夫暗流之涌，非一日之寒；大厦之倾，非一木之朽。陈兴此番能否避此劫难？彼瘦高之青年，果为何方神圣，其与暗网之奸佞，又有何牵连？朱笔所圈之名，其后所藏，又是何等惊天之秘？陈兴身陷此四面楚歌之内察风波，前路漫漫，又将面临何等峻厉之挑战？凡此种种，皆如雾里观花，终隔一层。而陈兴，已然身处漩涡之正中，静待其者，必为一场心惊魄动、生死一线之较量也。
是时，陈兴潜踪于书海琳琅之秘府，藏身于一列紫檀巨架之后。其形也，如壁虎游墙，悄无声息；其息也，如龟鳖蛰伏，若有若无。然其心，实则狂澜骤起，波涛万丈。双目炯炯，透过卷帙浩繁之隙，死死凝视着那些在资料室内往来搜寻之人影。脚步之声，于此空旷静寂之殿堂内回荡不绝，其声或轻或重，或疾或徐，然每一声，皆如暮鼓晨钟，重重敲击于陈兴之心坎之上。其掌心之内，早已冷汗浸淫，湿滑黏腻，却仍死死攥住那柄藏于袖中之“鱼肠”短刃。此刃乃其师门所传，锋锐无匹，吹毛断发，此刻正暗蕴寒光，只待雷霆一击，以应不时之需。
“禀统领，遍索无果，未见丝毫异状。” 一名属下躬身禀报，其声打破了室内的沉寂。
为首者，乃一中年男子，面容冷峻，双眉如剑，闻言眉头紧锁，形成一个深深的“川”字。其人负手而立，环视四周，目光如鹰隼般锐利，仿佛能洞穿书架，看透人心。“怪哉，” 他沉声自语，声音不大，却透着一股不容置疑的威严，“吾方才以‘观气之术’察之，此地气机流转，有异于常，分明有人触动了那九转乾坤之暗格。尔等再行细索，纵掘地三尺，亦不可放过蛛丝马迹！”
陈兴闻言，心中暗呼：“苦也！” 此中年男子，他识得，乃是暗网刑律堂之副统领，姓“厉”，人称“厉无情”，修为高深，心细如发，尤擅追踪索迹之术。今日之事，若为其所察，非但前功尽弃，恐更有性命之虞。正当他心急如焚，思忖脱身之策时，忽闻楼外金铃大作，警声骤起，穿云裂石，响彻整个楼阁。
“何以生此变故？” 厉统领脸色一变，厉声喝问。
一名手下慌忙奔入，气喘吁吁地禀报道：“启禀统领，似是楼下乾坤八卦之安防阵法出了纰漏，恐有宵小之辈趁夜潜入，欲行鼠窃之事。”
厉统领闻言，脸上闪过一丝鄙夷与不耐。“哼，一群酒囊饭袋，守卫如此松懈！走，随吾前去看看，究竟是何方鼠辈，敢在太岁头上动土！” 言罢，他大袖一挥，如卷起一阵狂风，领着众人急匆匆地离开了资料室，脚步声渐行渐远，终至消散。
资料室内重归寂静，唯余陈兴如擂鼓般的心跳。他长长地舒了一口气，瘫软在地，背心已然被冷汗湿透。他心中暗自庆幸此番突如其来之变故，实乃天助我也。然他深知此地不宜久留，厉无情随时可能折返。于是，他强撑精神，不敢有片刻耽搁，身形一闪，如一缕青烟，迅速离开了这危机四伏之地。
归至自家陋室，陈兴反锁房门，布下数道简易禁制，方才略感心安。他未及喘息，立刻取出以微型法器扫描下来的文件副本，将其投影于空中。光幕之上，文字与图像清晰可见，其中，那些被朱笔重重圈出的名字，显得格外刺眼。他将这些名字逐一输入暗网内部之“天机”情报检索系统中。此系统乃暗网核心机密之一，号称网罗天下信息，无所不包。然，检索结果却令他大失所望。除却一些官面上人人可查的基本身份信息，如籍贯、年龄、履历等，再无任何特殊之处。这些人，仿佛只是寻常巷陌中的凡夫俗子，与暗网这等藏污纳垢之地，无丝毫瓜葛。
“此事蹊跷。” 陈兴揉了揉因过度思虑而隐隐作痛的太阳穴，陷入了沉思。他深知，越是看似寻常，其后所藏之秘密便越是惊人。这些名字，定是解开谜团的关键所在，只是自己尚未找到正确的门径。“看来，单凭文牍之析，已是山穷水尽。欲穷千里目，更上一层楼。我须得另辟蹊径，从他处入手。”
