炮火，终究没有落下。
当鸾鸟号舰艏亮起象征着星火与和平意图的通用识别信号，林婉清冷静且清晰的非交战声明，通过紧急恢复的通讯频道传送出去后，海岸线后方那密密麻麻、令人倍感窒息的红色光点，仿佛时间静止一般，原本急剧飙升的能量读数瞬间停滞。
在狂暴海浪的咆哮声与鸾鸟号受损引擎的低沉嘶吼声中，这死寂般的数秒钟，显得格外漫长，仿佛每一秒都被无限拉长。
终于，一个冰冷、机械且毫无感情的电子合成音，在公共频道中骤然响起。声音用的是字正腔圆的旧纪元英语，带着不容置疑的权威口吻：
【不明舰船及飞行单位，你们已踏入Liberty Enclave领空。即刻关闭所有主动扫描及武器系统，降落至指定坐标：N38°42'15.5\"，w121°20'30.1\"。接受我方引导，任何偏离航线或敌对行为，均将被视作入侵，我们将予以毁灭性打击。重复，立即降落至指定坐标。】
与此同时，坐标信息被同步传输过来，目标位置处于海岸线后方一处相对平坦的荒原地带，周围不见任何可见的城市或防御工事，显得格外荒芜与孤寂。
“他娘的，这摆明了是要咱们缴械投降啊？”刘胖子压低声音，愤愤地骂道，小眼睛里满是警惕与不满。
“坐标远离核心区域，四周开阔，便于对方监控与包围。”金雪莉迅速分析着卫星地图，尽管地图分辨率因干扰大打折扣，但她的声音依旧冷静，“这是典型的‘无害化’处理流程，看得出他们的警惕性极高。”
“目前护盾能量不足35%，主引擎出力也受到限制，强行突破的风险实在太大。”林婉清将目光投向陈末，等待着他做出最终的决定。
陈末的眼神在全息地图上那个冰冷的坐标点与海岸线后方那片被灰黄雾霭笼罩的土地之间来回游移。对方所展现出的科技实力，无论是风暴操控技术、强电子干扰能力，还是远超议会的防御阵列，以及其铁腕作风，都清晰地表明，这个“自由城邦”绝非等闲之辈。若强行闯入，即便能够成功，也必然要付出惨重的代价，且会彻底断绝与对方合作的可能。
“按他们说的做。”陈末的声音沉稳而坚定，带着不容置疑的决断，“苏岚，玄凰编队跟随降落，保持引擎最低限度的待机状态。婉清，关闭所有非必要的主动系统，包括行星护盾，仅保留基础维生和通讯功能。磐石小队、鹰隼小队随时待命，做好应对地面突发状况的准备。”
“明白。”众人齐声领命。
鸾鸟号庞大的舰体在受损的情况下，略显笨拙地调整航向，朝着指定坐标缓缓降落。苏岚带领的玄凰战机编队，宛如忠诚的护卫，紧紧跟在其后。下方是一片被酸雨侵蚀得千疮百孔的荒原，暗红色的岩层裸露在外，扭曲的金属残骸四处散落，空气中弥漫着淡淡的硫磺味与辐射尘埃的气息，仿佛在诉说着这片土地所经历的沧桑与苦难。
降落的过程平静得近乎压抑，没有欢迎的队伍，也没有进一步的警告。唯有几架造型奇特、犹如巨大金属蜻蜓般的无人机，在远处高空无声地盘旋，它们那冰冷的传感器镜头，如同一双双警惕的眼睛，牢牢锁定着众人。
舱门缓缓开启，陈末、身着轻型烛龙外骨骼的艾琳、允禾、刘胖子，带着几名精干的旧城手下，率先踏上这片陌生的土地。秦蕾则稳稳坐镇在晶盾壁垒机甲内，庞大的机体半蹲在鸾鸟号舱门旁，犹如一尊沉默的守护神，散发着令人胆寒的威慑力。苏岚留在玄凰战机内，引擎保持着低鸣，随时准备升空支援。
“这鬼地方…比旧城还荒凉。”刘胖子用力踩了踩脚下硬邦邦、带着辐射灼痕的地面，忍不住啐了一口。
几乎就在他们落地的同时，远处的地平线扬起一片烟尘。一支车队正以极快的速度朝着他们驶来。打头的是几辆覆盖着厚重装甲的改装越野车，装甲上布满了尖刺和焊接的痕迹，车顶架着粗大的能量炮管和转轮机炮，透着一股野蛮与凶悍。紧随其后的，是几辆涂装成深蓝色的悬浮装甲车，车身线条流畅，科技感十足，无声而迅捷地行驶着，与前面的越野车形成鲜明对比。
