灶台边的火光映着陈娟的侧脸，她正麻利地切着白菜，刀刃在案板上发出“咚咚”的轻响。何雨柱把食盒里的红烧肉倒进盘子，刚要帮忙烧火，就被何大清拽到了八仙桌边。
“柱子，你刚才说让我去钢铁厂上班？”何大清摸出旱烟袋，却没点燃，眼神里带着点犹豫，“我这手艺在饭店待惯了，去工厂食堂，怕是不习惯吧？”
何雨柱给父亲倒了杯热水，笑道：“爸，这您就不懂了。军管会一解散，以后肯定要搞公私合营，饭店怕是要归公家管，到时候规矩多，赚得也未必有工厂多。钢铁厂可是大厂，工人多，食堂缺好厨子，您去了肯定受重视，而且工人阶级地位高，以后改制了，您就是正式工，比在外面晃悠稳当多了。”
陈娟端着切好的白菜走过来，刚好听见这话，忍不住插嘴：“大清，柱子说得对，稳当最重要。我在村里就听说，工厂工人都是铁饭碗，饿不着。”她一边往锅里倒油，一边说，“您要是去了钢铁厂，我就在家给您做针线活，攒点钱，日子肯定能过好。”
何大清看着陈娟忙碌的背影，又瞅了瞅何雨柱，心里的犹豫渐渐散了。柱子这孩子心思细，考虑得比自己长远，既然他说钢铁厂好，那肯定没错。“行，听你的！过完年我就托人问问，争取早点进去。”他拍了拍大腿，眼里的光亮了起来——能有个稳当的铁饭碗，再守着媳妇过日子，这日子想想就舒坦。
晚饭时，八仙桌上摆着红烧肉、炒白菜、萝卜汤，还有几个白面馒头，热气腾腾的，透着股家常的温馨。陈娟给雨水夹了块肉，笑着说：“雨水多吃点，长身体呢。”
雨水嘴里塞得满满的，含糊道：“谢谢陈婶，你做的白菜比我哥做的还好吃。”
何雨柱笑骂：“你这小丫头，吃里扒外！”话虽这么说，眼里却满是笑意——家里有个知冷知热的人就是不一样，以前吃饭就爷仨，冷冷清清的，现在倒像个真正的家了。
何大清喝了口酒，忽然想起什么，看向何雨柱：“对了柱子，你陈婶的工作，你真有门路？不用托人送礼？”他这几天跑了好几个地方，人家一听陈娟是农村来的，连报名表都不给，碰了一鼻子灰。
陈娟也停下筷子，眼里藏着期待——她不想在家吃闲饭，要是能有个工作，哪怕是扫大街、糊纸盒，心里也踏实。
何雨柱夹了口菜，慢悠悠道：“爸，陈婶，你们就放心吧。用不了多久，工作会自己找上门来，而且还是个体面活儿。”他想起院里墙上挂着的那面“拥军模范”锦旗——那是去年给军管会送慰问品时得的，现在军管会解散，街道办刚成立，肯定要找些思想进步、家里干净的人帮忙，陈娟为人正直，又会做针线活，再合适不过了。
“真能自己找上门？”何大清还是有点不信，在他看来，城里的工作哪有这么容易得的。
“等着瞧吧。”何雨柱神秘地笑了笑，没再多说——有些事，说早了反而不好，不如等时机到了，给他们个惊喜。
……
一周后的清晨，南锣巷的胡同里飘着淡淡的煤烟味。阎埠贵背着帆布包，刚从学校放学，路过街口那间刚刷完白灰的平房时，脚步猛地顿住了。
平房门口挂着块木牌，上面用红漆写着“红星街道办事处”，几个穿着干部服的人正往墙上贴告示，围了不少街坊邻居在看。阎埠贵挤进去，眯着眼睛瞅了半天，突然眼睛一亮，转身就往四合院跑，帆布包在身后甩得像个拨浪鼓。
“老阎，你咋跑这么快？捡着钱了？”三大妈正在院里翻晒白菜干，见他风风火火冲进来，还反手关上了门，不由得好奇道。
阎埠贵喘着粗气，抓起桌上的水壶灌了两口，兴奋道：“比捡钱还划算！街道办招人了！要思想正直的积极分子，给群众办事，虽说没工资，但管饭，还有机会接触领导，这可是进组织的好机会！”
三大妈手里的白菜干“啪嗒”掉在地上，眼睛瞪得像铜铃：“你说啥？进街道办？给组织办事？”她这辈子最羡慕的就是穿干部服的人，要是自家能有人进街道办，那在院里可就扬眉吐气了，贾张氏再敢欺负人，也得掂量掂量！
“可不是嘛！”阎埠贵拿起桌上的算盘，噼里啪啦打了几下，“你想啊，街道办刚成立，肯定缺人手，现在进去就是元老，等以后正规了，说不定就能转成正式干部，那可是铁饭碗！你平时在家做针线活赚不了几个钱，要是能进去，咱家的日子就能好过多了！”
三大妈越听越激动，搓着手来回转圈：“那我现在就去报名？要不要带点礼？我攒了两尺花布，送过去行不行？”
