何雨柱拎着刚出锅的熘肝尖，瓷盘底还熨着掌心的温度。他没急着往职工宿舍走，反而绕到后厨僻静处，将搪瓷缸里的剩汤倒进泔水桶——这年月讲究个细水长流，哪怕是国营饭店的大师傅，也得在针头线脑上算着过。夕阳把他的影子拉得老长，扫过墙根儿青苔时，他忽然顿住脚步，耳尖几不可察地动了动。
甭管自己现在是鸿宾楼主灶的金字招牌，还是兜里揣着三级厨师证的预备骨干，这世道终究是夹着尾巴做人更稳妥。他摸了摸中山装口袋里叠得工整的菜谱，那是昨儿王军管给的内部资料，纸页边角都被他摩挲得发毛了。想起军管会那位总爱拍他肩膀的王老哥，何雨柱喉头滚动了一下，昨儿那半拉玉米面窝头的事儿，还在心里硌得慌。
后院的洋槐树影影绰绰，李保国坐在石墩上抽旱烟，烟袋锅明明灭灭的火星子，在暮色里像只憋着火的眼睛。何雨柱刚踏过垂花门，就看见师傅夹烟的手指在哆嗦，烟灰簌簌落在青布裤腿上——那是师娘肖秋珍新浆洗的，边角还留着皂角香。
“师傅。”他放轻脚步，工装口袋里的铝饭盒撞出闷响，“今儿后厨新到的鲁西黄牛肉，我给您留了块腱子肉。”
李保国抬起头，皱纹里卡着的烟灰被动作震下来，糊在眼角皱纹里。他没接话，只是把烟袋锅在石墩上磕了磕，烟油子溅在青石板上，洇出深色的点。何雨柱蹲下身，借着西厢房透出来的微光打量，师傅右眼皮上那块淤青竟还没散，像块没化开的墨渍。
“师娘那边……”李保国突然开口，声音哑得像被砂纸磨过，“今晨去了趟娘家粮油铺。”
何雨柱的心沉了沉。昨儿他特意绕路去通知师娘，说城外粮道近来不太平，那话里话外的凶险，他都用菜市场砍价的口吻掰碎了讲。可肖秋珍娘家那铺子，自打日本人走后就守着街口那三间门脸，老爷子一辈子没出过城，哪听得进这些“瞎话”。
“她哥说，邻街张家铺子刚从城外进了两车小米。”李保国把烟袋杆攥得咯吱响，“二伯二姨那两口子，指着秋珍鼻子骂她胳膊肘往外拐，说咱们是眼红他家铺子赚得多。”
院角的蛐蛐叫得正欢，何雨柱却觉得后脖颈子直发凉。他想起三个月前许大茂被土匪扒了裤子扔在官道上的事儿，那小子冻了三天三夜才被赶车的发现，现在见了穿黑棉袄的就哆嗦。军管会的王老哥说，最近山里的杆子换了头儿，专劫运粮的商队，手里使的都是三八大盖改的土枪。
“师傅，您跟师娘说没说……”他话没说完就被李保国打断。
“说了。”老头把烟袋往石缝里一插，“你师娘哭着回来的，说她爹天不亮就套车出城了，还揣着刚收的三十块现大洋。”
三十块现大洋！何雨柱猛地站起身，膝盖撞在石桌沿上，疼得他倒吸口凉气。那可是够买半车白面的钱！他仿佛看见师娘她爹那辆胶皮轮车晃悠在土路上，车斗里的麻袋在晨雾里像块肥肉，引得狼崽子们眼睛发绿。
“柱子，”李保国突然抓住他手腕，掌心的老茧硌得他生疼，“你王老哥那边……能不能托人问问？”
何雨柱看着师傅浑浊的眼睛里映着自己的影子，那影子晃了晃，像落在水里的月亮。他想起昨儿王军管拍着他肩膀说“兄弟，以后城里城外有事儿言语一声”，可那话尾的烟圈里，分明藏着“军管会有纪律”的意思。
“师傅，您先别急。”他反握住老人的手，那手比冬天的铁块还凉，“我今晚就去趟军管会，就说……就说我家亲戚走丢了牲口。”
西厢房的窗户纸突然响了一声，像是被风吹的，又像是内里有人影晃过。何雨柱下意识转头，却只看见窗纸上贴着的“招财进宝”年画，娃娃手里的金鱼尾巴被虫蛀了个洞。
“时候不早了，您先歇着。”他松开手，从铝饭盒里拿出油纸包好的牛肉，“这肉炖得烂，您配着玉米糊糊吃。”
