黑暗的森林如同没有尽头的噩梦。腐叶在脚下发出粘腻的声响，扭曲的枝桠在昏暗中伸展，如同无数窥伺的鬼爪。凡小云的神魂在剧痛与混乱的漩涡中沉浮，时而清醒地感知到怀中云衍那微弱却固执的生命脉动，时而又被万毒炼血池翻滚的血浪、镜使冰冷的银眸、枯叟临死的怨毒狞笑所吞噬。
“血…好烫…衍儿别怕…”她踉跄着，对着怀中冰冷的暗红光茧呓语，右臂却如同铁箍般死死搂着它。玄胎左臂沉重地拖曳在腐殖层上，暗沉的角质层无意识地散逸着缕缕死寂气息，所过之处，几株矮小的蕨类瞬间变得灰败枯萎。
那点昏黄的光芒，成了这片绝望迷途中唯一的方向。它在前方林隙间摇曳不定，如同鬼火，却又带着一丝凡俗灯烛的暖意——一种与这片死亡森林格格不入的、属于人间的微光。正是这点光，在她混乱的意识里种下了一颗名为“希望”的种子，微弱却顽强地牵引着她残破的身躯，跌跌撞撞地向前挪动。
拨开最后一丛挂着冰冷露珠的荆棘，视野豁然……阴森。
眼前并非村落，而是一间孤零零矗立在林间空地的——**客栈**。
客栈不大，两层结构，通体由漆黑的、饱经风霜的阴沉木搭建而成，木纹扭曲盘结，如同凝固的痛苦面孔。屋顶覆盖着厚厚的、墨绿色的苔藓，湿漉漉地向下滴着黑水。两扇歪斜的、布满虫蛀孔洞的大门敞开着，门楣上挂着一块同样漆黑的木匾，字迹模糊不清，仿佛被岁月和某种污秽之物反复涂抹，只能勉强辨认出三个古篆残痕：“迷…途…栈”。
那昏黄的光，正来自于门内。
凡小云停在客栈前，涣散的眼神死死盯着那敞开的、如同巨兽咽喉的门洞。里面透出的光并不明亮，反而带着一种粘稠的、仿佛能吸收生机的昏黄。一股难以言喻的气息从门内弥漫出来——陈旧木头混合着劣质灯油燃烧的呛人烟味、某种草药腐烂后的甜腥、以及一种更深沉的、如同无数怨魂低语汇聚而成的……**死寂**。
这气息让她残破的身体本能地战栗，玄胎左臂似乎也感应到什么，内部沉寂的归墟漩涡极其微弱地悸动了一下。但怀中云衍那冰冷的触感和微弱到极致的生命脉动，如同冰冷的针，刺穿着她混乱的意识。
“光…暖和…衍儿冷…”她喃喃自语，眼中只有那点昏黄的光，仿佛那是能融化弟弟身上冰茧的唯一热源。她忽略了门楣上那不详的木匾，忽略了整栋建筑散发出的阴冷死气，拖着沉重的玄胎臂，一步，一步，如同被无形丝线牵引的木偶，僵硬地挪进了那扇敞开的、不祥的大门。
门内景象，比门外更显诡谲。
空间不大，陈设简陋到近乎寒酸。几张同样漆黑的阴沉木方桌随意摆放，桌腿歪斜。几条破旧的长凳，凳面磨损得油亮。地面是夯实的黑土，湿漉漉的，踩上去悄无声息。
唯一的光源，是柜台上一盏孤零零的油灯。
灯盏是粗糙的陶土所制，造型扭曲怪异，仿佛一个痛苦蜷缩的人形。灯芯是一根暗红色的、如同凝固血丝的灯草，燃烧着豆大的一点昏黄火焰。那火焰跳跃着，光线却异常粘稠、沉重，非但未能驱散黑暗，反而将柜台后、墙壁上的阴影拉扯得更加扭曲、蠕动，如同活物。
更诡异的是，整个大堂的梁木之上，悬挂着数十盏形态各异的——**灯笼**。
这些灯笼并非寻常的纸糊或纱罩。它们有的像风干的兽首，空洞的眼窝里跳动着幽绿的磷火；有的如同剥了皮的人手骨架，指骨间嵌着惨白的烛芯；有的干脆就是一团缠绕着枯藤和腐烂苔藓的球体，内部渗出暗红的微光……每一盏灯笼都散发着微弱却截然不同的阴冷气息，如同被禁锢的残魂在无声哀嚎。它们投下的光影在墙壁、地面交织、扭曲，将整个空间切割得光怪陆离，如同森罗鬼域。
