何雨柱刚推自行车进后院，就被何大清和陈娟迎了上来。陈娟手上还沾着点面粉，围裙带子松了半截，显然是正忙着给何雨柱准备晚饭，见他回来，连忙用围裙擦了擦手：“柱子可算回来了！快进屋歇着，我炖的排骨都快好了。”
何大清也凑过来，伸手帮他拎下车把上的布包，眼里带着疼惜：“这几天在轧钢厂没睡好的吧？我去送吃的时瞧着你眼底下都青了，今儿可得多吃两碗。”
院里其他人不知道何雨柱具体忙什么，他俩却清楚——这阵子何雨柱吃住都在车间，连铺盖都是何大清帮忙扛过去的。虽说顿顿有热饭，可车间里机器吵、地上凉，哪有家里舒坦？
何雨柱笑着点头，目光扫过中院方向，见贾张氏还站在原地跟秦淮茹嘀咕，便凑近何大清，压低声音问：“爸，院里这是……为贾家捐款的事？”
他早从何大清那儿听过一嘴，再联想到原剧情里易中海后来对贾家的偏帮，心里门儿清——现在大爷制度刚立没几年，易中海还没到能在院里一手遮天的地步，不敢像后来那样明着把好处往贾家送，但借着“帮扶困难户”的由头搞点小动作，还是敢的。
何大清往兜里揣了揣那枚一毛钱硬币，撇了撇嘴：“可不是嘛！易中海牵头，说贾家户口少、粮不够吃。我本想给点面子捐一毛，没成想贾张氏嫌少，还想讹咱们家。”他拍了拍何雨柱的胳膊，语气坚决，“柱子，以后这种事咱家别掺和了，免得平白惹一身晦气。”
在他眼里，儿子现在是清华大学的高材生，还能跟五级工程师一起做项目，犯不着跟贾张氏这种人置气，更别说是拿钱买不痛快。
陈娟也在一旁帮腔，脸上带着温柔的笑：“快进屋吧，雨水刚还在院儿里扒着门框望呢，知道你要回来，吵着要跟你分享学堂里的事。”
何雨柱应了声“好”，跟着两人往屋走。路过中院时，他瞥见阎埠贵正坐在石凳上搓手，眼神时不时往自己这边瞟——三大爷精明惯了，八成是想问问轧钢厂项目的事，又碍于“大爷”的身份不好开口。何雨柱没打算搭理，加快脚步进了屋，把院里的烂摊子彻底抛在身后。
何家一进屋，中院的气氛瞬间像被冻住了似的。
原本还零星有人往易中海面前凑，想捐个几分钱，这会儿却都杵在原地，你看我、我看你，没人再主动上前。有几个刚掏了钱的，也捏着票子犹豫着，眼神躲闪着不敢看贾张氏。
易中海坐在石凳上，手指无意识地敲着桌面，心里暗自叹气——何大清这一走，等于给所有人提了个醒：捐款是自愿的，要是被嫌少，还不如不捐。他强撑着站起身，软着语气劝：“大伙儿别愣着啊，贾家是真困难，就东旭一个人挣工资，还得养老的小的。咱们街坊邻里，搭把手是应该的。”
他这话没以前管用了。人群里，王大妈先开了口，声音不高却够清楚：“一大爷，不是咱们不帮，可刚才那事儿……您也瞧见了，捐多捐少是心意，哪能嫌少呢？”
这话一出，其他人也跟着附和：“是啊，我这五分钱还是从孩子买糖的钱里省出来的呢。”“咱们日子也紧，能捐点就不错了。”
易中海没辙，只能继续软磨：“老张那是急糊涂了，你们别跟她一般见识。谁家还没个急事？真要是水管坏了、孩子生病没人搭手，不还得靠街坊？”
这话算是说到了点子上。这年代的四合院，街坊关系比亲戚还近，谁家都少不了求人的时候。沉默了片刻，终于有个年轻媳妇上前，把手里的两分硬币放在易中海面前的搪瓷缸里，低声说：“一大爷，我就这点心意，您别嫌少。”
有了第一个，后面陆续又有几人上前，都是几分几分地捐，最多的也只给了一毛。每个人捐的时候，都特意瞟一眼贾张氏，见她没像刚才那样多嘴，才放下心来。
