后半夜的露水把灵晶灯笼打湿了些，灯光透过水汽散成一片朦胧的光晕，像给戏台罩了层薄纱。彩绒兽蜷在云丝堆里睡得正香，肚子随着呼噜声一鼓一鼓的，绒毛上沾着的萤光虫翅膀碎片，在光线下闪闪烁烁，像撒了把碎星子。
唐小棠被一阵细碎的 “沙沙” 声弄醒，扒着窗户往外瞧，只见山精们还穿着没脱的戏服，在戏台底下摸摸索索。首领举着个夜光颜料罐，正往竹片戏人身上涂，结果手一抖，颜料溅到彩绒兽的尾巴上，吓得小家伙差点把云丝堆掀了。
“草叶子说今儿有新角儿来。” 她套上鞋往外跑，脚刚沾地就踩着个软乎乎的东西，低头一看，是本源绒用丝线把萤光虫翅膀缝成的小披风，上面还沾着片母草叶，“这绒半夜不睡觉做衣裳，比李婆婆的针线活还细，赶明儿让它给山精做戏服，比货郎送的合身。”
金色的珠子在石桌上转了圈，里面映出万谷之源的光柱里飘着些圆滚滚的东西，像裹着布的小团子。本源之兽的九个脑袋正用尾巴尖戳那些团子，像是在催它们快点动。“估摸着是新宠物。” 唐小棠刚走到光柱边，共生草藤蔓就从地里钻出来，在脚边织了个绿色的小篮子，“这藤比狗还机灵，知道要装东西，比小石头的竹筐软和。”
光柱里突然 “噗通” 一声掉出个布包，滚到唐小棠脚边。解开一看，里面裹着群指甲盖大的小兽，浑身雪白，背上背着个小贝壳，像背着座迷你房子。侍从的声音顺着光柱飘过来，带着点神秘：“本源之兽说这是‘贝背兽’，会用灵晶砂磨珍珠，比你们的晶羽鸟会攒宝贝，还能当夜戏的小灯台，比萤光虫亮堂。”
李婆婆端着个木盆从厨房出来，里面盛着母草叶煮的水，正打算给山精们卸妆。看到贝背兽眼睛一亮，伸手捏起一只放在手心：“这小玩意儿比跳蚤还小，背着的壳能装东西。” 她往壳里倒了点灵枢蜜，小兽突然从壳里伸出舌头舔了舔，背上的贝壳竟透出淡淡的光，“比萤光虫持久，不用喂也能亮一晚上，当灯台正好。”
星痕背着竹篓从后山回来，露水打湿了他的衣角。竹篓里装着些香料树的树脂，琥珀色的胶块上沾着松针，闻着有股松木香。净化之火的灵体从刻刀里钻出来，在贝背兽周围跳了跳，金色的火焰没伤着小家伙，反而让贝壳的光更亮了，像涂了层晶墨。
“后山的树脂能做胶水。” 他把树脂倒在石桌上，用刻刀切碎，“灵蝶说把这玩意儿加热了，能把萤光虫翅膀粘在戏服上，比本源绒的丝线结实，洗都洗不掉，比老张头的‘固色符’管用。”
老张头举着个新做的符牌往贝背兽身边凑，木牌上用晶墨画着个 “聚” 字。刚靠近，小兽们突然往一起凑，贝壳的光聚成一团，竟能照亮半张石桌。“这叫‘聚光符’。” 他往每个贝壳上都贴了张迷你符，“贴上能让光变强，比司徒雪的琴声好使，晚上演武戏不用灵晶灯笼也亮堂。”
司徒雪抱着水晶琴坐在戏台边，指尖轻轻拨了下弦，贝背兽突然从贝壳里探出脑袋，跟着琴声晃身子，背上的光忽明忽暗，像在打拍子。她往琴弦上缠了根萤光虫翅膀做的弦，音色突然变得像风铃叮当，小兽们竟排着队往琴底下钻，把贝壳当小凳子。
“《贝音谣》能让它们排方阵。” 她往琴边放了片树脂，“比老张头的符牌温柔，小兽听了不害怕，还能拼出戏里的字，比如‘忠’‘勇’啥的，比萤光虫拼得清楚，山精演忠臣戏更像那么回事。”
雷耀蹲在院门口摆弄算珠，星图上的光点在贝背兽周围跳得欢。小金举着钳子夹起只小兽放在星图上，光点突然聚成串珍珠，每颗上面都映着个小兽的影子。“算珠说这玩意儿能招财。” 他往星图里丢了颗算珠，光点变成个账本，“磨的珍珠能卖钱，比晶羽鸟的蛋值钱，一串能换货郎两箱颜料。”
早饭时，李婆婆用贝背兽磨的珍珠粉蒸了糕，雪白的糕体上嵌着灵晶砂，像撒了把碎钻。山精们举着小木碗抢着要，首领的戏服还没脱，红脸蛋沾着点珍珠粉，像抹了层白粉，引得贝背兽都往他脸上飞，把贝壳当小镜子照。
“给小兽们也分点。” 李婆婆往石桌上撒了把灵米，“磨珍珠也费力气，得补补，比光喝蜜强。等会儿教它们往戏服上粘珍珠，比货郎的绣线好看，还能当暗器道具，演武戏时扔着玩。”
饭后，货郎的马车 “轱辘轱辘” 地来了，车斗里装着个大木箱子，上面贴着 “新戏服” 三个字。他跳下车就往院里冲，看到贝背兽眼睛都直了：“这小宝贝卖不卖？我给五百两银子，比收萤光虫还多！”
