李保国得知媳妇儿肖秋珍的心思后，自然没二话。他在厨房掌勺多年，人脉广，当下便在自己的圈子里四处打探。说来也巧，鸿宾楼的杨老板近日与城内几位商户应酬时，无意间听来个消息：城外东二十里处有个粮食进货渠道，只是量不大，且得亲自去运货。
对杨老板而言，鸿宾楼招牌响亮，合作的粮商向来靠谱，并不缺这点儿货源。可他知道李保国正四处打听，便顺手将消息递了过来。而李保国夫妇，也是赶在今早才把这消息托人送往肖秋珍的娘家——他们本想着借此机会缓和与娘家的关系，毕竟血浓于水，总不能因些旧事一直僵着。
旁边的何雨柱听着师傅师娘的对话，心里也跟着打鼓，忍不住问道：“师娘，那进货的地方具体在哪儿？”
“出了城往东走二十里。”李保国接口道。
一听“东边”二字，何雨柱脸色霎时沉了下来。若换作别处，他未必如此紧张，可城东那条路他太熟了——上次出城办事走的就是那条道，更别提许大茂前阵子去东边村子放电影，正是在那儿遭了土匪。
李保国和肖秋珍见他神色骤变，心头同时一紧，忙追问：“柱子，东边咋了？”
“师傅师娘，我劝你们最好别去东边。”何雨柱声音沉了沉，“就咱院子里那许大茂，不就是去东边放电影时遇着的土匪吗？”
这话如同一盆冷水，浇得李保国面色发僵，肖秋珍更是瞬间白了脸：“这可咋整？消息我们昨儿就托人送过去了！”
肖秋珍是真急了。虽说娘家亲戚说话有时不中听，但到底是血脉相连。这次本想借着进货的由头缓和关系，哪成想竟扯上了土匪。
李保国眉头紧锁，土匪的事儿可不是闹着玩的。虽说他们在城里待着，没亲眼见过土匪的狠戾，但那些血淋林的传闻听得多了。尤其作为鸿宾楼的主厨，他见多识广，深知落入匪窝是啥下场——轻着被抢光财物，重着怕是连命都保不住。
“我去趟丈人家。”李保国思忖片刻，开口道。这事儿不能耽搁，让媳妇去，指不定又要受娘家人的闲言碎语，不如他亲自去跑一趟。
肖秋珍跟他过了大半辈子，哪能不懂他的心思：“我跟你一起去。”
她转向何雨柱，带着歉意：“柱子，本想下午带你和雨水逛逛的，这下出了这档子事，我和你师傅得赶紧去报信。”
“师娘说哪儿去了，”何雨柱摆摆手，“平时您和师傅待我和雨水比亲生孩子都亲，土匪的事耽误不得。我下午带雨水去图书馆看书，或是去公园转转，您二老别操心。”
李保国夫妇见他懂事，也不再客套，匆忙收拾了些随身物件便往外赶。何雨柱怕他们着急，特意叫了两辆黄包车，目送师傅师娘上车后，才带着雨水坐上另一辆车，往西城图书馆去了。
……
与此同时，南锣鼓巷的四合院里，气氛却比城外的匪患更让人窒息。
“还是不松口？”贾张氏坐在堂屋太师椅上，三角眼瞪得溜圆，语气里的火气直往上冒。对面的媒人搓着手，满脸堆笑：“哎哟我的贾嫂子，您别急呀，这小秦也没把话说死，昨儿您去的时候，她不也是这意思吗？”
要说这事儿也怪贾张氏太想当然。昨儿天刚蒙蒙亮，她就拽着媒人往乡下赶——家里新置了缝纫机，她就不信拿不下一个农村丫头！到了秦淮茹家所在的村子，起初倒还顺利。这年头，城里人家有台缝纫机，那可是天大的体面，尤其在农村，多少人一辈子都没摸过这金贵物件。秦淮茹的爹娘和一众亲戚见贾家真掏出了缝纫机，上次那股子反对劲儿顿时消了大半，看贾张氏的眼神都带了几分讨好。
贾张氏心里正得意，想着搞定了这些老的，小的还不乖乖听话？哪成想轮到秦淮茹开口时，这丫头竟还是摇头，翻来覆去就说要找工作、要挣钱。
这可把贾张氏气坏了。他们贾家再怎么说也是城里人，就算这会儿城市户口没往后那么金贵，可城里的日子能跟农村比吗？单说吃穿用度，城里就算是喝口自来水，那也比农村的井水干净体面！再说住的，城里哪怕是住大杂院，那也比农村的土坯房强百倍。
秦淮茹的爹娘也在一旁劝：“人家都把缝纫机买来了，你还有啥不满足的？”他们哪里知道，若不是何雨柱之前旁敲侧击点了秦淮茹一句，别说缝纫机了，就算贾家只是口头答应，这门亲事儿也早就成了。
秦淮茹虽说才十几岁，可心里透亮着呢。上次媒婆和贾张氏联手画的大饼，要不是何雨柱提醒她多留个心眼，她怕是早就被哄骗得晕头转向了。如今看贾家这光景，就算嫁进城里，怕也是跳进了火坑——没工作没进项，光守着一台缝纫机有啥用？难不成靠喝西北风过日子？
媒人见贾张氏要发作，赶紧打圆场：“贾嫂子，您也别怪姑娘想得细。她嫁过来没个营生，以后日子过得不踏实，也是人之常情嘛。”其实媒人比谁都盼着这门亲事成——要是黄了，依着贾张氏那泼妇性子，怕不是要堵着门骂街，之前拿的好处怕也得吐出来。
“人之常情？”贾张氏猛地一拍桌子，茶水溅了满桌，“一个农村丫头片子，还挑三拣四起来了？难不成嫁到我们贾家是来当太太的？！”
为了这门亲事儿，她前前后后搭进去多少功夫？光是那台缝纫机，就花了她小半年的积蓄。原以为十拿九稳，谁承想秦淮茹竟敢摆架子？她越想越气，在堂屋里来回踱步，嘴里骂骂咧咧：“真是给脸不要脸！也不看看自己啥身份，还想在城里找工作？我呸！进了我贾家的门，就得守我贾家的规矩，还想出去抛头露面挣钱？做梦！”
媒人见状，只好耐着性子继续劝：“贾嫂子，您消消气。要不……咱再想想办法？姑娘不是惦记着工作吗，看看能不能托托关系，给她寻个临时工啥的？”
“找工作？”贾张氏斜睨着媒人，“说得轻巧！现在工作多难找？我上哪儿给她找去？依我看，就是这丫头心思野了，得好好敲打敲打！”她眼珠一转，心里已然有了主意——回头就让秦淮茹她爹娘好好管管女儿，实在不行，就带着缝纫机上门去“逼宫”，她就不信，在农村那地界，还能让个丫头片子骑到头上！
此时的贾张氏还不知道，她眼中那个“任人拿捏”的农村丫头，早已不是当初那个能被几句空话哄骗的小姑娘了。而何雨柱无意间的一句话，正悄然改变着秦淮茹的命运轨迹，也让这桩本应顺理成章的婚事，凭空生出了无数变数……
院子里的日头渐渐西斜，贾张氏还在屋里跟媒人盘算着对策，唾沫星子横飞地描绘着秦淮茹嫁过来后“伺候公婆、操持家务”的“美好蓝图”，仿佛那缝纫机一摆，就能把所有问题都熨烫平整。却不知城外的危机、娘家的担忧，以及那个看似柔弱的农村姑娘心中的盘算，早已让这一天的京城，暗潮涌动。