晨曦初露，邯郸城缓缓苏醒。城中最早活动的不是商贾，而是那些身着灰褐色短衫的水工，他们在晨光中检查着闸门运作、沟渠淤塞。此时的水道，正是一天中最为安静的时刻，也最容易发现问题所在。
李明衍与韩谈早已在官署门前等候。赵王派来的向导名叫郭礼，约三十出头，身着青色官服，腰悬玉佩，举止文雅，说话低声细语。令李明衍颇感意外的是，此人虽职掌水利，谈起河道走向与闸门构造，却时有错漏，显然并非水工出身。
\"郭大人可是出身郭氏？\"李明衍不经意地问道。
郭礼微微一怔，随即恢复镇定：\"区区不才，确是郭氏族人，与郭相国有些远亲。\"
李明衍心下了然，暗道：看来这位向导的任命，与其水利才能无关，只因姓氏而已。此乃郭开监视之举，不足为奇。
三人沿着城东水系前行，邯郸城的水利工程颇有特色。城内以环形水道为主，水道宽约二丈，深约一丈，岸石以青色条石砌成，精工细琢，接缝处几不可见。每隔三百步，便有一处水闸，闸门多为木质，上有铜饰，设计精巧。
\"此处水闸，应为建城初期所设，设计精良。\"李明衍仔细观察着闸门构造，\"然而多处已见松动，闸板有缝隙，恐难挡洪水。\"
郭礼略显尴尬：\"往年水患不重，故暂缓修缮。\"
李明衍不动声色地俯身检查闸门底部，眼神微凝。闸门底座有新近的刮痕，边缘处有明显的人工损坏痕迹，显然并非自然磨损。这种损坏不足以立即导致闸门失效，却会在水压增大时骤然崩溃，时机之巧妙，手法之专业，绝非寻常之举。
\"此闸若遇大雨，恐难支撑。\"李明衍直言不讳。
郭礼神色一滞，随即笑道：\"李先生所虑，我等自会上报。\"
李明衍注意到，每当他询问某些关键区域的水利管理情况，郭礼总会含糊其辞，或巧妙转移话题。尤其是城北通往代地的主要水道，郭礼更是刻意回避。
途经一处水利署衙门，李明衍借故入内请教水图。在与负责官员交谈中，他惊讶地发现，赵国水利事务已分属三司：城防水利归都水使者，农田水利归田曹，河道管理则归工曹。三司各有掌印，互不统属。
\"如此分割，必然效率低下。\"李明衍心中暗忖，\"一条河流，上游属此司，中游属彼司，下游又归另一司，遇事如何协调？\"
待郭礼稍离，李明衍低声询问一位老吏：\"三司何时分设？\"
那老吏环顾四周，方才低声道：\"不到一年前，新王登基后不久。\"
李明衍心下一沉。原本统一的水利部门被分拆为三，就连邯郸一地的水利管理都已困难重重，更遑论全国水利的统筹规划。如此安排，绝非为了提高效率，而是刻意瓦解水利系统的整体性，使之成为各派系争夺的筹码。
午后，李明衍借故说要观察东城水道淤积情况，与韩谈分头行动，实则暗中前往北部水系。穿过几条僻静的小巷，绕过官署巡视，他终于来到北城水闸处。
眼前的景象令他大吃一惊——北部水道上新建了数处闸门，从工艺来看不过两三月时间。这些闸门设计明显不合理：闸板高度过低，难以应对洪水；闸口间距过近，易造成水流紊乱；最为关键的是，几处关键节点的闸门几乎处于同一水平线上，如同人为设置的\"水利瓶颈\"。
\"这不是治水，是引水为患。\"李明衍心中凛然，\"若遇暴雨，这些闸门非但不能疏导水患，反而会加剧灾情。\"
更令人担忧的是，这些新建闸门全都指向北方，而代地正在北方。李明衍心中警铃大作：恐怕这是在有意识地构建一个可以控制代地水源的系统。
傍晚返回驿馆，邓起已在等候。他带来了重要发现：城内主要水道中暗设了多处\"隐形闸门\"，这些闸门平时不启用，却可在紧急时刻断水。这一设计，与咸阳城水利军用防御系统如出一辙，显然是出自熟悉军事防御的水工之手。
阿漓和彭越则带来了市井传言：近年来水患频发，多因水利官员频繁更迭，政策朝令夕改。有些地方连续多年开挖渠道，却在去年开始频繁改道，劳民伤财却毫无实效。
李明衍站在窗前，望着暮色中的邯郸城，眉头紧锁：\"这些水利工程的问题并非无能之作，反而是精心布局...有人在刻意操控水利系统，却不是为了治水。\"
\"先生的意思是...?\"邓起低声问道。
\"目前尚不确定。\"李明衍摇头，\"但水利部门被分拆为三，显然不是为了提高效率。\"
接下来两周，李明衍巧借水工身份四处走访，与各级水利官员接触。在李喜的暗中引荐下，他逐渐勾勒出赵国官场的分裂图景。
郭开派系内部结构严密，形成金字塔式的权力结构。郭开本人位居塔尖，下设心腹十余人分掌各部，再往下则是大批中低级官员。这个体系中，信息严格向上集中，命令坚决向下执行，形成高效却僵化的权力机器。