咸阳，内史府。
内史肆正跪坐于席上。他神情专注而淡漠，宛如一位与世无争的隐士，而非权倾朝野的九卿之一。
忽然，一阵仓皇的脚步声传来，打破了这分静谧。
“主上……”管家的声音在门外响起，带着一丝无法抑制的颤抖，
“廷……廷尉府的车驾，已至府门外。”
内史肆的手指，微微一顿，声线平稳：
“慌张何为？开中门，迎廷尉入堂。”
言罢，他站起身，理了理身上毫无褶皱的深衣广袖，步履沉稳地走向正堂。
廷尉杜平，面容冷峻如刻，身着玄色官服，腰间的獬豸铜饰在廊下的光影中泛着幽冷的光。他带着两名属吏，立于堂中，目光如鹰隼。
“内史大人。”杜平拱手为礼，语气公事公办。
“廷尉大人，稀客。”内史肆回礼，身形笔挺如松，目光平静地迎向对方的审视，
“不知今日驾临，有何公干？”
杜平从袖中取出一份盖有相邦府朱红大印的公文，淡然道：
“奉相邦钧命。闻内史府仓储账目，与宫中用度似有牵连，恐有错漏。特来‘查对’一二。事关国帑，还望内史大人行个方便。”
“查对”二字，说得轻描淡写，却如雷霆贯耳。
一瞬间，内史肆的脑海中清晰地浮现出另一张面孔，嫪毐。
数日前，那个人在夜色中秘访，言语间虽极尽恭维，但那双眼睛里闪烁的，却是对权力最原始、最赤裸的欲望，以及一种令人心悸的、对人心的精准洞察。
他瞬间了然。
相邦的手段，一如既往，霸道而直接，如赫赫烈日，普照之下，不容半点阴影。任何被他认为可能摇摆的势力，都会遭到最无情的敲打。
然而，内史肆的脸上，却泛起了一丝近乎坦然的微笑。他从容地侧过身，做出一个“请”的手势，语气听不出任何波澜：
“肆为大秦掌户，府库账目，一草一木，皆有来去。杜大人既奉公而来，请自查便是。”
这份镇定，让久经审讯之事的廷尉都为之一怔。他深深地看了内史肆一眼，再不多言，带着属吏径直走向府库。
一个时辰后，廷尉空手而归，账目清白，无懈可击。
“叨扰了。”廷尉留下这句话，转身离去，冰冷的獬豸铜饰随着他的步伐远去，仿佛从未出现过。
内史肆独自立于空旷的正堂，一动不动。
良久，他才缓缓踱步至窗前，望向庭院中那棵在秋风里逐渐凋零的梧桐。
他心中一片清明，那早已做出的决断，在这一刻变得愈发坚如磐石。
咸阳，西市，一处靠近屠宰场、终日弥漫着血腥与秽物气息的昏暗酒肆。
一个身材瘦小、眼珠浑浊的男人正就着一碟发黑的豆子，喝着劣质的米酒。正是老鸦，数日前，嫪毐让他去验一具侍女的尸身。
“中毒而死，死状惨烈。”老鸦喃喃自语，又灌了一口酒，试图压下心中的不安。
突然，他面前的光线一暗，一个身影坐到了他对面。
老鸦警觉地抬起头，看到的是一张稚气未脱的脸，可那双眼睛，却深邃得如同古井，让他心头一颤。
“你是何人？”
“一个能让你从阴沟里的‘老鸦’，变成栖落梧桐的‘凤凰’之人。”
来人正是甘罗。他没有通报身份，但那种与生俱来的气度，让整个污浊的酒肆都仿佛黯然失色。
甘罗将一枚小小的金饼推到老鸦面前，金光晃得老鸦眼晕。
“你叫老鸦，原是赵人。在咸阳，无亲无故，做的是人人避之不及的贱业。”甘罗的声音很轻，却字字诛心，
“嫪毐让你验的那个叫翠儿的侍女，你验出了她中毒而死，对吗？”
老鸦瞳孔骤缩，酒意瞬间醒了大半：“你……你怎么知道？”
“我知道的，比你想象的更多。”甘罗的嘴角勾起一抹冷笑，
“我还知道你正准备向嫪毐复命，你还准备了一份‘物证’，一丝从翠儿指甲缝里找到的，属于张市的衣物碎片。”
老鸦如遭雷击，浑身冰冷。
“嫪毐许了你什么？百金？还是一个在咸阳城里安身立命的机会？”
甘罗不屑地摇了摇头，
“他不过是太后身边的一条狗，太后得意，他才能吠两声。若太后失势，你猜，第一个被丢出去顶罪的会是谁？”
老鸦的嘴唇开始哆嗦，说不出话来。
“我给你一个真正的机会。”甘罗将一券义纸和一个精致的玉佩推到老鸦面前，
“这里面，是另一份验尸报告。翠儿，腹中有男精。这个玉佩，是嫪毐的贴身之物。你替我，把它‘放’到翠儿的尸身隐秘处。”
老鸦吓得差点从凳子上摔下去：“不！不行！”
甘罗笑了，笑意却冰冷刺骨，“老鸦，你一个赵人，你以为帮嫪毐攀咬相邦看重之人，你会有好下场？吕相邦要捏死你，比捏死一只蚂蚁还容易。”
他身体微微前倾，压低了声音，一字一句地说道：
“按我说的做。事成之后，黄金千两，送你出关，去楚国也好，去燕国也罢，你将是一个富家翁，此生衣食无忧。若是不从……”
甘罗的目光扫过窗外。
“……你这只来自邯郸的老鸦，今晚就会不明不白地死在咸阳的臭水沟里，连给你收尸的人都没有。”
老鸦剧烈地喘息着，汗水从额头滚落。
许久，他颤抖着手，将金饼、那券义纸和玉佩，一同扫入自己怀中。
“我……我做。”老鸦的声音嘶哑干涩。
甘罗满意地站起身，理了理衣袖，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
他能感觉到，老鸦在答应的瞬间，内心深处有一丝不易察觉的强烈不甘。但甘罗不在乎。棋子，只需要在棋盘上落到指定的位置，它的心情，无关紧要。
“很好。”甘罗留下一句评价，转身离去，消失在西市嘈杂的人流中。
老鸦瘫在座位上，如同一滩烂泥。
而走出酒肆的甘罗，抬头看了一眼咸阳的天空。嫪毐、纪嫣、张市、老鸦……所有的棋子都已就位。
这张网，只等猎物自己撞上来了。