快船 “吱呀” 一声调转船头，朝着西北竹坊猛冲过去。越靠近竹区，那股子味儿就越不对劲 —— 本该清清爽爽的竹香，全被一股竹子腐烂的酸臭味盖了过去，还混着铁锈的腥气，吸一口嗓子里像卡了碎竹渣，又干又剌。远远望去，竹坊外晾晒的竹篾蔫头耷脑，泛着灰褐色，上面全是褐色锈斑，有的一折就断；院子里的竹筐、竹椅东倒西歪，竹器表面坑坑洼洼，暗褐色的竹屑混着锈粉往下掉，在地上积成带着锈点的小堆。风一吹，竹屑裹着锈味漫天飞，落在船板上，用手一捻就成了褐色粉末，还扎得慌。
金锈侯扒着船舷，怀里紧紧抱着那把鞣制刀，生怕竹屑刮花刀刃，眉头皱得能夹死苍蝇：“这竹坊咋跟遭了虫蛀似的？连硬邦邦的竹子都能长锈，这竹腐蚀锈比皮腐蚀锈还邪乎！没了好竹子，老百姓编不了竹篮、做不了竹家具，日子都少了不少方便！”
老斩打开王叔给的皮袋，里面裹着竹坊地图，主竹仓用红墨水标得清清楚楚。抬头一瞧，竹仓周围围了不少竹农，有的蹲在断竹旁唉声叹气，有的攥着发霉的竹篾发呆，连劈竹编篾的心思都没了。“得赶紧去竹仓！再晚竹种和劈竹工具都得废了，明年的竹子可就没着落了！” 他让周师傅把船停在竹坊附近小河边，刚下船就听见 “咔嚓” 一声脆响，像是竹子断了，老斩心里 “咯噔” 一下。
走到主竹仓，门大敞着，里面的景象惨不忍睹。竹架东倒西歪，上面堆着的竹子全是锈斑，好多都烂成了竹渣；几个竹筐碎在地上，竹屑混着锈粉堆成小土包，连木竹架都变了色；几个竹农瘫坐在门槛上，手里握着断成半截的劈竹刀，脸上全是绝望。有个竹农手上缠着绷带，绷带都被锈竹汁浸透了，估计是被竹片划伤后又感染了，伤口周围的皮肤都变成褐色了。
“你们是解锈侠吧？快救救我们竹坊！” 一个竹农看见他们，像抓住救命稻草似的跑过来，衣服上沾得全是竹屑和锈粉，举着根断竹喊，“这竹腐蚀锈三天前突然冒出来，好好的竹子一夜之间就废了，又脆又软还一股怪味，连竹器都跟着生锈。我们张叔说去竹坊最里头的‘老竹林’找‘护竹珠’能解决，结果他一去不回，竹坊就成这样了！”
小芽掏出护海珠往竹子上一照，珠子蓝光刚碰到竹子就变成暗褐色，锈粉死死粘在珠子上，擦了好几下都擦不掉，反而越擦越黏糊。“这竹腐蚀锈太顽固了！连坚硬的竹子都能腐蚀透，竹种肯定也废了！” 她打开灵泉水囊倒了点水，水一碰竹子就变成褐色，还咕嘟咕嘟冒气泡，竹子 “唰” 地一下就掉了块竹渣，转眼变成黏糊糊的锈竹泥，“这锈毒见水就加速竹子腐烂，千万别让锈竹泥沾到竹种堆里！”
大伙儿跟着竹农往竹坊深处走，路上的竹屑越积越多，有的地方都能没过脚踝，踩上去又软又滑，走一步直打滑；地上的竹片一踩就碎，还带着尖尖的竹刺。金锈侯不小心踩进竹屑堆，鞋子瞬间染成褐色，沾满竹屑和锈粉，还被竹刺扎了几下。他赶紧用灵泉水冲，可鞋子还是留着锈迹，又痒又疼。“这破锈也太霸道了，比皮腐蚀锈还难对付！”
竹农首领李叔叹了口气，指着竹坊中央的老竹林：“那就是老竹林，种了几十年的竹子，以前这儿的竹子又粗又直，编出来的竹器又结实又好看，现在也遭了殃！张叔肯定在竹林里！”
等走到老竹林，竹子的枝干上全是褐色锈迹，好些竹叶都枯黄掉落，还沾着锈粉；地面上的竹根露在外面，泛着暗褐色，一拽就断；几个装竹种的麻袋倒在地上，里面的竹种全被锈竹泥泡成硬块，顺着地面往竹林里流；竹林边的劈竹刀、削竹刀大多都变成褐色，轻轻一捏就碎成带铁锈味的粉末。
“张叔！你在吗？” 老斩朝着竹林喊了一嗓子，里面果然传来几声咳嗽。大伙儿赶紧跑过去，就见张叔靠在竹子上，身上裹满锈粉和竹屑，头发和衣服被锈竹汁泡得硬邦邦的，手里还死死攥着块绿色珠子 —— 正是护竹珠，可珠子表面被锈腐蚀得灰蒙蒙的，沾着不少竹屑。
“别碰护竹珠…… 上面锈毒…… 最厉害……” 张叔有气无力地说，看着周围的枯竹和锈竹器，突然哭了起来，“都怪我…… 不该私自挖老竹林的土找护竹珠，结果挖出锈矿，把整个竹坊都毁了，我对不住大伙儿啊！”
