子时二刻，长芦城南二里，芦苇荡。
刘守文舔了舔皲裂的嘴唇，盐碱地的苦涩在舌尖炸开，月光把青砖城墙上盘踞的枯藤照成无数鬼手，又似无数褪了鳞的老蛇，扭曲地盘在月光下。
城墙下的护城河有五丈宽，漆黑的水面静止不动，竟似被截流的死水，只是偶而会突然泛起细密的涟漪，像是无数条银鱼在黑暗里翻起肚皮。
“伐芦苇扎浮桥！”
“节帅且慢，卑职觉得不对劲！”
刘守文刚下令，孙鹤望向护城河的水面，陡然心惊，喉结滚动出干涩的嗓音在夜风里发颤：“您看那水面，涟漪竟是逆着风走…”
“那又如何？”
刘守文也看出异样，却不以为然：“或许是夜深水缓，流速慢所致，再加之隔着距离，也看不真亮儿，若因此误了时间，岂不是平白浪费了先机。”
“是！”
孙鹤不敢再多言。
他跟着刘守文的时间不短，深知刘守文的秉性，这位节帅看似儒雅随和，实则为人阴狠，真要是因为自己的猜测延误战机，这个责任他可担不起，陪上全家老小的命都不够。
护城河的河面宽，即便用最快的速度扎浮桥，也不可能把五千兵马都送过去。刘守文派三百敢死先锋携云梯先行过河，却不在此处攻城，而是绕城墙奔去城东，在那里作佯攻，想要分散此处的守城兵力。
所谓敢死就是去送死，王固和李护是归顺的新将，主动领了这个去送死的差事，只要能活着，以后就能在义昌军中立足。
很快，芦苇浮桥搭就而成。
敢死军卒涉入河中，铁甲压得浮桥咯吱作响，粼粼波光也在这时忽然凝滞成镜面，但并没有更多变化，孙鹤提着的心略有放松。
王固和李护胆战心惊地领着三百军卒全部过河，绕城奔袭，城墙上依旧安静如初，唯有芦苇荡里惊起的三只夜枭，突然发出婴啼般的惨叫。
刘守文望着隐入黑暗里的三百军卒，脸上露出得意的笑容。沈烈那个小崽子应该还在应付蕃客的骚乱，根本料不到城池有失的危险已经降临。
“渡河！”
刘守文抽出横刀，刀锋直指河对岸的城墙，大批军卒陆续登上浮桥，小心翼翼地朝对岸走去，就在此时，城墙垛口突然亮起一盏绿莹莹的灯笼。
“刘节帅，如此披星戴月赶来长芦，所为何事啊？”
带笑的声音在这夜里显得尤为嘹亮，顺着夜风荡下来，听得刘守文霎时一惊，抬眼望去，只见一名年岁不大的军将出现在城头的光亮处，虽然看不清相貌，却能看清军将手里竖着的长枪正闪着银色光芒。
“是沈烈吗？”
“不像，倒像是效节军副指挥夏鲁奇。”
孙鹤凭借银枪认出是夏鲁奇，适才不好的念头再次涌起，觉得今夜的偷袭有可能是中了圈套。
“射死他！”
刘守文也萌生这种感觉，但他并没有退兵之意，也不可能退兵，已经攻到城下，岂能被一个无名小辈吓到，论资历，夏鲁奇在他眼里也确实是无名之辈。
夏鲁奇避过射来的箭簇，再此出现在亮光里时，手中竟然多了一个酒葫芦：“刘帅何必动怒，都说来而不往非礼也，既然您不辞劳苦地星夜而来，末将理应开城门迎接，好酒好菜款待才是。”
说着，夏鲁奇仰头灌了口酒，月光把他喉结的轮廓照得清清楚楚：“然则，考虑到刘帅所带兵马众多，末将恐备下的酒水不足，不如这样…”他将手里的酒葫芦往下一倾，琥珀色的酒液淋淋漓漓洒进黑暗里：“末将就请诸位义昌军将士…畅饮永济渠水吧！”
“轰！”
话音刚落，地底传来闷雷般的震颤，刘守文胯下战马人立而起时，轰鸣声愈发剧烈起来，恰似春雷当头。
继而，整条护城河更如煮沸的巨釜，水面先是诡异地隆起三丈高的水包，紧接着炸开万千道银蛇，被提早截断的永济渠水裹挟着百年淤泥破闸而出，令人窒息的水腥气霎时灌满夜空。
“退，快退回来…”
孙鹤的嘶吼被浪头砸碎在牙关里，尚在浮桥上的军卒连惨叫都来不及发出，便被激流拧成麻花，浮桥断裂的芦苇杆也在此刻化作利箭，穿透皮肉时带起的血雾瞬间遮蔽了整个水面。
巨浪之下，那些过河的军卒即便死死攀住城墙砖缝，却也在转瞬间被浑浊的浪头拍成肉泥。
“抓住盾牌做舟！”
刘守文目眦欲裂地看着身边的亲卫被冲走，士卒的牛皮靴底还粘着出发前踏碎的茱萸，湍流中浮起成片铁兜鍪，像极了七月十五的河灯，只是每个“河灯”下都坠着口鼻溢血的尸体。
“刘帅，我这壶沧州酒可烈？”
夏鲁奇的银枪在城头划出寒芒：“你等伎俩，早为我家烈哥儿所察，竟想偷袭，都去水底喂王八吧！”
话音刚落，第二波暗流自地底喷涌，河水陡然倒卷，将数十具尸首抛向半空，一只断臂悬空落下，竟然挂在城垛铁蒺藜上，五指仍保持着握刀的姿势。
月光下，整条护城河已变成绞肉的石碾，被冲垮的堤岸处，半截云梯插在淤泥里，挂着的残破旌旗浸饱了血水，正一滴滴染红“义昌军”三个金字。
刘守文逃离前的最后一眼，瞥见夏鲁奇竟然俯身趴在城垛上，悠哉地如同在看戏，似乎脸上还带着惬意的笑，应该是这样。
县城内，蕃坊的圣殿外。
“攻进去！”
沈烈望着围绕圣殿的一圈厚实高墙，高声吩咐。
随后，他转头对身侧的罗月华说道：“你看，给了他们太多放纵，就会自以为是，以为这天底下没有钱财办不到的事情，认定自己可以游意于法之外，为惠于法之内，晋末的五胡之乱如此，我唐的安史兵变也是如此，只要给他们机会，就会想要翻天覆地！”
“不游意于法之外，不为惠于法之内，动无非法！”
罗月华点了点头，轻声诵念出《韩非子》的原句，随后迟疑地望着沈烈：“念安，你真的还是那夜只懂挥刀杀人的那个沈烈吗？”说着，罗月华蹙眉摇头：“我觉得你如同换了一个人，有好多地方都变了，就连杀人时的眼神也不似那时的凶戾。”
“哦？那现在是什么眼神呢？”
“冷漠，是对他人生与死的不在意。”
说罢，罗月华又摇头否定：“不对，你的不在意并非绝对，只是对那些与你无关的人，而与你有关的人，你会记在心上，就像那个说自己叫刘知远的少年小卒。”
“当然了，他是效节军的军卒，我的兵，我自然要在意！”
沈烈笑了笑。
突然，他愣了一下，问道：“你说他叫什么？”
“刘知远，当时他自己就这样说的，你还说记住了，竟骗人！”
“沙陀人，刘知远！”
沈烈不禁笑出声：“若真是他，那就真的有点意思了。”