卯时三刻的梆子声刚过，许大茂像条被扔上岸的鱼，在四合院当院呛咳着吐出两口泥水。前院三大爷阎埠贵正往鸟笼里添粟米，惊得手一抖，半把小米撒在青石板上，引来几只麻雀扑棱棱啄食。
“我的亲娘！” 二大妈端着尿盆从东厢房出来，盆沿的尿渍溅在许大茂裤脚上，“这是掉护城河了？”
许大茂没理她，指甲抠进冻硬的泥地里，仿佛要把魂魄从身后那片混沌里拽回来。昨夜逃亡时的景象还在眼前晃——黑马踏碎的月光、毛瑟枪喷出的火舌、高大平被踹倒时撞在磨盘上的闷响。他下意识摸了摸后颈，那里还留着被枪托砸出的淤青。
“大茂？” 许伍德攥着旱烟袋从后院冲出来，烟锅子在门槛上磕出脆响。看见儿子那身泥水里裹着血渍的棉袄，烟袋“啪嗒”掉在地上，烫出火星的烟丝撒了一鞋。
“爸……” 许大茂喉头滚动，像吞了颗冻土豆，“我碰见土匪了……” 话音未落，眼泪混着泥污滚下来，在脸颊上冲出两道白印。他想起高大平被绑在磨盘上时，朝自己使的眼色——那老小子让他快跑，可他拽自行车时那一下，分明是想把自己也拖下水。
许伍德蹲下身，手指触到儿子脚踝处的绷带，血已经冻成了硬块。周围围拢的邻居们发出啧啧称奇声，三大妈踮着脚往许大茂袖口瞅：“啧啧，这口子撕得跟刀割似的，土匪下手真狠！”
“何止狠！” 许大茂突然拔高声音，吓得房檐上的鸽子扑棱棱飞起，“他们骑着高头大马，枪里的子弹跟不要钱似的！伍德叔为了护着放映机，被他们拿枪托砸了后脑勺……” 他偷瞄着父亲的脸色，故意漏掉了自己拽倒高大平的细节，“我瞅着不对劲就往高粱地里钻，跑的时候听见他们说……说要把看见的人全灭了口……”
何雨柱站在中院海棠树下，手里的抹布停在半空。他今早起来擦窗，前院的动静听得真切。暗劲入体后，耳力能捕捉到三十步外麻雀啄米的声响，许大茂说话时牙关打颤的声音，像冰棱子敲在他耳膜上。
“柱子，” 秦淮茹端着洗衣盆从屋里出来，盆里泡着棒梗的尿芥子，“你说这大茂是不是吓傻了？这年头哪还有土匪啊？”
何雨柱没吭声，目光落在许大茂那只露着脚趾的单鞋上。鞋帮上沾着半片带雪的枯草，草叶上凝着冰晶——那是城西王家村特有的芨芨草，昨天下午他在黑风岭救人时见过。看来许大茂没说谎，那伙马匪确实在城郊活动。
“我看不像假的，” 易中海拎着马灯从里屋出来，灯芯爆出个火星，“昨儿我去派出所报案，老陈说城西已经出了三起劫案了，都是骑马的，手里有家伙。” 他看了眼何雨柱，“柱子，你昨天没往西边去吧？”
“没，” 何雨柱摇摇头，继续擦窗，“就去东边山上转了转，打了些柴。” 他不想把黑风岭的事扯进来，公安那边还没结案，多一事不如少一事。
许伍德突然蹲在地上干呕起来，吐出来的全是酸水。许大茂见状，赶紧去扶父亲，却被许伍德一把推开：“滚！我没你这个贪生怕死的儿子！高大平是你师傅，你就算死也该护着他！”
这话像块石头砸在当院，众人顿时安静下来。许大茂脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。何雨柱擦窗的动作顿了顿——许伍德这话倒是在理，高大平毕竟是他师傅，就这么跑了，说出去不好听。
“老许，你这是干啥！” 阎埠贵赶紧打圆场，“孩子能活着回来就不错了，土匪那可是亡命之徒，你让大茂拿啥护？” 他推了推眼镜，凑近许伍德低声道，“再说了，高大平要是真出了事，放映队那边……”
许伍德猛地抬头，眼里布满血丝。阎埠贵说得对，高大平要是没了，许大茂这放映员的差事怕也保不住了。每月二十八斤粮票，还有不定时的电影票，这些可都是实打实的好处。
“爸，我……” 许大茂见父亲眼神松动，赶紧趁热打铁，“我不是贪生怕死，是伍德叔让我跑的！他说让我回来报信，让军管会派兵去救他！”
这话显然勾起了许伍德的心思，他沉默片刻，突然站起身：“对！得去军管会报案！” 说罢，也不管许大茂，径直往外走，棉袄扣子错扣了两颗，显得有些滑稽。
人群渐渐散去，阎埠贵却留了下来，蹲在许大茂身边假意关心：“大茂啊，你跟三大爷说实话，你师傅到底咋回事？他身上是不是带着啥值钱东西？”
许大茂眼神闪烁，想起高大平帆布包里那本《地道战》放映手册，还有几张没来得及兑换的工业券：“没……没带啥，就些胶片片子……”