走出后院时，月亮已经爬过屋脊，把青砖地照得发白。何雨柱踩着自己的影子往前走，路过二道门时，忽然听见角门方向传来极轻微的“咔哒”声。他猛地停步，右手下意识摸向腰间——那里本该别着炒勺，此刻却只攥着半块没舍得吃的窝头。
提纵术的劲儿刚运到小腿，他又生生压了下去。这是师傅住的四合院，不是鸿宾楼后巷跟人抢煤球的地界。他贴着影壁墙挪到角门边，耳朵贴在门缝上，只听见墙那边的老槐树叶子沙沙响，像是有人在低声说话。
“三儿，你看准了是这儿？”一个破锣嗓子压得很低，“李保国那老东西不是躲在城西仓库吗？”
“错不了！”另一个尖嗓子带着唾沫星子，“昨儿我瞅见个娘们儿往这儿送过饭盒，穿的就是鸿宾楼的蓝布褂子！”
何雨柱的心跳陡然加速，手心里的窝头被攥得粉碎。他想起师娘肖秋珍总是穿那件打了补丁的蓝布褂子，袖口还绣着朵快磨没的兰花。这些人是谁？找师傅做什么？难道跟城外的土匪有关？
他屏住呼吸，缓缓后退两步，脚尖勾住墙根儿的青砖。提纵术运到极致时，整个人像片叶子般飘上院墙，蹲在屋脊兽头后面往下看。月光下，三个蒙着黑布的汉子正撬角门的锁，其中一个腰间鼓鼓囊囊的，露出截枪管形状的黑影。
“妈的，这锁真结实！”破锣嗓子掏出把钳子，“老大说了，今晚必须把人带走，不然那笔买卖……”
“嘘！”尖嗓子突然拽了他一把，“你听！”
何雨柱立刻收敛气息，连心跳都压得极轻。他看见三个汉子同时转身，看向正房方向——那里的窗户纸不知何时亮了灯，窗影里映出个佝偻的背影，正慢慢往桌上摆碗筷。
是师傅！他怎么还在屋里？何雨柱的指甲掐进瓦缝里，手心渗出血珠也没觉疼。师傅不是该去西厢房歇着吗？难道他听见动静了？
“嘿嘿，老东西还没睡。”破锣嗓子冷笑一声，钳子猛地发力，“咔嚓”一声，锁芯断了。
角门“吱呀”推开条缝，三个黑影鱼贯而入。何雨柱猫着腰在屋脊上移动，瓦片在他脚下悄无声息。他看见尖嗓子从怀里掏出根绳子，破锣嗓子则摸出把明晃晃的匕首，刀刃在月光下泛着青芒。
正房的灯影动了动，那个佝偻的背影转过身，手里端着个粗瓷碗。何雨柱的心提到了嗓子眼，师傅这是要做什么？难道想跟他们硬拼？他负伤的腿根本走不快啊！
就在三个黑影扑向正房门口时，那灯影突然将手里的碗朝地上一摔！“啪”的一声脆响，碗碎的同时，一股浓烈的白烟从屋里冒出来——是辣椒面！何雨柱瞬间反应过来，师傅这是早有准备！
“咳咳！妈的！”破锣嗓子被呛得直咳嗽，匕首差点脱手，“老东西使阴招！”
尖嗓子揉着眼睛往前冲，却被门槛绊了个趔趄。就在这时，正房的门“哐当”打开，李保国拄着根扁担冲了出来，扁担头裹着的破布上还沾着辣椒面。他虽然腿脚不便，可常年掂炒勺的臂力惊人，扁担带着风声砸向破锣嗓子的肩膀。
“砰！”破锣嗓子惨叫一声，匕首飞出去老远。另一个汉子趁机扑上来，抱住李保国的腰。何雨柱再也按捺不住，从屋脊上纵身跃下，落地时膝盖微屈卸去冲力，同时抄起墙根儿的一根晾衣杆。
“师傅！我来了！”
他的声音像炸雷般在院里响起，三个汉子同时一惊。尖嗓子刚转过身，就被晾衣杆横扫中面门，“嗷”地一声捂着脸倒在地上。破锣嗓子忍着肩痛拔腿想跑，却被何雨柱一脚踹在腘窝，扑通跪倒在地。
剩下那个抱住李保国的汉子见势不妙，掏出腰间的枪就想扣板机。何雨柱眼疾手快，晾衣杆脱手飞出，正好砸在他手腕上。“当啷”一声，土枪掉在地上，汉子抱着手腕往后退，却被何雨柱上前一步锁住喉咙。
