“生产问题？”
何雨柱眉头微挑，指尖无意识地摩挲着自行车把手。他很快反应过来——孙主任既然特意来请，肯定是轧钢厂遇到了难办的坎，而自己现在是六级工程师，帮这个忙既顺理成章，也能给父亲何大清和师傅李保国在厂里攒点人情。
“那行，孙主任。”他爽快点头，“我今天下午没课，咱们现在就过去？”
“哎！太好了！何工，真是麻烦您了！”孙胜利眼睛一亮，语气里的敬意又浓了几分。他心里清楚，六级工程师在如今的国内有多稀缺，若不是何家和李家都在轧钢厂，他们想请动这样的人物，简直难如登天。
这次没有上次的公车接送——上回是校方与厂方的正式对接，这次只是孙胜利的“私人邀请”。不过三人都骑着自行车，沿着柏油路慢慢走，聊着轧钢厂最近的生产情况，倒也不觉得慢。半个多小时后，红星轧钢厂那熟悉的红砖大门就出现在眼前。
此时已过下班时间，厂区里大多车间都熄了灯，只有零星几个加班的工位还亮着光。门口的保卫科成员见是孙胜利，连忙迎上来，脸上堆着笑：“孙主任，您这是又回来忙啊？”
“不是，给你们介绍下。”孙胜利侧身让出何雨柱，“这位是何雨柱同志，六级工程师，厂长特意请来的贵客，上回帮咱们厂设计冲压机床的就是他。”
保卫科的人瞬间肃然起敬，连忙递过登记簿：“何工，麻烦您签个名。”他们虽没见过何雨柱，但“六级工程师”这几个字，足够让他们不敢怠慢——要知道，整个轧钢厂最高也才几位九级工程师，还是干了几十年的老资格。
何雨柱接过笔签完字，跟着孙胜利往办公楼走。厂区里很安静，只有风吹过厂房窗户的“呼呼”声，偶尔能听到远处车间传来的机器余响。孙胜利边走边介绍：“何工，您上次设计的机床，现在每天能多产两百多个零件，上头都给咱们厂发了表扬文件呢！”
何雨柱笑了笑，没接话——他更关心这次的生产问题究竟出在哪。
到了办公楼楼下，孙胜利看了看表：“何工，您稍等，我上去跟厂长说一声，他刚开完会，正准备下来呢。”说完便快步上了楼。
何雨柱站在楼下的梧桐树下，刚掏出烟想抽一根，就听见楼上传来脚步声。他抬头一看，脚步顿住了——下来的除了孙胜利和一个陌生的中年男人，还有一个他再熟悉不过的身影。
“一大爷？”
易中海也愣住了，他本来是来跟厂长争取贾东旭升三级工的事，没想到会在这里碰到何雨柱。他下意识地开口：“柱子？你怎么在这？”在他眼里，何雨柱要么在鸿宾楼当厨子，要么就在大院里待着，怎么会出现在轧钢厂的办公楼楼下？
孙胜利最先反应过来，惊讶道：“易工，您认识何工？”
“何工？”易中海的瞳孔猛地一缩，脑子里“嗡”的一声——他终于明白过来，孙胜利说的“厂长要见的贵客”“六级工程师”，竟然就是何雨柱？这怎么可能！他印象里的何雨柱，就算有点厨艺，也跟“清华大学高材生”“工程师”沾不上边啊！
“是啊，我跟柱子是一个大院的。”易中海强压着震惊，声音都有些发飘。他想起刚才跟厂长提贾东旭升三级工的事，厂长还说“要等合适的机会”，现在看来，自己跟何雨柱的差距，简直是天壤之别。
一旁的厂长——也就是那个中年男人，眼睛亮了：“哦？还有这缘分？何工，没想到你跟咱们厂的老技术骨干是邻居，真是巧了！”他主动伸出手，笑容温和，“我是轧钢厂的厂长，姓王。上回你帮咱们厂设计机床，我正好在外地出差，一直没机会谢谢你，今天总算见到面了。”
何雨柱握着王厂长的手，客气道：“王厂长客气了，我也就是做了点分内的事。”
易中海站在旁边，看着两人熟稔地交谈，心里像打翻了五味瓶——他终于明白，为什么何雨柱这几年很少回大院，为什么老何家的日子越过越红火，原来这小子一直在偷偷上大学，还成了工程师！他之前还觉得贾东旭当个二级工很体面，现在跟何雨柱比起来，简直不值一提。