正说着，头顶 “咔嚓” 一声巨响，一根枯竹带着竹屑和锈粉掉下来，朝着众人砸去。“快躲到竹子后面！” 大伙儿赶紧扶着张叔躲到粗竹旁，用厚布把头脸护住，可还是有不少锈粉和竹屑溅到身上，皮肤一沾上就又痒又疼，被竹片划伤的地方，血一流出来碰到竹屑就变成褐色，还起了小红疹。
“快用护竹灵光！” 老锅赶紧让木灵的绿光和金灵的金光混在一起，又加了灵泉水的净化力量，变成一道绿金相间的护竹灵光，朝着掉下来的枯竹和锈粉射过去。灵光一照，锈毒立马被净化，枯竹上的锈粉变成普通竹屑，竹子也慢慢恢复绿色；地面上的锈竹泥渐渐变干，重新变成正常的竹土；竹林边的刀具经灵光一扫，锈迹全没了，又变得锋利起来。
张叔看着渐渐恢复的竹林，来了精神，指着竹林里的锈矿说：“得把锈矿重新封上！用护竹珠和灵光一起封住，才能彻底解决锈害！” 大伙儿立刻分工：老锅用护竹灵光挡住残留锈粉；小芽和锈儿把护竹珠放回锈矿入口，还撒了层灵泉水；金锈侯和周师傅用土和石块把锈矿封起来，又铺了层防水油布。
护竹珠刚放回去，就发出一道柔和的绿光，竹林里的锈矿不再冒锈，枯竹慢慢长出新芽，竹叶也变得翠绿；地上的竹种经灵光一照，恢复了饱满的样子，又能用来播种了。李叔拿起根竹子，用劈竹刀一试，竹子又硬又韧，比以前的还好，劈出来的竹篾也光滑细腻。
张叔从怀里掏出本《种竹编竹要诀》，书页上沾着老竹屑，一看就是经常翻看：“这是我一辈子的心血，你们帮我交给年轻竹农，让他们按上面的方法种竹编竹，可别再像我这样瞎折腾了！”
老斩郑重接过要诀，小心擦掉竹屑，递给李叔：“放心，我们会联系武林盟，给你们送新的竹种和编竹工具，还教你们用护竹灵光定期净化竹坊，防止再出现竹腐蚀锈。” 他让木灵催生新的竹芽，小芽教竹农们用灵泉水混着绿茶水，涂抹被锈粉感染的皮肤，还教他们用灵泉水清洗竹器和工具，去除残留锈毒和竹屑。
接下来几天，大伙儿一起收拾竹坊，把腐蚀严重的竹子和竹器清出去肥田，整理好能用的竹种和竹子；周师傅用护皮漆涂在竹器和工具上，涂完的工具亮闪闪的，不容易沾竹屑，清理起来超方便；金锈侯跟着学编竹篮，上手特别快，连张叔都夸他有天赋。大伙儿还教竹农们辨认竹腐蚀锈的苗头，比如竹子出现褐色斑点、变软就得赶紧处理，竹坊慢慢又热闹起来。
有一天，大伙儿坐在老竹林边，看着竹农们忙忙碌碌劈竹、编竹篮、做竹椅，准备运去镇上商铺，空气中飘着熟悉的竹香，心情都跟着好了起来。竹农们送给每人一个新编的竹篮，上面刻着 “护竹之恩” 四个字，竹篮结实又好看。“谢谢你们保住竹坊！以后我们肯定好好保护，再也不乱挖了！”
临走前，张叔把自己的劈竹刀送给金锈侯，这刀用优质精铁打的，老梨木柄打磨得光溜溜的，用了几十年刀刃还锃亮：“这刀陪了我几十年，劈了无数好竹子，送给你，希望你好好爱护竹坊，让老百姓都有好竹子用！”
返程的快船上，大伙儿手里拿着竹篮、皮袋、新染的布这些礼物，戴着马皮护腕，盖着新棉被，看着渐渐远去的竹坊，心里特别踏实。金锈侯把玩着劈竹刀，笑着说：“这次不光解决了竹腐蚀锈，还得了个实用的竹篮！以后采果子、装东西都方便！”
周师傅晃了晃护皮漆桶，得意地说：“我把护竹珠粉末混进护皮漆里，做出了‘护竹漆’！以后竹器和工具涂了这漆，不怕腐蚀还不沾竹屑，清理老方便了！”
船刚走到河道中央，一艘武林盟的快船迎面驶来，弟子们慌慌张张地喊：“老斩前辈！不好了！东南的藤坊出了‘藤腐蚀锈’，藤条都变质了，藤农们快没活路了！藤条可是编藤椅、做藤筐的必需品啊！”
大伙儿对视一眼，眼神里全是坚定。老斩举起灵霞霞镰，护竹灵光和十二灵的彩光交织在一起，亮得刺眼：“走！去东南藤坊！”
正说着，李叔骑马追过来，手里拿着几个新编的竹篮和优质竹种：“这竹篮能装东西，竹种你们可以送给其他竹坊，带上肯定用得上！” 老斩接过竹篮和竹种，朝着李叔挥挥手，快船调转方向，朝着东南藤坊驶去。
船尾的浪花划出一道绿金相间的弧线，虹锤上的灵光在阳光下闪着温暖的光。大伙儿心里都明白，只要还有锈害，只要百姓需要，他们就会一直奔波下去，守护每一座作坊，让老百姓的日子越过越踏实，越过越有滋味。