车轮碾过干裂的土地，卷起呛人的黄尘。何济撩开马车帘子，目光所及，心猛地一沉。官道两旁，已非昔日景象。枯草间散落着零星白骨，远处黑压压的人群缓慢蠕动，间或传来压抑的咳嗽和孩童细弱的啼哭，如一根根无形的针，扎在人心上。空气中弥漫着绝望与腐败的气息。
“怎么会这样？”林青萝脸色发白，攥紧了何济的衣袖，那双总是含着笑意的杏眼此刻盛满了惊痛。
苏明雪端坐一旁，清冷的面容也绷紧了，秀眉紧蹙：“离开桃源时，只闻边境不稳，流民滋生，却不知……竟已糜烂至此。”她望着车窗外一个抱着死去婴孩、目光呆滞的妇人，纤长的手指无意识地绞紧了膝上的裙裾。
“停车。”何济的声音不高，却带着不容置疑的沉凝。他率先跃下马车，素色的衣袍下摆在风中扬起，落在这片炼狱般的土地上，格格不入，却又像一束骤然投入黑暗的光。
无需招牌，无需吆喝。当何济选了一处稍高的土坡，示意阿福将随车携带的药材搬下时，林青萝默契地开始生火架锅熬煮防疫的汤药，苏明雪则沉静地指挥仅有的两个苏府护卫维持秩序。何济自己，只在那土坡上放了一张简陋的木案。这微末的动静，却像投入死水中的石子，绝望的人群里先是死寂，随即爆发出微弱的骚动和难以置信的低语。
“医……大夫？”
“是活菩萨吗？”
“半字先生！我认得！是武陵城里的半字先生！”一个面黄肌瘦、眼窝深陷的中年汉子挣扎着从人群中挤出，扑倒在何济案前，“先生！求您发发慈悲！我婆娘，她…她快不行了！”他指着不远处草席上蜷缩的身影，涕泪横流。
何济眼神一凝：“莫急，容我一看。”他快步走过去，俯身探看。那妇人高热昏迷，面色青灰，唇瓣干裂出血，气息微弱。他迅速把脉，翻开眼睑，又查看了她手臂上几处溃烂的疮口，脸色愈发沉重。他起身，指尖蘸了旁边水罐里浑浊的水，在粗糙的木案上飞快写下一个“疾”字，笔画刚劲。
“此疫凶猛，热毒内陷，疮疡外发，更有污秽之气随水粮侵入脏腑。”何济语速清晰，“青萝，取‘清瘟败毒散’加双倍紫花地丁、蒲公英熬浓汁！明雪，烦劳取我银针，再取些干净布巾来！”
“好！”林青萝应声，动作麻利地翻拣药材。苏明雪已利落地打开随身的精致药囊，取出针包和素白布巾，快步递上，动作间带着大家闺秀的利落，低声道：“水源污浊，恐是根源之一。”
何济接过银针，对她投去一个赞许的眼神：“苏小姐慧眼。待稳住此妇，需尽快查明水源。”他不再多言，凝神静气，手中银针快如闪电，精准刺入妇人几处大穴。同时，他左手微不可察地在袖中一引，一只通体碧绿、仅有米粒大小的蛊虫悄然落在他指尖。他运指如风，将蛊虫轻轻按在妇人腕部一处最大的疮疡旁。
奇妙的一幕发生了。那碧绿小虫并未钻入皮肉，而是周身泛起一层极其微弱的荧光，仿佛在吮吸着什么。肉眼可见，疮口周围那令人心悸的青黑色晕染竟缓缓向内收敛了一小圈！妇人紧蹙的眉头似乎也松开了些，呼吸虽仍微弱，却不再似方才那般艰难欲断。
“神了！真神了！”那汉子看得目瞪口呆，激动得连连磕头。
“蛊虫吸其热毒，银针导其滞气，汤药固其根本。三管齐下，或有一线生机。”何济声音沉稳，额角却渗出细密的汗珠。他直起身，目光扫过周围无数双饱含绝望与最后一丝希冀的眼睛，朗声道：“此症虽凶，并非绝路！有病的，排好队！青萝姑娘的汤药，人人可领一碗，暂作防范！重症者，抬至此处！”
人群短暂地寂静了一瞬，随即爆发出劫后余生般的哭嚎与感激。秩序在苏明雪冷冽而有效的指挥下渐渐形成。林青萝那边的大锅药汤翻滚着苦涩却令人心安的气息。
就在这混乱而充满生机的当口，一股淡雅清冷的幽香，忽然飘入这污浊的空气。人群被无声地分开一条缝隙。一名女子款步而来。
她身姿窈窕，穿着一身烟霞色的素锦罗裙，在这灰败的天地间，宛如一朵骤然绽放的芙蓉。脸上覆着一层轻纱，只露出一双眼睛。那双眼，眸色竟是奇异的浅灰，如同雾霭朦胧的秋水，沉静得仿佛能倒映人心，却又带着一种远隔尘嚣的疏离。她身后跟着两个沉默精悍、腰悬长刀的护卫，气度不凡。
女子径直走到何济案前，无视周遭的混乱与污秽，微微屈膝一礼，声音透过薄纱，清泠如玉石相击：“先生悬壶济世，泽被苍生，小女子途经此地，心甚感佩。有一字久困于心，冒昧求先生一测，不知可否？”她的目光落在何济脸上，带着探究与一丝不易察觉的急切。
所有人的目光瞬间聚焦于此。流民、护卫，甚至正在分药的林青萝和苏明雪，都看了过来。何济迎上那双奇异的灰眸，微微一笑，带着几分旅途劳顿后的慵懒，却不减清朗：“美人当前，焚香抚琴方是雅事。奈何此地唯有尘沙与疾苦，倒显得在下唐突了。姑娘欲测何字？但说无妨。”