此后数日，陈兴幡然改变了策略。他不再将目光局限于情报分析部门的故纸堆中，而是决定深入暗网的“江湖”，与那些真正刀口舔血的底层杀手们进行接触。他明白，庙堂之上的机密，有时恰恰会流传于江湖之远的市井传闻之中。
暗网之中，有一处法外之地，名曰“暗影酒馆”。此地鱼龙混杂，三教九流云集，既是杀手们接取任务、销金买醉之所，亦是各路消息流通汇聚之集散地。此处不问来路，不问姓名，只认实力与金钱。陈兴稍作易容，换上一身不起眼的短打劲装，将气息收敛至寻常武者水平，便动身前往。
甫一踏入“暗影酒馆”，一股混杂着刺鼻烟草、劣质烈酒、血腥与汗臭的气味便扑面而来，令人作呕。酒馆之内，光线昏暗，数盏以兽骨为架的灯笼散发着幽绿色的光芒，在缭绕的烟雾中摇曳不定，将每个人的面容都映照得光怪陆离，难辨真容。形形色色的杀手们三五成群，或据桌豪饮，或倚柱假寐，或在角落低声交谈，言语间不时夹杂着令人心悸的词汇，如“封喉”、“灭门”、“悬赏”等等。
陈兴目光一扫，寻了个偏僻角落坐下，点了一壶最劣质的“烧喉”烈酒，自斟自饮，状似若无其事，实则竖起双耳，将周遭的谈话声尽数纳入耳中，以神念分辨筛选。
“诸位听闻否？近来‘上头’所颁之任务，愈发诡异。譬如前日，竟有任务指名刺杀一城中富商，此人手无缚鸡之力，然报酬之高，竟可比肩刺杀一国之重臣，实乃离谱至极。” 一个满脸横肉，声音粗豪的汉子说道。
“不错，此事我也深有同感。” 另一桌，一个身形瘦削，眼神阴鸷的男子附和道，“我前几日亦接了一桩怪活，目标乃是一乡间教书的老叟，观其言行举止，不过一寻常腐儒。然任务指令之中，却将其描述得天花乱坠，仿佛是何等隐世不出的绝世高手，令我等务必全力以赴，不可轻敌。事后虽酬金丰厚，却总觉其中有诈。”
陈兴心中猛地一动，如一道闪电划过脑海。他敏锐地察觉到，这里面大有文章！这与他所查之事，或许有着某种不为人知的联系。于是，他端起酒杯，装作不经意地凑了过去，脸上堆起谦卑而好奇的笑容：“二位兄台请了。小弟初来乍到，方才听闻二位所言之事，甚觉新奇，心中颇为仰慕。不知可否赐教一二，让小弟也长长见识？”
那满脸横肉的汉子，左脸颊上有一道狰狞的刀疤，闻言斜睨了陈兴一眼，见他面生，修为平平，便粗声粗气地说道：“你这小子，倒是耳尖。想听故事？也罢，看你尚算顺眼，与你讲讲也无妨。不过，此间言语，出我之口，入你之耳，若敢四处乱说，休怪我这口‘吞云刀’不认人！”
“大哥放心，小弟嘴巴严实得很，比那蚌壳还紧！” 陈兴赶紧拱手作揖，态度愈发恭敬。
刀疤脸汉子这才满意地点了点头，压低声音道：“近段时日，我等这些在底层挣命的兄弟，十有八九都接到过此类莫名其妙之任务。目标皆看似寻常之辈，或为商贾，或为文人，或为伶优，皆非我辈中人。然酬劳却比往常高出数倍乃至十数倍。更为奇特的是，这些任务的指令，皆是通过一种特殊的‘幽冥符诏’下达，而非经由酒馆中之常规渠道，其隐秘程度，前所未见。”
陈兴心头一紧，追问道：“那二位大哥可知，此等任务，究竟是何人所安排？”
那瘦削汉子撇了撇嘴，冷笑道：“此等机密，我等蝼蚁之辈，焉能知晓？不过，我曾耗费些许代价，请‘百晓生’之末流弟子查探过一二。发现这些任务的资金流向，颇为古怪。每一笔酬金，都仿佛在迷魂阵中绕了七八个弯，经由数十个账户流转，最终才到我等手中，其源头早已被抹得一干二净。”
陈兴心中之疑云愈发浓重，他继续以请教的口吻问道：“那依兄台所见，这些资金流转，可有最终的指向？”
刀疤脸汉子左右看了看，将声音压得更低，几乎细不可闻：“坊间有传闻，只是传闻，未有实证。有人猜测，这些资金最终的源头，似乎都与暗网之中一位‘阳’阶杀手高层有关。”