贾张氏站在旁边，手攥着衣角，嘴唇动了动——刚才有人捐五分的时候，她差点脱口而出“这点钱够干嘛的”，可瞥见王大妈正瞪着她，又把话咽了回去。她心里憋屈，却也明白：再闹，今儿一毛钱都别想拿到。
阎埠贵一直杵在旁边，手指在口袋里捻着刚捐的一毛五，心里早没了看大会的心思。他满脑子都是何雨柱——能跟五级工程师一起搞轧钢厂项目，这小子肯定有本事，要是能跟他套套近乎，说不定能让自家儿子也沾点光。可碍于“三大爷”的身份，又没法当众跑去找何雨柱，只能急得原地打转。
等最后一个邻居放下三分钱走了，易中海拿起搪瓷缸，倒出里面的票子数了数，脸色越来越沉——满打满算，也就两块多一点。他把钱递给秦淮茹，声音低得像蚊子哼：“先拿着吧，不够再说。”
秦淮茹接过钱，指尖捏着那些皱巴巴的分票，心里也不是滋味。她抬头看了看贾张氏，见婆婆正瞪着后院方向，赶紧拉了拉贾东旭的袖子，示意他赶紧带婆婆回家。
到了傍晚，贾家屋里的煤油灯芯子跳了跳，把几人的影子拉得老长。秦怀茹坐在桌边，把白天捐来的钱铺在桌面上，一张一张地数，数完又重新叠好，反复数了四遍，才抬头看向贾张氏，声音带着点疲惫：“妈，确实是两块七毛五，没错。”
贾张氏一听，拍着大腿就喊了起来：“怎么就这么点？！上回东旭工伤那回，一大爷光自己就捐了两块，全院凑了八块多呢！这回倒好，连三块都没到，全是何大清那个杀千刀的搅和的！”
她越说越激动，唾沫星子溅了一地：“要不是他把钱拿回去，还说那些难听的，街坊们能这么抠门？肯定是怕捐少了也被他说，才故意只给几分钱！”
易中海坐在旁边的椅子上，手里端着杯凉茶，一口没喝，听着贾张氏的埋怨，终于忍不住皱起眉头，没好气地瞥了她一眼：“你还好意思说？要不是你当众嫌何大清捐得少，把人惹急了，能是现在这个局面？”
他心里憋着气——自己费劲巴力组织捐款，本来想着最少能凑个五六块，帮贾家撑过这个月，结果贾张氏倒好，直接把“自愿捐款”变成了“强行索要”，把街坊们都得罪了。这就像他搭好台子请人看戏，贾张氏却冲上台把戏台拆了，还反过来怪他没把戏唱好。
可碍于贾东旭是自己徒弟，又是院里的技术骨干，他也没法真的跟贾张氏翻脸，只能压着火气说：“行了，这事就别再提了，传出去让人笑话。等过阵子，我再想想别的法子，看看能不能跟厂里申请点补助。”
说到这儿，他顿了顿，眼神严肃起来，特意提醒贾张氏：“下次再有事，你少开口，让怀茹或者东旭说。再像今天这样闹，别说街坊们不帮你，我也没法再帮你说话了。”
贾张氏被易中海这话噎了一下，张了张嘴，想反驳，可瞧见易中海冷下来的脸色，又把话咽了回去。她心里不服气，却也知道，要是没易中海牵头，贾家连这两块七毛五都拿不到。
秦淮茹在旁边悄悄拉了拉贾张氏的袖子，低声劝：“妈，一大爷说得对，咱们先忍忍，等过阵子就好了。”
贾东旭也跟着点头：“妈，您别气了，钱少点就少点，我这个月再加点班，多挣点加班费，也能撑过去。”
贾张氏哼了一声，没再说话，只是狠狠瞪了一眼窗外后院的方向，心里把何家父子骂了个狗血淋头——这笔账，她算是记下了。
煤油灯芯子又跳了一下，把桌上那叠薄薄的票子照得格外显眼，贾家这个月的日子，看来是注定要过得紧巴巴的了。而中院那场捐款大会的惨淡收场，也成了接下来几天院里街坊们私下议论的话题，没人再提帮贾家的事，连见了贾张氏，都下意识地绕着走。