（感谢，胡铮8818打赏一千贡献值。为了感谢胡铮，ZhoNG，两位老板打赏，准备加更八章感谢。详情见作者说）
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许刺宁仍伫立原地，未动分毫。
他目视前方，那道魅影如鬼如雾，越逼越近。
此刻，两人身形已映入彼此眼帘，夜风猎猎，杀气隐隐。
许刺宁早已从那啸声中判断出对方就是那个神秘莫测的斗笠人。
对于斗笠人，许刺宁心中愈发升起强烈的探究之意。
这个人，究竟是谁？又为何总在关键之处出现？而且武功又那么高？连云小天这个万事通都难勘破他来历。
他与天机神府、与宫柳行之间的关系，到底有多少隐秘？
所谓不入虎穴，焉得虎子。许刺宁做出一个大胆决定，要面对这位神秘敌手，尝试与他交谈，也许能从他口中勘出一丝破绽。
这个决定无疑充满凶险，堪比与虎谋皮。
但许刺宁并非莽撞之人，他深思熟虑之后才敢孤身停驻。如今，他已恢复七成内力，轻功也大有恢复，加之夜色掩护，若真生变，他也有把握脱身。
更何况，这一带他不熟，斗笠人又何尝熟悉？
只要提高警觉不是落入圈套，在关键时候他能逃遁脱身。
换作白日或别有环境，他不会这样轻易冒险。
那魅影愈近，果然，正是天影子。
如今杀狱已不再现身搅局，天影子心中再无顾忌，他誓要将许刺宁亲手斩杀，以雪数次失败之耻。
此刻他轻功极快，率先追至。远远望见猫儿竟然站着不动，天影子先是诧异，随即眼中警意骤起，这不像猫儿风格。
但他没有停。
他脚下生风，斗笠微晃，仍朝许刺宁飘飞而来。
就算前方有诈，他也无所畏惧，因为公孙清和五百人，也会很快赶来。
就在天影子离许刺宁只剩几丈之际，一根树枝忽然如箭般破空而至！
那树枝并非射向天影子，而是在空中划出一道弧线，“啪”地一声插入他脚下前方的地中，挡住他脚步。
天影子身形一滞。
许刺宁唇角浮起一抹淡笑，道：“驻足，我们聊聊。若你再踏进一步，我转身便走。”
天影子眼中红光微闪，忽然身形陡然下沉，稳稳落在那截树枝旁。他没有出手，似乎——也愿意谈一谈。
两人隔着三丈距离，静静对峙。
夜风寂冷，二人衣袂无风自舞，不是因为风，而是因为体内真气在暗流激荡，周遭气流都为之震荡。因为他们都高度戒备，真气涌动，随时能出手。
天影子目光紧盯许刺宁，眼中隐约红芒流动。
他不是傻子。
尽管“猫儿”的身份隐藏得极好，宫柳行也从未明说许刺宁就是猫儿，甚至东庭中人也未泄露只字片语，但这一路走来，从种种蛛丝马迹中，天影子已然有所怀疑，“猫儿”极有可能就是——东庭之主，六境第二，许刺宁。
天影子声音低沉：“你到底是谁？”
许刺宁淡淡回问：“那你，又是谁？”
天影子冷笑一声，道：“他们都听我号令，你说我是谁？”
许刺宁道：“你想让我以为你是宫柳行？可惜，我不是三岁孩童。宫柳行是天机神府之主，掌控万众，筹谋万端，怎会事无巨细，处处亲历亲为？他没有那么多闲工夫。天枫山一战，的确是他亲手杀了无心夫人，但此后他便再未现身。而你，却如附骨之蛆，一路紧咬不放，行踪频现，几乎无役不与。所以你根本不是宫柳行。”
说到这里，许刺宁目光微动，扫了一眼斗笠人身后，确认他并未带其他人前来，这才继续道。
“你虽不是宫柳行，却能号令神府中人。连杨恢这等第三号人物也听命于你，说明你身份更高。但是从你身体特征和行事方式看，你又不是天机神府第二号人物血手王。所以，我猜，你的身份，恐怕还在血手王之上。”
