“参加行动？”
何雨柱的话刚落，王卫国就猛地抬起头，眼里闪过一丝惊讶，随即又沉了下去。他盯着何雨柱，手指在桌面上轻轻敲着，发出“笃笃”的轻响。
要说不想把这小子拉进队伍，那是假的。王卫国见过何雨柱练拳，一身国术底子扎实得很，上次在靶场试枪，上手也快，眼神准，是块天生吃这碗饭的料。更难得的是这小子心性稳，遇事不慌，上次抓那几个倒卖军火的贩子，他临危不乱的劲儿，连队里的老兵都比不上。
可现在不一样。
“你知道我们要去干啥不？”王卫国放下手，声音沉了沉，“不是去城外踏青，是去剿匪。那些杂碎手里有枪，有刀，眼睛都红着，见了人就敢下死手。前阵子老张就是被他们打黑枪伤了腿，你以为是闹着玩？”
他是真怕这棵好苗子折在里头。平时训练打靶是一回事，真到了生死关头，枪子儿可不长眼。
张春明在一旁也跟着点头，扶着桌沿慢慢坐下：“柱子，你师娘的事我们记着，到了喻屯村，肯定优先找你姥爷姥姥的下落。你没必要亲自去冒险，留在城里等消息更稳妥。”
肖秋珍更是急了，拉着何雨柱的胳膊直摇头：“柱子，听你王老哥的话，别去了。师娘知道你心善，可那是真要拼命的地方，你要是有个三长两短，我……我怎么对得起你爹娘？”
她这话戳到了何雨柱心里——爹娘走得早，他这辈子最记挂的就是师傅师娘和雨水。可正因为如此，他更不能看着师娘急得掉眼泪，却啥也不做。
何雨柱轻轻拍了拍肖秋珍的手，转向王卫国和张春明，腰杆挺得笔直：“王老哥，张老哥，我知道危险。可正因为危险，我才该去。我师娘这些天吃不下睡不着，我看着心里不是滋味。再说了，我练的国术，不光是为了强身健体，真遇上事，也能派上用场。”
他顿了顿，眼里闪着光：“上次跟着杨师傅练‘形意拳’，他说过，国术的底子，到了生死关头能救命。我总不能练了一身本事，遇事就往后缩吧？”
王卫国看着他眼里的倔劲儿，忽然想起自己刚入伍那年，也是这么一股子不管不顾的冲劲。他咧嘴笑了，骂了句“混小子”，语气里却带了几分松动：“你真想清楚了？到了地方，得听指挥，让你卧倒就不能站着，让你开枪才能动，敢耍半点性子，我当场就把你捆回来！”
“保证听指挥！”何雨柱立刻立正，声音响亮。
张春明无奈地叹了口气，从抽屉里摸出个红袖章，递了过去：“戴上这个，算你临时编入二小队，归李排长管。他是老侦察兵，跟着他，少走弯路。”
红袖章是粗布做的，上面用黄漆印着“军管会临时队员”几个字，摸着有些糙，却沉甸甸的，像压着一份责任。
肖秋珍看着那红袖章，眼圈又红了，却没再阻拦。她知道，这孩子一旦认准了事，十头牛都拉不回来。
……
出了军管会的大门，晚风带着凉意吹过来，肖秋珍裹了裹衣襟，脚步有些沉。李保国带着雨水在门岗旁的石凳上等着，见他们出来，赶紧迎上来。
“咋样了？军管会咋说？”李保国搓着手，眼里满是期盼。
肖秋珍张了张嘴，没说出话，倒是何雨柱先开了口：“师傅，我跟王老哥说好了，明天一早跟着队伍出城，去喻屯村看看情况。”
“啥？”李保国的声音陡然拔高，眼睛瞪得溜圆，“你要跟他们出城？不行！绝对不行！”
他一把抓住何雨柱的胳膊，指节都攥白了：“柱子，你是我唯一的徒弟，我把你当亲儿子看！那城外是啥地方？土匪窝！枪子儿满天飞，你去干啥？送死吗？”
何雨柱知道师傅急，耐心解释：“师傅，我不是去送死，是去帮忙。我练了这么多年国术，身手比一般人利索，再说有军管会的同志在，不会有事的。您想啊，我去了能盯着找姥爷姥姥的事，总比在家等着揪心强，对不？”
“那也不行！”李保国梗着脖子，“要去我去！我在四九城混了这么多年，认识的人比你多，说不定能说上话！”
“您去才添乱呢。”何雨柱笑了笑，“您是鸿宾楼的主厨，手是拿锅铲的，不是拿枪的。真遇上土匪，您那两下子可不够看。我不一样，杨师傅教我的‘擒拿’‘卸骨’，近身格斗不吃亏，再说我还会用枪，您就放心吧。”
他又看向雨水，蹲下身摸了摸她的头：“雨水，在家好好跟着师傅师娘，等哥哥回来给你带糖吃。”
雨水眨巴着大眼睛，小手紧紧攥着他的衣角：“哥哥，你要早点回来，雨水给你留着师傅做的桂花糕。”