“归。”女子朱唇轻启，吐出一个字。她的目光紧紧锁住何济，似乎想从他细微的表情里捕捉什么。
何济眉梢微挑，并未取纸笔，只是伸出修长的手指，在蒙尘的木案上，以指代笔，凌空缓缓书写。指尖划过，仿佛有无形的气韵流转。一个遒劲有力的“归”字，仿佛烙印般清晰地显现在众人意识中。
“‘归’字，左为‘追’，右藏‘山’。”何济的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇特的安抚人心的力量，“追字不全，示所寻之路途多舛，山重水复，方向或有迷失。山字居中，巍然不动，却是关键所在。”他抬眼，目光似乎穿透了女子的面纱，直视那灰眸深处，“姑娘所寻之人，或所归之处，应在群山环抱之所，方位……偏北。且‘山’字隐有‘止’意，当心途中阻滞，尤其慎防水厄。”
女子灰眸中瞬间爆发出惊人的光彩，如同雾霭被阳光刺破。她的身体几不可察地微微一震，随即迅速敛去激动，只剩下深深的动容。她再次深深一福，语气真挚了许多：“先生一字点醒梦中人！‘山’字之解，直指关窍！小女子明白了！”她不再多言，从袖中取出一枚温润的羊脂白玉佩，玉佩上浮雕着奇异的藤蔓花纹，轻轻放在何济案头，“些许心意，万望先生勿却。愿先生此间善举，得上天庇佑。”说罢，带着护卫转身离去，烟霞色的身影很快消失在黄尘之中，仿佛一场不真实的幻梦。
“啧，这位姐姐好生神秘，眼睛也漂亮得不似凡人。”林青萝捧着刚熬好的一碗药凑过来，看着案上的玉佩，杏眼里满是好奇，语气里带着点她自己都没察觉的酸溜溜，“济哥哥，你又勾得人家魂儿都没了吧？这玉佩定是信物，日后好寻你报恩呢！”她故意把药碗往何济面前一递，药汁差点晃出来。
何济顺手接过药碗，指尖却轻轻一弹，一点微不可察的药汁溅起，正巧落在林青萝小巧的鼻尖上，惹得她“哎呀”一声娇呼。他低笑，声音带着一丝戏谑的沙哑：“好大的醋味。莫不是青萝妹妹今日熬药，把醋坛子也打翻进锅里了？这位姑娘眼神清正，所求坦荡，不过萍水相逢，解一字之惑罢了。倒是你，”他目光扫过林青萝沾了药渍和尘土的裙角，以及额角细密的汗珠，语气软了下来，带着毫不掩饰的心疼，“看看这小脸儿累的，活像只小花猫。过来。”
林青萝被他前半句逗得脸颊绯红，听到后半句又心头一甜，乖乖走近。何济放下药碗，极其自然地用自己干净的袖口内衬，轻轻拭去她鼻尖那点药渍，动作温柔得像拂去花瓣上的露水。林青萝只觉得被他指尖无意擦过的皮肤一阵发烫，心跳如鼓，杏眼水汪汪地瞪着他，想说什么却忘了词，只余下红透的耳根。
“咳咳。”一声清冷的咳嗽自身后传来。苏明雪不知何时已站在几步开外，手里捧着一叠新折叠好的干净布巾，脸上依旧是那副清冷自持的模样，只是眼神扫过何济为林青萝拭汗的手时，微微凝滞了一瞬。她将布巾放在案上，语气平淡无波：“药布已备好。另外，武陵关守将派了亲兵前来，言其主将突发急症，四肢僵直如石，口不能言，城中大夫束手，听闻先生在此，恳请先生移步关城一救。”
何济收回手，对苏明雪展颜一笑，带着几分风流不羁的调侃：“有劳苏小姐。看看，还是明雪最是周到，不像某个小醋坛子，只顾着打翻。”他这话看似对林青萝说，含笑的眼角余光却瞥向苏明雪。
苏明雪面上不动声色，只是微微侧过脸去，看向远处尘烟，但何济分明捕捉到她雪白的耳廓，悄然染上了一层薄薄的、极其动人的粉色。她抿了抿唇，没接话，那清冷姿态下的一丝窘迫，反而比任何言语都更挠人心肺。
“济哥哥！”林青萝跺脚不依，脸上红晕更甚，羞恼中又带着甜意。
何济朗笑一声，一扫方才的疲惫，精神奕奕地起身，对苏明雪带来的亲兵道：“带路！去看看那位‘石人’将军！”他步履轻快，袍袖当风，走向停在路旁的马车，那股子风流倜傥、智珠在握的劲儿，仿佛眼前不是流离失所的炼狱，而是他即将征服的又一方天地。林青萝和苏明雪对视一眼，一个嗔怪中带着笑，一个清冷下藏着关切，都快步跟了上去。
马车在亲兵引领下，朝着不远处的武陵关城疾驰而去。然而，就在马车刚离开那片流民聚集地不久，一个倚靠在枯树根下、一直闭目养神的破衣老乞丐，缓缓睁开了眼睛。他浑浊的目光扫过地上污浊的水洼，又望向何济马车消失的方向，布满皱纹的嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，用只有自己能听到的声音低低呢喃：
“小先生心肠倒热…可惜啊，病根不除，光洒药汤，不过是扬汤止沸罢了…”他枯瘦的手指无意识地在水洼边沿点了点，浑浊的水面映出他模糊扭曲的倒影，“那真正的病灶…嘿嘿…就在这水里头埋着呐…”