阎埠贵“哦”了一声，心里却打起了算盘。高大平要是真被土匪掳了，那放映队肯定要招人，许大茂要是顶不上去，这差事说不定能落到自家解放头上。想到这儿，他嘴角忍不住上扬，拍了拍许大茂的肩膀：“好好歇着，三大爷去给你弄点红糖姜水驱驱寒。”
何雨柱将最后一块玻璃擦得锃亮，透过窗户看见阎埠贵那副模样，忍不住嗤笑一声。这三大爷，算盘永远打得精。他转身回屋，妹妹何雨水正在灶台前熬粥，锅里飘出玉米碴的香气。
“哥，许大茂是不是真碰到土匪了？” 雨水往灶里添了把柴，“我听前院二大妈说，他鞋都跑丢了一只。”
“嗯，” 何雨柱拿起桌上的俄语课本，指尖划过“cпacn6o”这个单词，“以后没事别往城外跑，不安全。” 他想起昨天在山林里看到的黑马，还有那些崭新的步枪，心里隐隐有些不安。系统面板上提纵术的进度条又涨了些，暗劲在经脉里流淌时，能感觉到四肢百骸充满了力量，但即便如此，他也不想再跟那伙马匪碰面。
“知道了哥。” 雨水乖巧地点头，将熬好的粥盛出来，“你今天不去师傅家吗？师娘昨天还让我告诉你，说腌了新的雪里蕻。”
“去，” 何雨柱喝完粥，擦了擦嘴，“等会儿就去。” 他想起师傅苏师傅的旧伤，系统空间里的熊胆和野味还等着配药呢。
刚走到院门口，就看见一个梳着油头的中年妇女扭着腰进来，手里拎着个红纸包。何雨柱认得她，是前院贾张氏家的远房表妹，专做媒婆的营生。
“哟，这不是柱子吗？” 媒婆眼睛一亮，像看见肥羊的狼，“可算遇见你了，我正找你呢！”
何雨柱皱了皱眉：“找我干啥？”
媒婆凑近两步，压低声音道：“好事！我跟你说，我给你瞅了个好姑娘，纺织厂的女工，长得那叫一个水灵……”
“我不相亲。” 何雨柱直接打断她，抬脚想走。
“哎别介啊！” 媒婆一把拽住他袖子，“你听我说嘛！这姑娘家里就她一个女儿，父母都是老实人，不要彩礼，就图你是个厨子，以后吃饭不愁……”
何雨柱甩开她的手，语气冷了几分：“我说了不相亲。” 他知道这媒婆是谁的人，贾张氏一直想把秦淮茹塞给他，好让自己儿子贾东旭占秦淮茹的便宜，这媒婆指不定又在打什么主意。
媒婆被他甩得一个趔趄，脸上有些挂不住：“你这孩子咋这么犟呢？男大当婚女大当嫁，你都多大了……”
“柱子，咋了？” 秦淮茹端着空盆出来倒水，见状赶紧过来打圆场，“王大姐，柱子他今天急着去师傅家，有啥事改天再说呗。”
媒婆见秦淮茹来了，眼珠一转，拉着她的手说：“秦淮茹你来得正好，你帮我劝劝柱子，这姑娘真不错，比那娄晓娥强多了……”
何雨柱没再听下去，径直出了院门。清晨的阳光洒在南锣巷的青石板上，街边的油条摊飘来香气。他想起系统面板上英语和俄语的进度条，决定先去图书馆借几本书，再去师傅家。
路过副食店时，他看见许伍德正站在柜台前买红糖，脸上还带着昨夜的疲惫。两人目光相遇，许伍德尴尬地点了点头，何雨柱没理会，径直往前走。
快到图书馆时，身后传来脚步声，何雨柱回头，看见阎解放气喘吁吁地跑过来：“柱子哥，告诉你个事！”
“啥事？”
阎解放左右看了看，压低声音道：“我听见我爸跟我妈说，许大茂他师傅可能没被土匪抓走，是自己跑了！”
何雨柱挑眉：“哦？怎么说？”
“我爸说，许大茂那小子说话时眼神躲闪，肯定有事瞒着，” 阎解放得意地扬起下巴，“而且你想啊，土匪要真是为了抢东西，干嘛不把放映机一起抢走？那玩意儿卖了也能换不少钱呢！”
何雨柱没说话，心里却觉得阎埠贵这话有点道理。高大平是老放映员了，精得像猴，说不定真有办法脱身。他拍了拍阎解放的肩膀：“知道了，这事别瞎传。”
“我知道，” 阎解放点点头，“我就是看许大茂那小子不顺眼，整天在我面前显摆……”
何雨柱笑了笑，转身走进图书馆。阳光透过高大的窗户照进来，落在书架上，尘埃在光柱里飞舞。他找到俄语区，抽出一本《基础俄语语法》，指尖划过书页时，系统面板轻轻跳动了一下。
【俄语+1】
他靠在书架上，翻看着陌生的字母，脑海里却想起许大茂那只带雪的单鞋，还有媒婆那张喋喋不休的嘴。这四合院就像个小江湖，每天都上演着不同的戏码，而他，只想在这江湖里，守好自己的一亩三分地，练好本事，攒够粮食，等着时局稳定的那一天。
图书馆里很安静，只有翻书的沙沙声。何雨柱深吸一口气，将注意力集中在眼前的俄文字母上。不管外面如何喧嚣，提升自己总是没错的。系统空间里的野味和药材还在静静地躺着，等着他用厨艺和药理去发挥它们的价值。而那些关于土匪和说亲的纷纷扰扰，暂时还影响不到他此刻的宁静。