车队在距离星火众人百米开外的地方停下。越野车上瞬间跳下一群身着混杂护甲的佣兵，他们眼神凶狠，武器精良，迅速散开，占据有利位置，枪口看似随意却又精准地指向了星火众人。而从那几辆深蓝色悬浮装甲车中，则走出几名身着统一制服的人。
他们的制服是深邃的深蓝色，材质特殊，在昏暗的光线下泛着金属般的冷光，线条简洁且合体，充满了功能性设计。为首的是一个身材高挑的女人，约莫三十多岁，深棕色的短发修剪得一丝不苟，冰蓝色的眼眸犹如扫描仪一般，锐利地扫过陈末一行人，最后在秦蕾的晶盾壁垒机甲上停留了片刻，瞳孔微微一缩。她的肩章上，有一个简洁的、由三道弧线构成的深蓝色徽记，彰显着她的身份。
在她身后，跟着一名同样身着深蓝制服、面无表情的年轻男子，手中拿着一个复杂的扫描仪器，以及一位穿着厚重皮夹克、脸上带着一道狰狞疤痕的壮硕男人，从他腰间挎着的大口径手枪以及身上散发的气场来看，显然是这群佣兵的头领。
“我是Liberty Enclave外勤安全部高级督察，代号‘深蓝’。”女人的声音如同她本人一样，冰冷、高效，不带丝毫多余的情绪。她用的是中文，虽然略带口音，但表达非常清晰。“表明你们的身份、来源，以及进入Liberty Enclave领空的目的。”她的目光紧紧锁定陈末，显然已经判断出他是这群人的领导者。
“星火。来自亚洲大陆。”陈末言简意赅，声音沉稳有力，透着一种坚定的信念，“追踪威胁全人类的深渊力量，寻求合作与相关线索。我们的情报显示，目标可能指向黄石区域。”
“星火？亚洲？”深蓝身后的疤脸佣兵头子不屑地嗤笑一声，带着浓重的地方口音，“从没听说过。亚洲佬不是早就被那些会钻地的虫子啃得骨头都不剩了吗？黄石？那可是‘锈火’的地盘，你们这是去送死？”
“锈火？”刘胖子敏锐地捕捉到这个陌生的名字，心中暗自警惕。
深蓝抬手，制止了疤脸佣兵的聒噪，她那冰蓝色的眼睛依旧紧紧审视着陈末：“深渊力量？你指的是那些空间撕裂者（Spatial Rend）？还是地壳深处的‘低语者’？亦或是…‘归墟之子’？” 她报出的几个名字，显然对应着牧者、深渊母巢相关力量以及归墟教派！
对方对深渊的了解程度，远超议会！陈末心中不禁微微一凛，意识到事情远比想象中复杂。
“都有。”陈末毫不退缩地直视着深蓝的眼睛，目光坚定，“特别是空间撕裂者（牧者），它在亚洲的行动被我们成功重创，但线索表明其核心力量已转移至此。我们正在追踪一个关键物品——‘星门核心’，其最后一次空间跳跃的余波指向黄石。”
当“星门核心”四个字从陈末口中说出时，深蓝那如同冰冷面具般的脸上，终于出现了一丝极其细微的波动！虽然这丝波动瞬间消失，但陈末、艾琳，以及通过微型通讯听到对话的金雪莉，都敏锐地捕捉到了！
“星门核心…”深蓝低声重复了一遍，冰蓝的眼眸深处似乎有数据流在飞速闪过，“Liberty Enclave从未记录过名为‘星门核心’的物品。黄石区域是高度危险的禁区，由‘锈火兄弟会’控制，他们极度排外，而且…疯狂。任何未经许可的进入，都等同于宣战。”
“所以我们需要合作。”陈末向前迈出一步，气势沉稳如山，“我们带来了关于深渊威胁的确凿情报，以及对抗它们的力量。‘锈火兄弟会’如果掌握着星门核心，那它将是对抗深渊的关键，同时也可能…是引火烧身的巨大祸源。深蓝督察，真正的敌人，来自深渊，来自归墟，而不是同样在末日中挣扎求存的人类之间。”
深蓝沉默地注视着陈末，随后目光扫过他身后散发着强大气息的艾琳、允禾，以及那台沉默却令人心生畏惧的晶盾壁垒机甲。远处鸾鸟号庞大的身影，尽管受损，却依旧散发着不容忽视的压迫感。
“合作，既需要信任，也需要实力的证明。”深蓝终于再次开口，声音依旧冰冷，但拒人千里之外的绝对强硬稍有缓和，“Liberty Enclave由‘深蓝科技’与‘钢铁佣兵团’（她微微瞥了一眼疤脸头子）共同维持秩序。你们的突然出现，以及所展现出的…技术，引发了不必要的关注和警惕。”