死寂。绝对的死寂笼罩着这里。只有那盏人形陶灯灯芯燃烧时，发出极其细微的“毕剥”声，如同油脂滴落在烧红的铁板上。
凡小云抱着云衍，站在门口，如同闯入噩梦的迷途羔羊。她涣散的目光扫过那些悬挂的诡异灯笼，扫过地上扭曲蠕动的阴影，最终定格在柜台之后。
那里，坐着一个“人”。
他身形佝偻，裹在一件宽大得不成比例的、颜色污浊得难以分辨的麻布袍子里，整个人仿佛缩在衣服的褶皱和阴影里。头上戴着一顶压得很低的破旧斗笠，帽檐的阴影完全遮盖了他的面容，只能看到斗笠边缘垂下的几缕枯槁、如同干草般的灰白头发，以及一只搭在柜台上的手。
那只手，枯槁、干瘦、布满深如刀刻的皱纹和暗沉的老人斑，指甲厚而弯曲，呈现出一种泥土般的灰黄色。正是这只手，此刻正用一根同样枯槁的、不知是什么动物腿骨磨制的细长骨签，慢条斯理地拨弄着陶灯里那根暗红的灯芯。
随着骨签的拨弄，那豆大的昏黄火焰微微摇曳，柜台后那佝偻身影投在墙壁上的巨大阴影也随之扭曲、晃动，如同蛰伏的妖魔。
凡小云的神魂被剧痛和混乱撕扯着，对这诡异的环境只有本能的畏惧和茫然。但怀中云衍冰冷的小身体，和她残存意识里对“温暖”、“药”的渴望，驱使着她向前迈了一步。
“…掌柜…”她喉咙里挤出破碎嘶哑的声音，如同砂纸摩擦，“…有…有火吗？…我弟弟…冷…要药…”
声音在死寂的大堂里显得格外突兀。梁上悬挂的那些诡异灯笼，似乎都微微晃动了一下，投下的光影扭曲得更加剧烈。
柜台后，那佝偻的身影拨弄灯芯的动作，极其轻微地顿了一下。
接着，一个沙哑、干涩、仿佛两块朽木在摩擦的声音，从那低垂的斗笠阴影下幽幽传出，带着一种奇异的、令人骨髓发寒的韵律，直接钻进凡小云的耳朵：
“火…有…”
“药…也有…”
“只看…客官…付得起…什么…”
随着这声音响起，那斗笠极其缓慢地抬起了一线。
凡小云涣散的瞳孔猛地收缩！
斗笠阴影下露出的，并非人类的脸！
那是一张如同老树根瘤般扭曲、堆叠着深深沟壑的“面孔”！皮肤是深沉的古铜色，干瘪如同风干的橘子皮，上面布满了暗沉如泥土的斑点。没有眉毛，没有睫毛，只有一双眼睛！
那双眼睛…没有眼白！整个眼眶里，是两团缓缓旋转、粘稠如墨的——**漆黑**！如同两口深不见底的古井，倒映着油灯昏黄的光，却无法照亮其内部分毫，反而散发出一种吞噬灵魂的诡异吸力！
凡小云残存的意识如同被冰水浇透，瞬间被无边的恐惧攫住！她抱着云衍，下意识地后退了一步，玄胎左臂沉重地拖在地上，发出细微的摩擦声。
那双漆黑的、缓缓旋转的眼瞳，在斗笠的阴影下，如同最精准的探针，瞬间扫过凡小云残破的身躯，扫过她怀中那包裹着暗红能量茧的云衍，最终，如同锁定猎物的毒蛇，死死钉在了那条垂落的、覆盖着暗沉角质层的——**玄胎左臂**之上！
“啧啧…”
那沙哑干涩的声音再次响起，带着一种难以言喻的、仿佛发现了稀世珍宝般的惊叹与…贪婪：
“好重的…死气…”
“好凶的…玄胎…”
“还有…这道…万古归墟…的‘茧’？”
“迷途栈…今日…倒是来了…贵客…”
随着他的话音，那只枯槁搭在柜台上的手掌，极其缓慢地抬了起来。五指张开，掌心向上。在那掌心正中央，一点极其微弱、却散发着奇异幽香的暗红色火星，如同沉睡的萤火，悄然亮起。
“客官所求…‘火’与‘药’…”
“此物…名‘三更引魂香’…”
“可引魂续命…可温养玄胎…”
“只是…”
那沙哑的声音微微一顿，斗笠阴影下，漆黑的眼瞳旋转得更加粘稠缓慢，牢牢锁定了凡小云那张因恐惧和混乱而扭曲的脸：
“…需以命魂为烛…以执念为芯…”
“客官…可愿…点燃它？”