“说！你们是谁？来干什么？”何雨柱的胳膊像铁钳般收紧，汉子的脸瞬间涨成猪肝色，舌头伸得老长。
破锣嗓子从地上爬起来，看见同伴被制住，突然从怀里摸出个黑乎乎的东西。何雨柱眼角余光瞥见，心头大骇——是手榴弹！他来不及多想，猛地将怀里的汉子往前一推，同时拽着师傅往旁边翻滚。
“轰！”
爆炸声震得人耳膜生疼，碎砖烂瓦四处飞溅。何雨柱用身体护着师傅，后背被碎石子砸得火辣辣地疼。等烟尘散去，他才看见破锣嗓子倒在地上，胸口炸出个血窟窿，旁边的尖嗓子和拿枪的汉子也没了动静。
“柱子……柱子你咋样？”李保国在他怀里挣扎着，声音抖得厉害。
何雨柱撑起身子，吐掉嘴里的土，后背的工装已经被血浸透了。他顾不上自己，先检查师傅有没有受伤，直到看见老人只是胳膊擦破点皮，才松了口气。
“师傅，您没事就好。”他站起身，看向院里的三具尸体，眉头拧成了疙瘩，“这些人……到底是什么来路？”
李保国拄着扁担站起来，看着地上的土枪和手榴弹，眼神里满是后怕：“怕是……怕是冲着我来的。”
何雨柱一愣，随即想起师傅负伤的事。三个月前师傅在城外遇袭，一直说是自己走路不小心摔的，难道……
“师傅，您老实告诉我，”他扶住老人颤抖的胳膊，“上次您受伤，到底是怎么回事？”
李保国沉默了很久，直到月亮被乌云遮住一半，才沙哑着嗓子开口：“三个月前，我给军管会送一批特殊物资……回来的路上，遇到了这帮人。”
何雨柱的心猛地一沉，难怪军管会的王老哥总是欲言又止，难怪师傅一直躲在这院子里不敢露面。看来这事远比他想的更复杂。
“他们是土匪？”
“不像。”李保国摇摇头，捡起地上那把土枪，枪管里还残留着火药味，“土匪不会用这种制式手榴弹，也不会专门盯着我一个厨子。”
何雨柱看着地上的尸体，月光从云层缝隙里漏下来，照亮他们手腕上若隐若现的刺青——那是个扭曲的“山”字。他突然想起王军管酒后说过的话，说最近城里混进些南边来的特务，专门破坏粮食运输。
“师傅，”他握紧拳头，指甲嵌进掌心的伤口里，“这事得赶紧告诉王老哥。”
李保国点点头，突然咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝。何雨柱这才想起师傅的伤，赶紧扶他进正房。屋里一片狼藉，碎碗片里还混着没洒完的辣椒面，呛得人直打喷嚏。
“您先坐下，我去给您倒点水。”何雨柱想去拿桌上的水壶，却看见桌角压着张纸条，上面是师娘肖秋珍的字迹：
“保国，我去城西仓库找王同志了，你千万别出门。秋珍。”
何雨柱拿着纸条的手微微颤抖，看向窗外沉沉的夜色。看来师娘早就知道了什么，难怪今天她去娘家时那么着急。
“师傅，”他把纸条递给老人，“师娘她……”
李保国看着纸条，眼圈瞬间红了，他抹了把脸，把纸条塞进怀里：“这老婆子，总是这么犟。”
何雨柱走到门口，望着院里的狼藉和三具尸体，夜色里仿佛有无数双眼睛在盯着这里。他知道，从今晚起，有些事情再也回不去了。
“师傅，您放心，”他转过身，眼神变得坚定，“有我在，谁也别想动您一根手指头。”
窗外的老槐树沙沙作响，像是在应和他的誓言。何雨柱深吸一口气，空气中还弥漫着硝烟和血腥味，但他的心里却渐渐平静下来。他知道，接下来要做的，不仅仅是照顾师傅，还要把这些隐藏在暗处的毒蛇，一个个揪出来。
夜色更深了，四合院的角门虚掩着，像只睁开的眼睛，默默注视着这场发生在月下的惊心动魄。而何雨柱知道，这仅仅是个开始。