她微微侧头，对身后手持扫描仪的年轻男子示意。男子立刻上前一步，将扫描仪对准陈末等人，仪器发出细微的嗡鸣声，开始进行扫描。
“例行检查。”深蓝简单解释道，“我们需要确认你们没有携带高传染性病原体、强精神污染源，以及…未被记录的、可能引发‘深网’（deepNet）混乱的异常数据流。”
扫描光束逐一扫过众人。当扫到允禾时，仪器突然发出一阵急促的蜂鸣！屏幕上跳动着警告的红光！
“检测到高度活跃、未知类型的生命能量场！能级…超越数据库阈值！疑似…共生型生物兵器？！”年轻男子脸色骤变，失声叫道。
唰！周围的佣兵瞬间如临大敌，枪口猛地抬起，对准了允禾。疤脸头子更是狞笑着拔出腰间的大口径手枪：“哈！我就知道！亚洲佬没一个好东西！居然带着怪物想混进城里？！”
刹那间，气氛降至冰点，仿佛空气都凝固了。
允禾脸色微微泛白，下意识地后退了半步。她体内的生命织潮感应到威胁，本能地微微波动。
艾琳立刻一步挡在允禾身前，烛龙外骨骼的关节发出低沉的蓄力声，眼神冰冷如刀，紧紧盯着那些佣兵。
“放下武器！”深蓝厉声喝道，冰蓝的眼眸锐利地扫过疤脸头子和紧张的佣兵们，最后落在允禾身上，带着审视和一丝…奇异的探究。“那不是生物兵器。”
她走到允禾面前，无视艾琳的戒备，目光仿佛穿透了允禾的身体，直直看向她体内那蓬勃的生命之源：“这种能量…纯粹、浩瀚，带着自然的韵律…像‘森林之心’（heart of the Forest），但更加…古老和强大。你究竟是什么？”
允禾在深蓝极具穿透力的目光下，鼓起勇气，轻声回答：“我是苏允禾。我的能力…是与生命共鸣，治愈与感知。它…不是武器。”
深蓝沉默了数秒，似乎在快速分析和判断。最终，她抬手示意手下关闭了警报蜂鸣的扫描仪。
“苏允禾…生命共鸣者…”深蓝低声重复，眼神中掠过一丝复杂难明的光芒，“Liberty Enclave欢迎带着善意和力量的盟友，但也绝不姑息任何威胁。你们的初步‘无害’验证通过，但仅限于此。”
她转向陈末，语气恢复了公事公办的冰冷：“陈末团长，Liberty Enclave可以为你和你的核心团队提供临时庇护和有限的信息共享，但范围仅限于‘蓝区’（blue Zone）外围安全区。你们的舰船和重型装备必须留在此地，接受我方监管。同时，你们必须遵守Liberty Enclave的一切律法，特别是关于‘深网’的禁忌。”
“至于黄石和‘锈火’…”深蓝的嘴角勾起一丝极其冰冷的弧度，“如果你们执意要去，深蓝科技可以提供基础的路线图和危险区域标记。但别指望我们为你们的‘自杀行为’提供任何实质帮助。另外…”
她的目光再次扫过允禾，意有所指：“‘森林之心’庇护所的大德鲁伊，或许会对你的存在…感兴趣。如果你们能活着从黄石回来，我可以安排一次会面。”
深蓝说完，不再多言，转身走向悬浮装甲车。疤脸佣兵头子狠狠地瞪了陈末等人一眼，骂骂咧咧地带人跟上。
“老大，这娘们…不简单啊。”刘胖子看着深蓝离去的背影，咂了咂嘴，低声说道。
“深蓝科技…钢铁佣兵团…锈火兄弟会…森林之心…”陈末轻声默念着这几个名字。自由城邦的局势，远比想象中复杂得多。而允禾的特殊能力，似乎意外地成为了一个微妙的突破口。
他抬头，望向灰黄色雾霭深处，那座被称为“Liberty Enclave”的钢铁之城若隐若现的冰冷轮廓。
“走吧。”陈末迈步，朝着深蓝留下的引导车走去，“先看看这‘自由’的堡垒里，究竟藏着怎样的盟友…和敌人。”
黄石之路，注定布满荆棘。而在这座堡垒之内，名为“深蓝”的督察，以及她背后所代表的势力，似乎掌握着通往真相的第一把钥匙。真正的探索之旅，才刚刚拉开帷幕。