“糊涂！”阎埠贵敲了她一下，“组织招人看的是思想，不是送礼！你赶紧换件干净衣裳，我带你去街道办，就说你在村里当过妇女主任，思想进步，准行！”
夫妻俩赶紧收拾妥当，锁上门就往街道办跑，生怕去晚了名额被抢了。
……
这消息像长了翅膀，很快传遍了整个四合院。
贾张氏正坐在门口择菜，听二大妈说街道办招人，眼睛顿时亮了：“东旭，你快去！你是工人，还是易师傅的徒弟，思想肯定进步，街道办肯定要你！”
贾东旭挠挠头：“妈，我上班呢，哪有空去街道办干活？再说了，没工资，就管饭，划不来。”
“你懂个屁！”贾张氏把菜篮子往地上一摔，“进了街道办，就能认识领导，到时候让领导给你在厂里说句话，升个小组长啥的，不比那点工资强？快去！现在就去！”
贾东旭被老娘推搡着往外走，心里老大不情愿，却不敢违逆，只能磨磨蹭蹭往街道办挪。
中院的易中海也听说了消息，正坐在屋里喝茶，眉头微微皱着。他在厂里是高级工，按理说没必要掺和街道办的事，可转念一想，要是能在街道办挂个职，以后院里的事就能由他说了算，培养贾东旭也更方便，于是放下茶杯，对一大妈说：“我去瞧瞧，看看街道办有啥章程，别让院里人瞎掺和，坏了规矩。”
……
几天过去，街道办的牌子正式挂了起来，就在以前军管会的旧址，刷得雪白的墙上贴满了告示，有通知开会的，有登记户口的，还有招募志愿者的，门口时不时有人进进出出，倒也热闹。
这天周末，何雨柱刚从鸿宾楼回来，就瞧见院里的人都往大门口凑，像是在看什么新鲜事。他牵着雨水走过去，挤进去一看，只见两个穿干部服的人站在台阶上，其中一个拿着铁皮喇叭，正大声喊着：
“各位街坊邻居，红星街道办正式成立了！以后大家有啥事，都可以来街道办找我们！今天召集大家，是想商量个事——咱们这四合院人多，不好管理，想效仿其他院子，推选三位大爷，协助街道办处理院里的事，调解矛盾，带头搞生产，大家看行不行？”
“大爷？啥是大爷？”有人嘀咕。
“就是管事的呗！以前大户人家都有管家，这大爷估计就跟管家差不多。”
“推选谁啊？易师傅是高级工，德高望重，肯定能当大爷！”
“阎埠贵也不赖，识字，会算账，适合管钱！”
人群里顿时炸开了锅，七嘴八舌地议论起来。
易中海站在人群前排，听见有人提名自己，嘴角悄悄勾起一抹笑——他等这一天很久了，只要当了大爷，院里的事就由他说了算，培养贾东旭也名正言顺，养老的事就稳了。
阎埠贵也挤上前，大声道：“我支持推选大爷！我在学校当老师，懂政策，能给大家讲思想，我愿意当这个大爷，为群众服务！”
何大清抱着胳膊站在后面，对陈娟小声说：“这大爷就是吃力不讨好的活儿，管好了没人记好，管不好还挨骂，咱不掺和。”
陈娟点点头，眼里却闪过一丝异样——她刚才听街道办的人说，大爷能优先领票证，还能分到救济粮，要是能当上大爷，冬天就不用愁没煤烧了。
何雨柱看着眼前这乱糟糟的场面，心里暗暗叹气——这大爷制度一出来，院里的矛盾怕是更多了。他拉了拉何大清：“爸，咱回家吧，这事跟咱没关系。”
正准备走，却被街道办的干部叫住：“何师傅，您等一下！您家是拥军模范，思想进步，您不考虑当大爷吗？大家都信得过您！”
何大清愣了一下，刚要推辞，陈娟却悄悄拽了拽他的衣角，小声道：“要不……试试？能给院里人办点实事，也挺好。”
何大清看着陈娟期待的眼神，又看了看周围人期待的目光，心里的话到了嘴边又咽了回去。他挠挠头，嘿嘿一笑：“要是大家信得过我，我就试试！反正咱也没啥大本事，就会做点饭，谁家有难处，缺口吃的，尽管找我！”
人群里顿时响起一片叫好声，连易中海都忍不住点头——何大清这人虽然看着粗， but 心不坏，让他当大爷，倒也合适。
夕阳把四合院的影子拉得很长，街道办的干部还在统计选票，院里的人三三两两地议论着，有兴奋的，有算计的，也有看热闹的。何雨柱看着这一幕，心里清楚，从今天起，这四合院的日子，怕是不会再像以前那么平静了。而街道办的成立，大爷制度的提出，就像一颗投入湖面的石子，在这寻常巷陌里，激起了层层涟漪。