此话一出，许刺宁眼神收缩，语气亦带了几分试探与讥讽。
“你能代表宫柳行，却从不以真面目示人，始终藏于暗处，不立于明处。你……莫非是宫柳行的‘替身’？一个掌权于明，一个藏锋于暗？”
这番话层层剖析，句句紧逼，如利刃剥茧，直逼天影子心底最不愿触碰的伤处。
“替身”这两个字，在天影子心中轰然炸响。
他确实是“影子”，是宫柳行影子。
荣耀、声望、权力、富贵，皆归宫柳行；而他，只能在背后操持一切，身披铁面，不敢暴露自己。
没有人认得他，没有人知道他的功绩，更没有人颂扬他的存在，他只是一个被命运抽中的符号，一个无法抹去的影子。
这时，天影子衣袍无风自乱，气流微颤，那不是风，而是内力波动，亦是内心的躁动。他的情绪，开始波澜起伏。
而这些，全都落入许刺宁眼中。
许刺宁目光如电，冷静判断，攻心已见成效。
天影子忽然警觉，心头一震——他意识到，许刺宁是在试探，是在用攻心术逼他露出破绽！
他强迫自己镇定下来——
毕竟他也是师傅当年精心挑选、刻意培养之人。若不是当年那场决定命运的抓阄，他也许就是今天的天机神府之主，而不是一个无名无姓的“影子”。
天影子没有回应许刺宁的猜测。他既不承认，也不否认。
他选择反击——用推断还以颜色。
“你也不是‘猫儿’。你是——东帅许刺宁！不然，你武功怎么会不断突飞猛进？不然，殷仇儿、无魂师、蒋冲这些人怎会对你俯首听命？东庭杀将与左使，可不是谁都能号令的。”
天影子一边说，也一边观察着许刺宁反应。
“而你，突然冒出江湖，没人认得你，如同江湖新人……是因为，曾经的你戴着面具。没人见过你真容。如今的你，才是真正的你。”
许刺宁知晓，天影子这是在以其人之道还施其身，用攻心术试探自己。他神色不变，语气平静如水，只淡淡道：“你有没有想过，若我真是许刺宁，你还能活到现在吗？”
此言一出，如冷风扑面，直透天影子心底。
天影子一向自负，在那个“巨人”现身之前，整个江湖，除了宫柳行与许刺宁，他从未将任何人放在眼里。
这一刻，他沉默了。
是啊，若“猫儿”真是许刺宁，自己或许早就死了。
突然，他忽然像是想通了什么，眼中骤然闪过一抹明光，他道：“当初你被杀狱围杀，你坠入深渊……或许问题就出在那里，你失去了原来的武功？”
天影子此刻有一种豁然开朗后的狂喜涌上心头，他觉得，自己终于摸到了谜底的边缘。
许刺宁此刻估摸着天机神府大部人马即将赶来。
他盯着天影子，神情郑重：“你一路追我，无非想知道我是谁。我，也一样想知道你是谁。其实我们心里，早就各有答案，只差捅破那层窗户纸。那不如就此摊牌。我们都说实话，如何？”
天影子盯着他：“你先说。”
许刺宁平静地道：“你推测的没错。我就是许刺宁。我坠崖后失忆了，连原先武功也一并忘了。但我机缘之下，另得一门功夫。”
这句话出口，天影子整个人像被击中般一震。他眼中掠过难以掩饰的震惊，甚至还带着一丝说不清道不明的敬意。
原来，眼前这人，真的是东帅许刺宁！
天影子也不再隐瞒，他道：“我，是宫柳行的‘影子’。也就是江湖中传闻的‘天影子’！”
那一刻，月色如洗，夜风寂静。两个身份背负秘密的男人，终于摘下了彼此伪装的面具。
江湖棋局，也因此开始翻面。
天影子话音一落，许刺宁率先而动。