“阳”阶杀手高层！陈兴心中剧震，如遭雷击。暗网之内，等级森严，由低至高，分为“鬼”、“魅”、“魍”、“魉”四等，其上更有传说中的“阴”、“阳”二阶。能入“阳”阶者，无一不是翻手为云、覆手为雨的绝顶人物，其地位之尊崇，权势之浩大，在暗网之中，已是金字塔顶端的存在。他万万没想到，自己顺藤摸瓜，竟触及到了如此高层的人物。看来，自己已然触摸到了这场巨大阴谋的核心边缘。
“敢问二位大哥，” 陈兴强压住内心的激动，装作愈发好奇地问道，“这位‘阳’阶杀手高层，尊姓大名？”
“嘿，你这小子，打听得如此详细作甚？知道得太多，对你这等新人而言，可不是什么好事，当心惹来杀身之祸！” 刀疤脸汉子眼中闪过一丝警惕，语气也变得不善起来。
陈兴见状，赶忙赔笑道：“大哥误会了，小弟绝无他意，纯粹是好奇罢了。您看，我这不刚入行嘛，就想着多了解了解咱们暗网里的大人物，日后也好知道，哪些神仙是万万得罪不起的。”
那瘦削汉子似乎觉得陈兴所言有理，摆了摆手，对刀疤脸道：“罢了，此事在某些圈子里，也非绝对的秘密。告诉他也无妨，让他知晓天高地厚，免得日后死得不明不白。” 随即将头转向陈兴，说道：“这位‘阳’阶高层，道号‘夜影’。此人手段极其狠辣，行事诡秘莫测，在暗网之中积威甚重，据说连几位堂主都要让他三分。”
“夜影……” 陈兴在心中默默记下了这个名字。随后，他又与二人推杯换盏，旁敲侧击，从其他杀手的口中，又搜集到了一些关于夜影的零碎信息。虽然大多是些捕风捉影的传闻，如其喜怒无常，如其府邸守卫森严，如其似乎在进行某种秘密的实验等等。但将这些信息综合起来，却让陈兴愈发肯定，这位“夜影”，与暗网内部的这场巨大阴谋，有着千丝万缕、密不可分的联系。
告辞离开“暗影酒馆”，行走在回归陋室的路上，夜风清冷，陈兴的内心却是一片火热。他决定，必须对这位“夜影”展开深入调查。但他心中亦明了如镜，调查一位权势滔天的“阳”阶杀手高层，无异于在悬崖峭壁上走钢丝，稍有不慎，便会粉身碎骨。此举必定会引起对方的警惕，甚至可能招致对方雷霆万钧、不计后果的疯狂反扑。
回到自己的住处，陈兴立于桌前，凝视着墙上那张以丝线连接、错综复杂的线索之网。他取出一支笔，在网络的中心，郑重地写下了“夜影”二字。一瞬间，所有的线索仿佛都有了指向，所有的谜团似乎都有了源头。
“夜影，你究竟在图谋何事？” 陈兴喃喃自语，眼神中透露出前所未有的坚定与决绝。
恰在此时，他腰间的特制传音玉简突然发出一阵轻微的嗡鸣，并透出幽幽的红光。他心中一凛，接通了玉简。一道经过处理的、分不清男女的神秘声音从中传来，其声线冰冷，不带一丝情感，仿佛来自九幽地府：“陈兴，止步于此，莫要再查下去。否则，你会死得很难看。这是最后一次警告！” 话音刚落，传音玉简上的光芒便瞬间熄灭，通讯已然中断。
陈兴眉头紧锁，手掌握住那尚有余温的玉简。毫无疑问，自己的调查已经惊动了幕后黑手，对方的反应之快，超出了他的预料。这警告，是来自夜影本人，还是其党羽？
但他陈兴，岂是那种因三言两语之威胁便会轻易退缩之人？他的人生信条里，从无“畏惧”二字。威胁，只会激起他更强的斗志。
“想让我放弃？痴人说梦！” 陈兴将传音玉简重重拍在桌上，握紧了拳头，指节因用力而发白。他心中的信念，非但没有动摇，反而愈发坚定，誓要将这笼罩在暗网之上的黑幕，撕开一道口子，让真相大白于天下。
然则，陈兴此番查勘夜影，将遇何等险阻？彼神秘之警告者，果是夜影亲为否？陈兴又当如何于对方之警惕与胁迫之下，继续深入虎穴，探寻那暗网内部阴谋之真相？前路迷雾重重，挑战接踵而至，而陈兴，已然敛神屏息，做好了迎接滔天风暴之万全准备。
誓将沉冤昭日月，
揭开伪善假面时。
夜阑更深人静后，
幕后黑手终可知。