小石头正用树脂给山精粘珍珠披风，闻言举着个粘了半颗珍珠的袖子晃：“不卖！这是万谷之源送的珠宝匠，比你的戏服金贵。想要啊？用城里的珍珠粉换，我给你只小兽磨的珍珠，比你的粉细十倍。”
唐小棠领着货郎看贝背兽拼字，司徒雪弹着《贝音谣》，小兽们排着队在戏台上演 “忠” 字，贝壳的光比灵晶灯笼还亮。“这小兽能当活的霓虹灯。” 她指着字说，“比货郎的灯笼招眼，晚上在镇口一摆，半个镇子的人都得来，比敲锣打鼓强。”
货郎赶紧从箱子里掏出套戏服，上面绣着珍珠串，在阳光下闪得人睁不开眼：“这是苏州绣娘做的，一颗珍珠值一两银子，换你二十只贝背兽咋样？比夜光颜料值钱，穿在山精身上演娘娘戏，比真娘娘还好看。”
老张头往戏服上撒了把晶墨：“这衣服能改改，画上‘亮珠符’，珍珠能自己发光，晚上不用灯也好看，比贝背兽的光持久。二十只太少，得加五十盒珍珠粉，给李婆婆做糕，比灵晶粉甜。”
司徒雪坐在水晶琴旁弹起了《换贝谣》，琴声刚落，贝背兽突然往货郎身边爬，爬到他鞋上就不动了，贝壳的光照得鞋上的泥都清清楚楚。货郎乐得直拍手，赶紧从箱子里抱出十套戏服，山精们见状都往箱子里钻，扒着戏服就往身上套，结果套反了袖子，引得众人直笑。
“这琴音比讨价还价管用。” 她往小兽群里撒了把灵米，“小家伙听了就懂事，比老张头的符省事，还能练新调子，比干坐着强。”
中午，李婆婆用货郎换的珍珠粉做了甜汤，里面飘着贝背兽磨的珍珠碎，像碗盛着星星的汤。彩绒兽趴在石桌旁，每喝一口就用鼻子拱出个小坑，让贝背兽在里面打滚，引得小兽们 “吱吱” 直叫。
“这汤比燕窝还补。” 李婆婆往货郎碗里舀了勺，“喝了能让嗓子亮，演花旦正合适，比司徒丫头的琴声还脆。回头让山精们多喝点，唱词不用扯着嗓子喊，比用‘扩音符’自然。”
下午，货郎要走时，往院里卸了箱胭脂，说是宫里娘娘用的，换贝背兽磨的珍珠。“这胭脂加了珍珠粉，抹上能发光，比玫瑰胭脂稀罕。” 他往唐小棠手里塞了盒，“下次来给我留一百颗珍珠，我给你们带新戏本，比《萤光记》热闹。”
小石头往货郎车上扔了个贝背兽做的小灯台：“这个送你，晚上赶车能照亮，比萤光虫披风亮。回头带点胶水来，山精的戏服总掉珍珠，比卸夜戏妆还麻烦。”
货郎刚走，光柱里就 “哗啦” 落下堆东西，是些磨好的珍珠，堆在地上像座小雪山。本源之兽的声音顺着光柱飘过来，带着点得意：“听说你们用贝背兽换东西了？这些珍珠换你们的树脂胶水，比货郎给的多，还送五十只小兽！”
李婆婆往珍珠堆里扒了扒，捡起颗最大的：“这珠子比贝背兽磨的圆，做戏服配饰正好。星痕，把树脂给它们，换了这些能做更多珍珠戏服，比货郎的精致，万谷之源的手艺真不赖。”
傍晚时，夕阳把戏台染成金红色。山精们穿着新做的珍珠戏服排练，贝背兽趴在珍珠上，把贝壳的光调得忽明忽暗，像给戏服加了特效。彩绒兽在台下用鼻子拱着云丝堆成座位，萤光虫在天上拼出 “新戏开演” 四个字，比老张头的符牌还醒目。
唐小棠靠在彩绒兽背上，看着台上的新角儿贝背兽，金色的珠子突然亮了亮，里面映出万谷之源的侍从正在学用树脂粘珍珠，本源之兽的九个脑袋凑在一起，像群认真的学徒。平衡之钥的七彩光晕在她手腕上流转，与净化之火的金色光芒交织着往光柱飘，像是在夸他们学得快。
“他们粘的珍珠没咱们的牢。” 小石头举着个粘满珍珠的马鞭晃，“这树脂里加了香料粉，粘得比货郎的胶水牢，摔十次都掉不了，比老张头的‘固物符’管用，回头教给万谷之源，换他们的大珍珠。”
夜深了，灵晶灯笼和贝背兽的光把院子照得像白天。山精们穿着珍珠戏服趴在彩绒兽背上睡着了，贝背兽钻进他们的戏服口袋里，把贝壳当小枕头。本源绒蹲在戏台顶上，用萤光虫翅膀和珍珠缝新戏服，丝线在月光下拉出银亮的线，像在织银河。
唐小棠往每个贝背兽的贝壳里都放了颗灵米，免得它们半夜饿醒。香味混着珍珠的清辉飘满院子，连风都带着股甜丝丝的味道。她知道，有这些会攒宝贝的新角儿，有伙伴们一起琢磨新戏，这里的故事只会越来越热闹，像贝背兽磨的珍珠一样，越来越璀璨。
“晚安。” 她轻轻说了声，“愿明天的新戏，更像样些。”
夜风吹过院子，带着灵晶和珍珠的清香，彩绒兽的呼噜声与光柱里传来的磨珠声混在一起，像首温柔的歌谣。远处的海面上，防火船的汽笛声隐隐传来，为这缀满珍珠的夜晚，添上了悠长的尾音。