养心殿内，龙涎香的袅袅余韵依旧沉郁而庄重，只是在这份沉静之中，似乎悄然缠绕上了一丝不易察觉的凝滞。云墨尘，身着亲王特有的常服，身形峻拔，宛若青松独立于御案之前。他双手恭敬地捧着一叠厚重的卷宗，那其中，凝聚了月余间惊心动魄的斗争与牺牲。
“父皇，儿臣遵旨彻查江南军械失窃、构陷皇孙一案，今已尘埃落定。”他的声音沉稳而冷静，每一个字都如同精心雕琢的棋子，准确无误地落在棋盘上，“所有涉案之人，证据确凿，皆已依法处置。江南巨擘‘翻江蛟’刘魁已伏法，其巢穴土崩瓦解，失窃军械、被劫官银大部追回。此乃关键证物账册与密信，恳请父皇御览。”
徽帝并未急于翻阅那些沉甸甸的卷宗，而是斜倚在宽大的龙椅上，深邃的目光静静地落在云墨尘身上。那目光依旧锐利如鹰隼，却少了寿宴之夜的雷霆万钧，多了几分审视与难以言喻的复杂情感。殿内，唯余更漏的滴答声，在这份静谧中缓缓流淌。
“江南总督与水师提督的请功折子，朕已览毕。”徽帝终于开口，声音平静而淡然，仿佛一切都在他的掌握之中，“剿匪有功，功过相抵。至于萧御寒……此人虽出身草莽，却颇有侠义之风，你酌情赏赐便是。”他的话语微微一顿，指尖不自觉地轻敲着紫檀木扶手，发出清脆的声响，“至于京中之事……张清平，已然伏诛？”
“是，已于三日前正法。”云墨尘低垂着眼帘，语气平静无波。
“赵文博呢？那位告老还乡的老侍郎？”徽帝的语气依旧平静，听不出丝毫喜怒。
“儿臣已将其削爵去职，贬为庶民，永不叙用。念其年事已高，未加流放之刑。”云墨尘的回答，严谨而一丝不苟，每一个字都透露出他对父皇的敬重与对国事的认真。
徽帝沉默了片刻，目光扫过案头那本由萧御寒亲自押送进京、记录着最核心交易的账册，以及那几封印着狰狞狼头标记的密信。他的视线在那缩小版的狼头标记上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极快、几乎难以察觉的寒意，随即又归于深潭般的平静。
“嗯。”徽帝淡淡应了一声，仿佛对这些人的结局早已了然于胸，甚至……早有预料。他抬手，拿起最上面那本结案卷宗，随意翻看了几页，目光扫过那些熟悉或不熟悉的名字、罪名、判决。然后，他做了一个让云墨尘瞳孔微缩的动作。
徽帝拿起御笔，蘸了朱砂，在卷宗末尾的空白处，缓缓写下几个名字。这几个名字，并非主犯，甚至不是卷宗里重点提及的从犯，他们官职不高，位置也看似边缘——一个户部的清吏司主事，一个工部营造司的员外郎，还有一个……是宗人府里一个管理宗室玉牒的闲散文官。
写完，徽帝将卷宗合上，连同那几封密信，一起推回到云墨尘面前。他的声音带着一种尘埃落定后的疲惫，却又蕴含着不容置疑的终结力量：
“结案卷宗，存档。这几个人，”他点了点朱笔圈出的名字，语气平淡得像是在说今日的天气，“找个由头，外放了吧。岭南、琼崖、或者西北苦寒之地，越远越好，永不召回。”
云墨尘心头猛地一震！他倏然抬头，目光如电，直视御座上的帝王！外放？永不召回？这几个名字，他认得！在暗卫最深入、最隐秘的追查线索里，都曾若隐若现地出现过！他们或许不是直接操盘手，但绝对是那条隐秘利益链条上不可或缺的传递节点！是那庞大阴影伸出的、更细更难以察觉的触须！按律，他们至少该下狱流放！
父皇……知道！他不仅知道，而且知道得比他呈上的卷宗更深、更透！他选择在此时，用这种方式，将这几条“漏网之鱼”轻轻抹去！不是包庇，更像是一种……切割？或者说，一种更深沉、更冷酷的权衡？
“父皇！”云墨尘的声音带着压抑的震惊与不解，“此几人虽非首恶，但……”
“祁王。”徽帝打断了他，声音不高，却带着千钧之力，瞬间压下了云墨尘所有未出口的质疑。他缓缓站起身，明黄的龙袍垂落，身影在巨大的舆图前显得愈发深沉莫测。他走到云墨尘面前，目光不再是审视，而是一种近乎直白的、带着帝王心术的坦露：
“水至清则无鱼。”徽帝的声音低沉而清晰，每一个字都敲在云墨尘心上，“扳倒一棵树，连根拔起，动静太大，伤筋动骨。有些根须，深埋地底，盘根错节，强行拔出，只会带出更多的泥，掀翻整片地！江南案，京中案，牵连已足够广，杀伐已足够重。再深挖下去，牵扯到的，就未必只是几个贪官污吏、江湖草寇了。”
他顿了顿，目光变得极其深邃，仿佛能穿透宫墙，看到更远也更复杂的棋局：“朝局如同织锦，牵一发而动全身。有些线头，看似无关紧要，却可能连着你想不到的地方。留着他们，在朕的眼皮底下，在远离中枢的苦寒之地，翻不起大浪。但若连根拔起……”徽帝摇了摇头，语气带着一种不容置疑的结论，“动摇的是国本，耗费的是朕，也是你未来需要用来治理天下的元气！”
徽帝的目光重新落回云墨尘脸上，带着一丝难以言喻的深意：“斩草除根，是快意恩仇。但为君者，为社稷计，有时要懂得‘留’！留着这些无足轻重的棋子，稳住水面下那些真正的大鱼，让他们不敢再轻举妄动。这，才是长治久安之道。你，可明白？”
云墨尘的双手在宽大的袖袍中死死攥紧，指甲深深陷入掌心！胸腔里翻涌着巨大的不甘与冰冷的愤怒！他几乎用尽了全身力气，才压制住那股想要质问、想要撕开所有伪装的冲动。父皇的话，赤裸裸地揭开了权力最肮脏也最现实的一面。他明白了吗？他当然明白！可他心中的那杆秤，那杆以妻儿安危、以律法公正为砝码的秤，却在剧烈地摇晃！
他垂下眼帘，掩去眸中所有翻腾的情绪，喉结艰难地滚动了一下，最终，从齿缝间挤出两个字，沉重如铁：
“……儿臣，明白。”