“好。”何雨柱应着，心里暖烘烘的。
李保国看着徒弟眼里的坚定，又看了看肖秋珍通红的眼眶，终究是松了手，重重叹了口气：“你这孩子……去吧。到了地方机灵点，别硬拼。要是……要是实在找不到，也别太较真，先顾着自己回来，听见没？”
最后那句“先顾着自己”，他说得声音都有些抖。
何雨柱重重点头：“师傅，我记着了。”
……
回到家时，天已经全黑了。何雨柱把雨水哄睡，又给她掖了掖被角，才轻手轻脚地出了门。他没回自己那间小破屋，而是往城南的胡同走——杨佩元师傅住在哪儿。
杨佩元的院子里还亮着灯，门口的老槐树下，晾着几捆草药，晚风一吹，带着股清苦的味儿。何雨柱敲了敲门，里头传来一声“进”，他才推门进去。
杨佩元正坐在堂屋的太师椅上，手里拿着本线装书，见他进来，放下书抬了抬眼：“来了？坐。”
“师傅。”何雨柱在他对面坐下，“明天我要跟军管会出城，去喻屯村剿匪，顺便找我师娘的爹娘。”
杨佩元“嗯”了一声，没太惊讶，仿佛早就知道似的：“喻屯村那伙人，不止是土匪。”他顿了顿，从怀里摸出张皱巴巴的纸，摊在桌上，“前阵子托人打听的，他们背后有勾连，手里不光有粮食，还有些走私的军火，跟关外的敌特有联系。”
何雨柱看着纸上歪歪扭扭画的地形图，心里一凛：“这么说，是碰上硬茬了？”
“硬茬才好练手。”杨佩元忽然站起身，走到院子里，“你跟我来。”
月光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的影子。杨佩元站在空地上，身形挺拔如松：“你练的国术，是‘练法’，讲究强身健体，招式圆融。但真到了生死场，得用‘杀法’。”
他忽然动了。
只见他脚步一错，身形如鬼魅般掠出，右手成掌，快如闪电般劈向旁边的老槐树。只听“啪”的一声脆响，碗口粗的树枝竟被他生生劈断，断口处光滑如镜。
何雨柱看得眼睛都直了——他知道师傅功夫深，却没想到深到这个地步。
“看清楚了？”杨佩元收势站定，气息平稳，仿佛只是掸了掸灰尘，“练法重‘意’，杀法重‘快’。别想着拆招，别想着留手，要么不动，动就得让对方没还手的余地。”
他指着地上的断枝：“土匪不讲规矩，不会跟你摆架子，上来就会下死手。你要做的，就是比他们更快，更狠。”
说着，他开始演示招式。
“这招叫‘黑虎掏心’，平时练时讲究蓄力，杀人时不用，直接沉肩送肘，指尖瞄准心口，发力要猛，一下就能断肋骨。”
“这招‘叶底藏花’，看着是打面门，其实脚下要勾对方的脚踝，趁他后仰时，膝盖顶他裆部，一招制敌。”
杨佩元的动作不快，却每一招都透着股凌厉的杀气，和平时教他的“练法”截然不同。何雨柱屏气凝神，一招一式都记在心里，手心渐渐冒出冷汗——这哪是招式，分明是杀人的法子。
“记住，”杨佩元停下来，看着他，“国术的根在‘仁’，但对付豺狼，不用讲仁。该下手时别犹豫，不然死的就是你。”
他从屋里取来个布包，递给何雨柱：“这里面是瓶药，能止血，也能提神。还有这个。”他解下腰里的短刀，“我年轻时用的，比你那把锋利，带着。”
短刀鞘是黑檀木做的，上面刻着简单的花纹，拔出来时，寒光一闪，映得人眼晕。
“师傅，这……”
“拿着。”杨佩元把刀塞到他手里，“明天去了，别逞强，跟着大部队走。真遇上落单的，就用我教你的法子。记住，活着回来。”
何雨柱握紧刀柄，入手冰凉，却仿佛有股力量顺着手臂流遍全身。他重重磕了个头：“谢师傅！”
“去吧。”杨佩元挥挥手，转身回了屋，“早去早回。”
何雨柱走出院子时，月亮已经升到了头顶。他摸了摸怀里的刀和药，又想起师傅的话，心里忽然踏实了不少。
他知道，明天等待他的，是一场硬仗。但他不怕。
国术的练法刻在骨子里，师傅教的杀法记在心里，还有身后的牵挂推着他——他得活着回来，给师娘带消息，给雨水带糖，给师傅报平安。
夜风里，仿佛还能听见杨佩元在院子里练拳的声音，一招一式，沉稳有力，像是在为他送行。
何雨柱紧了紧手里的刀，加快脚步往家走。明天，太阳升起时，就是出发的时刻了。