腊月廿五的清晨，四合院的煤球炉刚冒起第一缕烟，贾张氏就裹着补丁摞补丁的蓝布棉袄，踮着脚往灶台前凑。锅里热着的杂粮窝窝头冒着热气，混着隔壁何家飘来的肉香，让她鼻尖动了动——那是瘦肉汤的味道，鲜香里带着点胡椒粉的辛辣，勾得人胃里直泛酸水。
“妈，您老盯着人家锅干啥？”贾东旭揉着惺忪的眼从里屋出来，棉袄扣子没扣，露出里头洗得发白的秋衣，“柱子哥在鸿宾楼当厨子，天天跟油水打交道，咱比不了。”
贾张氏回头瞪他一眼，手里的玉米饼子拍在粗瓷盘里：“比不了就不惦记了？你瞅瞅人家，再瞅瞅咱——”她指了指桌上的窝窝头，“上个月你转正考核没过，要不是易师傅帮衬着，你连车间的机床边都摸不着！这会儿倒好，人家跟傻柱走得近了，你倒在这儿犯迷糊？”
贾东旭耷拉着脑袋不吭声。他知道妈心里头忌惮啥——易中海是车间组长，手里握着转正的指标，可自打上次在聋老太太家吃了何雨柱做的饭，老爷子看傻柱的眼神就不一样了，说话时总带着三分热络，哪像对自己这个徒弟，除了教技术就是板着脸训人。
“拿着。”贾张氏往他手里塞了俩窝窝头，“给你师傅送去，就说咱自家蒸的杂粮饼，比外头卖的瓷实。”她顿了顿，又压低声音，“再跟你师傅念叨念叨，就说你最近跟着他学技术，夜里做梦都在背机床说明书——别让那傻柱抢了风头！”
贾东旭哭笑不得：“妈，柱子哥有自己的师傅，在鸿宾楼跟着梁师傅学厨呢，跟咱车间不挨着……”话没说完就被贾张氏戳了戳脑门：“你懂啥！这四合院就这么大，抬头不见低头见的，易师傅要是跟傻柱走得近了，能想起你这徒弟？”
外头传来“吱呀”一声门响，是何雨柱带着何雨水出来洗漱。小丫头片子攥着个搪瓷缸子，鼻尖冻得通红，瞅见贾家桌上的窝窝头，脆生生喊了句：“东旭哥早，奶奶早！”
贾张氏挤出个笑，眼皮却往何家的厨房瞟——灶台上摆着个铝锅，水汽正“咕嘟咕嘟”往外冒，里头漂着嫩粉色的肉片，配着翠绿的葱花，香得人嗓子眼儿发紧。她抿了抿嘴，回头瞪了眼贾东旭：“还愣着干啥？赶紧给你师傅送窝头去，别让人看了笑话！”
何雨柱听见动静，回头冲贾东旭点点头：“东旭，今儿去厂里带件厚棉袄，车间的穿堂风厉害。”说着摸了摸妹妹的小揪揪，“雨水，先去水龙头那儿接水，哥给你热洗脸水。”
四合院的水龙头在中院，这会儿正围着几个买菜回来的街坊。二大妈端着搪瓷盆，见贾东旭攥着窝窝头往外走，故意拔高了嗓门：“哟，光齐他爸昨儿从厂里带回个跌打大夫，给光齐揉了半宿腰——这年头，年轻人打架归打架，可别下狠手啊，伤了筋骨一辈子难好！”
这话明里暗里指着何雨柱，可她扭头看见何雨柱正往锅里下肉片，那肉片切得薄如纸，在沸水里打个转就泛白，配着金黄的蛋花，香得人直咽口水，顿时把后半截话吞了回去——毕竟昨儿夜里刘光齐挨揍，自家儿子也不是啥清白角色，真要闹起来，谁占理还说不准呢。
“柱子，你这瘦肉汤咋做的？”聋老太太拄着拐棍挪过来，手里拎着个粗瓷碗，“给我这老婆子盛半碗，沾沾油水气。”
何雨柱笑着应了，往碗里舀了勺汤，又夹了几片肉：“您老慢些喝，汤里搁了点姜末，驱寒。”看着老太太颤巍巍端着碗走回屋，他忽然想起师傅杨佩元说的“邻里间多帮衬，日子才热乎”，转头又盛了碗，让雨水给秦淮茹家送去——自打贾东旭病了，秦淮茹一个人拉扯仨孩子，家里伙食差得很。
贾张氏看着这一幕，心里跟猫抓似的。她瞅见易中海正从外头回来，手里拎着个帆布包，赶紧推了推贾东旭：“快去，你师傅回来了！”
贾东旭硬着头皮迎上去，把窝窝头往易中海手里塞：“师傅，我妈蒸的杂粮饼，您尝尝。”
易中海挑眉接过，指尖触到窝窝头还带着体温，里头掺了不少麦麸子，硌得手心里发疼。他想起昨儿在聋老太太家吃的那顿饭菜，何雨柱做的红烧鱼块，鱼肉嫩得能化在嘴里，哪像这窝窝头，嚼两口就噎得慌。
