灯笼在夜风中摇晃，像一个个被戳破的气泡，光焰越来越弱。\"明日晨起，\"她轻声道，指尖划过窗棂上的雕花，\"扬州的百姓该能买到八十文一斗的盐了。\"
窗外的石榴树沙沙作响，落英缤纷，有几片飘进窗台，停在思砚的账本上。苏锦璃想起白天念璃站在石狮子上唱歌的模样，小脸上的锅灰遮不住亮晶晶的眼睛，那眼睛里映着万家灯火，也映着她从未有过的自由与勇气。这江南的夜，终是被孩子们的童谣唱得透亮了，连空气里的盐味，似乎都淡了些。