王厂长拍了拍何雨柱的肩膀：“什么分内的事，您这可是帮了咱们厂大忙！走，咱们先去食堂吃饭，边吃边聊生产上的事。”
孙胜利看向易中海，有点拿不准主意——按说易中海该走了，但他跟何雨柱是邻居，现在赶走又不太合适。王厂长看出了他的犹豫，主动对易中海说：“老易，你刚才说的贾东旭的事，我记着呢。厂里最近确实有一批晋升名额，不过得靠真本事考，你好好教他技术，机会肯定有。”
易中海连忙道谢：“谢谢王厂长！我一定好好教他！”他知道，这是厂长看在何雨柱的面子上，才松了口。他看了何雨柱一眼，眼神复杂，最终还是没再多说，转身离开了办公楼。
轧钢厂的二食堂在厂区西侧，二楼有专门的招待厅。何雨柱跟着王厂长和孙胜利走进去时，桌上已经摆好了四菜一汤，一个熟悉的身影正从厨房里端着盘子出来。
“师傅！”何雨柱眼睛一亮——正是他的师傅，如今的二食堂主任李保国。
李保国也愣了：“柱子？你怎么来了？”他知道何雨柱在清华上学，却没想到会在厂里的招待餐上碰到他。
“李师傅，您这手艺，今天可得让何工好好尝尝。”王厂长笑着说，“这顿招待餐，我特意让孙主任安排您来做的，知道您是何工的师傅，手艺肯定错不了。”
李保国连忙摆手：“厂长客气了，就是家常便饭。”他把盘子放在桌上，何雨柱赶紧上前帮忙，师徒俩相视一笑，默契十足。
等众人坐下，王厂长率先拿起筷子：“何工，快尝尝，李师傅的手艺，在咱们厂可是数一数二的。”
何雨柱夹了一筷子红烧肉，入口即化，肥而不腻，忍不住点头：“师傅，您这手艺又进步了，比我在鸿宾楼吃的还香。”
李保国笑了笑：“你这小子，就会哄我。”他知道何雨柱的厨艺早就超过自己，这话不过是客气。
几人吃了一会儿，王厂长放下筷子，语气变得认真起来：“何工，今天请您来，主要是想让您帮咱们厂看看加工端的问题。您上次设计的冲压机床，产量确实提上去了，但新问题也来了——加工端的老机床跟不上速度，原料堆在车间里，冲压机床时不时得停转，反而造成了损耗。”
孙胜利在一旁补充：“是啊，何工。我们算了算，要是加工端跟不上，冲压机床就算能多产零件，最后也得浪费一半。您是这方面的专家，能不能帮我们优化下加工端的机床图纸？”
何雨柱放下筷子，指尖在桌上轻轻敲了敲——他瞬间就明白了问题的关键：工业生产讲究“全流程匹配”，单一环节突飞猛进，其他环节跟不上，反而会变成“短板”。就像一条河，上游水流突然变大，下游河道没变宽，迟早会淹了河岸。
“王厂长，孙主任，我明白你们的意思了。”何雨柱语气肯定，“加工端的问题，主要是老机床的转速和精度不够，没法匹配冲压机床的产量。我需要先去加工车间看看老机床的型号和参数，明天就能给你们出优化图纸。”
王厂长和孙胜利对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜。王厂长连忙说：“太好了！何工，需要什么资料，您尽管跟我们说，车间那边我已经打过招呼了，您随时可以去看。”
“行。”何雨柱点点头，又夹了一筷子菜，“那咱们先吃饭，明天我过来一趟，争取尽快把图纸弄出来。”
李保国看着徒弟自信的样子，心里满是骄傲——他当年收何雨柱为徒时，只觉得这孩子有厨艺天赋，没想到现在竟成了能帮轧钢厂解决难题的工程师。
窗外的天色渐渐暗了下来，食堂里的灯光温暖明亮，几人的谈笑声透过窗户，飘向安静的厂区。何雨柱知道，解决了轧钢厂的问题，不仅能帮父亲和师傅，也能为自己即将进入304研究所积累更多经验——他的目标，从来不止是一个厨师，或是一个工程师，而是要为这个国家的工业发展，实实在在地出一份力。