萧尘林深知明哲保身之道。
任凭外界风波诡谲，他只将自己牢牢锁在院墙之内，绝不踏出一步。
接下来的日子，他心无旁骛，重复着灵田照料、符箓绘制、功法修炼的循环。
七日后。
盘坐于修炼密室中的萧尘林，体内灵力流转间，一股微妙的悸动悄然划过丹田气海。
修为 +1！
“练气四层之后，修为精进果然愈发艰难……”他缓缓收功，睁开双眼，眉宇间带着一丝凝重，“即便每日食用雷灵米滋养，这速度也慢如龟爬！” 对顶级功法的渴求，从未如此强烈！《万流归宗心法》纵然修至圆满，其修炼效率也不过堪堪比肩三灵根修士。而那些真正的顶级功法，据说能让五行灵根修士在六十寿元大限前冲击筑基！这其中的鸿沟，令人窒息！
他起身，目光落在密室中央那枚温润的金色巨卵上。指尖掐诀，一道驯灵咒轻柔送出。
嗡……
蛋内立刻传来熟悉的“欢喜”与“信赖”情绪，但紧随其后的，是一股清晰的“饥饿”与“渴望”！
“饿了？灵气不足？”萧尘林眉头微蹙。这修炼密室的灵气浓度，确实远逊于薛同那处庄园的灵脉节点。
“罢了，不能亏待了你。”他不再吝啬，当即从乾坤袋中取出三块棱角分明的下品灵石，小心地环绕着巨卵摆放好。感受到灵石中精纯的灵气正被蛋壳缓慢而稳定地汲取，他才松了口气，真正离开密室。
后院。
三式《天罡锻体录》打完，收势而立。
萧尘林五指缓缓收拢，指节发出一连串清脆如炒豆般的爆鸣！他猛地一拳挥出！
轰！
空气被瞬间挤压、撕裂！一道肉眼可见的白色气浪呈锥形向前炸开！三丈外屋檐下悬挂的一盏纸糊灯笼，应声“噗”地一声爆裂开来，碎屑纷飞！
炼体三层！
数日前，随着《天罡锻体录》踏入小成之境，他的体修境界也水到渠成地突破至炼体三层！此刻，他清晰地感受到筋骨血肉中蕴含的爆炸性力量！拳可碎石，指能断铁！隔空三丈震碎纸灯笼，不过是牛刀小试。
一道净尘术拂去身上微尘，萧尘林这才出门。
他先至碧波阁，想通过苏凝雪寻楠灵月探问功法消息。可惜楠灵月不在，据苏凝雪说，她正忙于请人开炉炼丹，欲将上次收购的汇灵草炼制成丹。萧尘林心知这是正事，不便多问。与苏凝雪叙旧间，难免提及前些日子的赵家刺杀案。
“云匪狡猾，早已遁走无踪，哪是那么好抓的？”苏凝雪摇头，“赵家虽雷霆手段，抓了几个替罪羊挂在坊市门口泄愤，又大力肃清坊市外围，云匪确实少了许多……但明眼人都知道，这事背后必有陈家影子！只是赵家吃了这闷亏，后续如何反制，就不得而知了。”
辞别苏凝雪，萧尘林转至散修集市，找到掮客顾洋。
“钟符师，您要的五行功法消息，倒是有两条。”顾洋压低声音，“其一，与云英仙子所言同源，皆指天崖山五行殿遗址。据传确有人在那得了顶级五行功法，得主是位筑基真修。不过天高路远，具体详情还需进一步打探。”
“其二，”顾洋顿了顿，“三十年前，玉湖有个绰号‘江渔叟’的老修士，也是五行灵根，却修到了练气八层！坊间传闻，他可能身负高阶五行功法！”
“江渔叟？玉湖？”萧尘林心中一动。玉湖位于坊市西三十里，盛产珍稀灵鱼，尤以能松动瓶颈、净化体质的“赵玉斑点鱼”闻名——此鱼在仙人楼菜单上标价二百三十八块下品灵石一条，他上次都没舍得点。但湖中亦有凶悍鱼妖，非实力强横或结伴而行者不敢轻入。
“此人如今何在？”萧尘林追问。
“三十年前就销声匿迹了。”顾洋坦言，“我已派人去查其下落。但时隔太久，那人当年就已垂垂老矣，是否真有高阶功法，还需确证。五天后您再来，应能有更确切消息。”
萧尘林点头，这已是意外收获。与云英仙子约定的时间未到，他暂且按捺，在集市中闲逛。行至楚惊风的灵米摊前，他脚步一顿。
“楚前辈。”
“是你小子，”楚惊风抬眼，带着惯常的懒散，“这次要什么灵米？”
“日玄米，五十斤。”萧尘林乾坤袋里灵米尚足，但习惯性备货。付了灵石，他话锋一转：“晚辈想向前辈打听个事。”
“说。”
“百草殿的灵植师考核，具体有何章程？需做哪些准备？”萧尘林直言相询。楠灵月关于考取灵植师身份的提点，他一直记在心上。楚惊风身为正式灵植师，正是最佳询问对象。
“哦？”楚惊风略显意外地打量他一眼，“看来你小子离开百草殿后，倒真长进了不少。也是，自己亲手打理灵田，方知其中关窍，进步自然快。”他放下手中米袋，详细道：
“考核分三关：
第一关，理论问答。 考官会问些灵植生长的基础常识，诸如土壤、光照、水气、常见病害之类。多翻翻《百草纲目》、《灵植通解》这类书，不难过。
第二关，法术实操。 考校‘灵植三术’——育灵术（催发生机）、润灵术（滋养灌溉）、裂金诀（除虫祛病）。需将此三术施展得纯熟流畅，方算合格。
第三关，最难！ 百草殿提供一批混杂的种子，由你挑选一种，当场催生，限时两个时辰内令其成熟结果！种子分三类：死种（绝无可能发芽）、凡种（易催生）、灵种（需大量灵力且耗时）。眼力不济挑中死种，或好高骛远选了灵种却无法按时催熟，皆算失败！当然，”楚惊风眼中闪过一丝促狭，“若能慧眼识珠挑中灵种并成功催熟，那便是真本事！不但稳过考核，还可能被殿内的高阶灵植师看中，收为弟子呢！”
“原来如此！”萧尘林心中了然，又问：“考核多久举行一次？”
“每月月底。你现在去报名，过几天就能考。”楚惊风指了指百草殿方向。
“多谢前辈指点！”萧尘林郑重道谢，提起那五十斤日玄米，大步流星直奔百草殿。
殿内一切依旧熟悉。他轻车熟路找到负责考核登记的管事，递上五块下品灵石报名费，在名册上填下自己的信息。
看着那熟悉的殿宇，他心中微叹。当年身为学徒，明知考核无望，连这五块灵石都舍不得（或拿不出），如今总算有了底气站到这里。