“东旭啊，”他拍了拍徒弟的肩膀，“学技术得踏实，别老盯着旁人的好处。你看柱子，人家当厨子能把菜做好，你当工人就得把机床摸透——咱们吃的是技术饭，靠本事说话。”
贾东旭连连点头，心里却忍不住嘀咕：师傅这话是啥意思？咋还提起柱子哥了？正想着，就听见贾张氏在门口喊：“东旭，赶紧回来吃饭，别耽误你师傅上班！”
易中海笑了笑，把窝窝头塞进帆布包：“回去吧，下午车间有台机床要检修，你跟我去学学。”说着转身往外走，帆布包里的窝窝头蹭着铁皮饭盒，发出“沙沙”的响——他知道贾张氏那点心思，不就是怕自己跟何雨柱走得近，冷落了她家儿子么？可这年头，谁心里不揣着杆秤？何雨柱那手厨艺，连聋老太太都夸，做人又实在，哪是几句闲话能比的？
何雨柱这边，等街坊们都散了，才端着碗瘦肉汤回屋。何雨水正趴在桌上啃窝头，看见哥哥进来，眼睛亮了亮：“哥，这汤真香，比上次你在鸿宾楼打包回来的还好吃！”
“傻丫头，这汤里搁了新鲜的猪里脊，自然香。”何雨柱给妹妹夹了片肉，自己啃着窝头就汤吃。自打开始练桩功，他饭量见长，每天得吃半斤粮才能扛住消耗，好在空间里存着些精米白面，偶尔改善伙食也不显眼。
“哥，你为啥天天早起站桩啊？”雨水忽然开口，小脸上满是好奇，“比我上幼儿园还累吧？”
何雨柱笑了，摸了摸她的头：“站桩就跟你学数数似的，得天天练，才能长本事。等你长大了，哥教你打拳，以后谁也欺负不了你。”他忽然想起昨晚站桩时，桩功熟练度又涨了——【桩功3级（3741\/5000）】，照这速度，再有两天就能升4级，暗劲入门也就不远了。
中院里，贾张氏看着何雨柱兄妹有说有笑，又瞅了瞅自家桌上的窝窝头，心里酸得厉害。她忽然想起贾东旭说的，易中海在聋老太太家吃了何雨柱做的饭，还夸他“手艺地道”，顿时坐不住了——不行，得想个法儿，断了易中海跟傻柱的来往！
“东旭，你师傅爱吃啥菜？”她忽然开口，“赶明儿咱请你师傅来家里吃饭，让秦淮茹帮着做俩菜，咱也表表心意。”
贾东旭一愣：“妈，咱家里哪有菜啊？再说了，秦淮茹姐忙着呢，哪有空帮咱做饭……”
“你懂啥！”贾张氏瞪他一眼，“没菜不会借？隔壁傻柱家不是有肉么？咱借点，等过年分了年货再还他——”她顿了顿，压低声音，“主要是让你师傅知道，咱贾家懂规矩，比那傻柱会做人！”
贾东旭张了张嘴，想说“柱子哥肯定不会计较这些”，可看着妈铁青的脸色，到底没敢说出口。他忽然想起何雨柱昨儿说的“邻里间别算计太多”，可在这四合院里，谁又能真的不计较呢？
清晨的阳光透过窗棂照进来，给四合院的青砖铺了层金粉。何雨柱站在屋门口，看着贾东旭拎着工具包往厂子里走，贾张氏正扒着墙头跟二大妈嘀咕，远处传来收废品的梆子声——日子就这么不紧不慢地过着，有人在算计，有人在踏实过日子，可不管怎么说，这四合院的烟火气，终究是断不了的。
【桩功+1】
【桩功3级（3841\/5000）】
何雨柱摸了摸腰间的牛皮带，那是杨佩元送的，说“练国术的人，腰板得挺直了”。他抬头看天，腊月的太阳虽暖，却抵不过西北风的凉，可他心里却热乎——有妹妹在身边，有师傅教本事，还有这每天实实在在的进步，比啥都强。
而在贾家，贾张氏正翻箱倒柜找过年剩下的花生，打算炒一炒招待易中海。她心里盘算着，等易中海来了，得让东旭好好表现，再把傻柱家的肉香隔得远远的——有些念头，趁早断了，才免得以后麻烦。
四合院的钟敲了八下，上班的人陆续出门，何雨柱背着帆布包往鸿宾楼走，路过中院时，听见聋老太太在屋里喊：“柱子，晚上回来给奶奶捎块豆腐，咱做个白菜豆腐汤！”
“哎，知道了！”他回头应了声，嘴角扬起笑——这日子，就该这么过，实实在在，有滋有味，管别人怎么算计呢，自己把路走稳了，比啥都强。
晨光里，四合院的烟囱又冒起了烟，何雨柱的身影渐渐消失在胡同口，留下一串踏实的脚步声，敲在冻硬的青砖路上，像在给这平凡的日子打拍子——不管啥时候，人啊，总得把心落在实处，才不至于空落落的慌。