大军抵达沙苑，那感觉，就像一头疲惫不堪的巨兽终于趴在了地上，却发现身下是一片荆棘丛。连续数日的急行军，将士们一个个灰头土脸，筋疲力尽，身上的甲胄都沾满了黄土，沉重得仿佛要将他们压垮。本以为能喘口气，结果，这他妈的，才是噩梦的开始。
沙苑这地方，名字听着挺雅致，实际上却是个鸟不拉屎的荒凉之地。地势开阔是开阔了，方便扎营，可问题是，它也开阔得一览无余，连个遮风挡雨的土坡都难找。更要命的是，水源！这玩意儿，对一支几万人的军队来说，比什么都重要。然而，放眼望去，除了那条远在几里开外，蜿蜒如泥蛇般的渭水，就再也找不到第二条像样的水源了。
“他娘的，这水是给牲口喝的吧？”一个年轻的士兵，名叫李虎子，刚从渭水边挑了两桶水回来，一放下扁担，就忍不住破口大骂。他那张晒得黝黑的脸上，此刻写满了嫌弃。
旁边一个老兵，张大牛，正蹲在地上用树枝拨弄着火堆，闻言抬头瞥了一眼，嘿了一声，嗓音沙哑：“虎子，你小子是没见过世面。这年头，有水喝就不错了，还挑三拣四？想当年，老子在边关，喝的都是带着马粪味的雪水，那才叫一个酸爽！”
虎子撇了撇嘴，指着水桶里那浑浊不堪的液体，抱怨道：“牛哥，你看看这，黄泥汤子都比它清亮！我刚才打水的时候，眼睁睁看着几条死鱼肚子朝上浮着，还有一堆烂菜叶子……这要是喝下去，不得把肠子都搅成麻花？”
张大牛叹了口气，却没再反驳。他心里也清楚，这渭水的水质确实糟糕透顶。泥沙俱下不说，河面上还漂浮着各种不明物体，散发着一股令人作呕的腥臭。可没办法，大军驻扎在此，几万人马的饮用水全指着它，总不能让兄弟们渴死。
“将就着烧开喝吧，总比生喝好点。”张大牛说着，从怀里掏出一块粗布，小心翼翼地滤了滤水，然后倒进一口破旧的铁锅里。火苗舔舐着锅底，黑烟袅袅升起，将这片简陋的营地笼罩在一片灰蒙蒙之中。
然而，即便烧开了，那水也只是去掉了些许泥沙，颜色依旧浑浊，味道更是带着一股难以言喻的土腥味。士兵们捏着鼻子，强忍着恶心灌下肚。起初，只是零星几个人抱怨肚子不舒服，拉肚子。可没过两天，情况就急转直下。
“哎哟……我的肚子……疼死我了！”
“呕……又吐了……胃里翻江倒海的……”
此起彼伏的呻吟声开始在营地里蔓延开来，如同鬼魅的低语，让人毛骨悚然。先是几个体弱的士兵，接着是那些平时身体壮如牛的汉子，也一个个面色发白，虚汗淋漓地倒下了。他们蜷缩在简陋的营帐里，脸色铁青，嘴唇干裂，痛苦地翻滚着。腹泻、呕吐、高烧，这些症状像瘟疫的魔爪，无情地攫取着士兵们的生命力。
“这他娘的到底是怎么回事？”一个百夫长焦急地冲进军医的营帐，却看到军医也是一脸的束手无策。
“大人，小人……小人也无能为力啊！”军医是个年迈的老头，胡子花白，此刻额头也冒着冷汗，“这些症状……像是中了暑热，又像是吃了不洁之物。小人开了几副驱寒解毒的方子，可……可效果甚微啊！”
他指了指身后，那里已经躺了十几个病重的士兵，一个个面如金纸，气若游丝。营帐里弥漫着一股酸腐的呕吐物和排泄物的混合气味，让人闻之欲吐。蚊蝇嗡嗡地在空中盘旋，仿佛嗅到了死亡的气息。
百夫长脸色铁青，他知道，这不仅仅是几个士兵生病的问题，这关乎到整个军队的士气和战斗力。他走出营帐，看着外面那些健康的士兵们，一个个面带菜色，眼神中充满了恐惧和不安。他们小心翼翼地避开那些病号，生怕自己也染上这种不知名的怪病。训练场上，往日的呐喊声和兵器碰撞声消失了，取而代之的是一片死寂，以及偶尔传来的痛苦呻吟。
“这仗还没打，咱们自己就先垮了！”一个士兵低声咒骂道，他的声音里充满了绝望。
这种绝望的情绪，像瘟疫一样，比真正的疫病传播得更快。健康的士兵们看到同伴一个个倒下，心中充满了对未知的恐惧。他们开始怀疑，怀疑这场仗是否值得打，怀疑自己是否能活过这场无声的“战争”。士气，如同被烈日炙烤的河床，一点点干涸，龟裂。
慕容雪的帅帐里，气氛更是凝重得如同铅块。烛火摇曳，将她清丽的脸庞映照得有些憔悴。她坐在案几后，面前铺着沙盘，可她的目光却从未落在上面。她的几个心腹将领，此刻也都是愁眉不展。
“娘娘，情况很不乐观。”副将李岩沉声禀报，“今日又新增了三百余名病患，总数已达两千。军医束手无策，草药也已告罄。将士们人心惶惶，若再这样下去，恐怕不等西魏大军抵达，我们自己就先溃散了。”
慕容雪紧紧抿着嘴唇，凤眸中闪烁着焦虑和一丝不甘。她知道，这不仅仅是水土不服那么简单。她曾亲自巡视营地，那股扑面而来的恶臭，那遍地的垃圾，那蚊蝇滋生的景象，无一不在昭示着潜在的危机。她也曾下令清理，可几万人马，每日产生的污秽何其庞大？简陋的条件，根本无法有效处理。
“难道，天要亡我慕容氏吗？”一个老将捶胸顿足，老泪纵横。
“闭嘴！”慕容雪猛地一拍桌案，发出清脆的响声，震得烛火都跳了跳。她环视一周，目光凌厉，“大敌当前，岂可自乱阵脚！我慕容雪的将士，绝不会不战而溃！”
她的话语掷地有声，却掩盖不住她眼底深处的疲惫和无助。她知道，光靠激励是没用的。疫病，这种无形无影的敌人，远比刀剑更可怕。它侵蚀的是人心，瓦解的是斗志。
“可娘娘，我们能怎么办呢？”另一个将领苦涩地问道，“军医说，此乃天灾，非人力可抗。”
天灾？慕容雪心中冷笑。她不相信什么天灾，她只相信人谋。可现在，她却发现自己一向引以为傲的智谋，在这种诡异的疫病面前，显得如此苍白无力。她环顾着帐内，每一个将领的脸上都写满了绝望和迷茫。
就在这时，一个声音在帐外响起，带着几分急促，几分坚定：“娘娘，陈兴求见，有要事禀报！”
慕容雪的目光微微一动。陈兴？这个从天而降的“神医”，那个总能带来奇思妙想的家伙。或许，他能有什么办法？虽然她心里对此并没有抱太大希望，但在这种绝境下，任何一丝可能，都值得抓住。
“让他进来！”慕容雪沉声说道，声音里带着一丝不易察觉的期待。她知道，这可能是她，也是这支军队，唯一的希望了。这盛世，这他妈的，简直就是个笑话。