夕阳将海面染成血色，霸王海贼团的奥沃洛德号静静停泊在距离赫斯罗加德王国三海里外的隐蔽海湾。
伐尔撒站在船头，长发在咸涩的海风中飘扬，一只手拿着朗姆酒，时不时小酌几口，目光穿透暮色望向远处灯火稀疏的港口城市。
“赫斯罗加德王国，世界政府的加盟国之一。”福德·全斯的声音从身后传来，烟卷的微光在昏暗的甲板上明灭，“以宝石和香料贸易闻名，根据情报，这里的国王——”
“格罗夫五世，外号‘血税王’。”伐尔撒接过话头，嘴角闪过若有若无的笑意，“听说他征税征到连农民的最后一粒米都不放过。”
赫罗斯加德，一个大型岛屿，除了首都洛特维亚之外，还包含了其他七个治区，面积辐辽广阔，虽然比不上阿拉巴斯坦这个世界最大国，但是足以跟和之国比比大小了。
“先遣队回来了。”全斯抬头，一艘小船无声地从港口离开。
小船悄无声息地靠上大船，兰斯矫健地攀上绳梯，内瑟斯紧随其后，如今已经13岁的内瑟斯，可以开始尝试执行船上的各种任务了。
“情况比我们想象的还要糟糕。”兰斯摘下帽子拍了拍上面的灰尘，脸色罕见地严肃，“这个格罗夫五世不是普通的贪心，简直就是个吸血鬼。”
布鲁克竖起一根白骨手指，插话道：“反抗者会被当众处决，尸体挂在城墙上示众，真是个愉快的度假胜地，哟嚯嚯嚯~”
船员们哄笑起来，伐尔撒转身走向甲板中央的圆桌，干部们默契地围拢过来，莫利亚展开一张手绘的港口地图，上面密密麻麻标注了哨塔、军营和税务所的位置。
“他们管国王叫'血税王'，不是没有道理的。”指着地图上几个红色标记，“这些是征税点，每个治区的市场、每间商铺甚至街头小贩都要缴纳日税，税率高达百分之八十。”
全斯吐出一口烟圈：“世界政府知道这种情况吗？”
“当然知道。”兰斯冷笑一声，“但因为这个王国按时缴纳天上金，所以世界政府对于它的内情毫不过问。我打听到，上个月有三个村庄因为交不起税被王国军烧毁了。”
伐尔撒露出一丝笑意，“这不正是我们的机会？”
奥尔维亚走出来问道：“民众的反应如何？”
兰斯的眼神暗了暗：“绝望。但更多的是愤怒。我在酒馆里听到有人低声诅咒国王早点死。问题是王国军无处不在，告密者能得到减税奖励，所以没人敢公开反抗。”
夜色完全降临，海风带来港口隐约的喧闹声和某种说不清的压抑气息，伐尔撒站起身：“靠岸后分头行动，收集情报，记住，别让人认出我们来了，在夺取这个国家之前。”
“夺取？！”雷克顿张大嘴巴。
“当然，小鬼，”全斯拍了拍他的头，“新世界太混乱了，我们需要一个家。”
“可是这是世界政府的加盟国啊？”
“所以我们才要小心翼翼的不被发现才行，”伐尔撒咧嘴一笑，从怀中掏出一顶黑色假发和一件普通商人的外套，“准备充分才能打胜仗，尤其是实施这样的窃国计划！”
当奥沃洛德号悄然停泊在赫斯罗加德最繁忙的贸易港口时，没有人注意到这艘看似普通的海贼船。船员们三三两两离船，融入码头繁忙的人群中。
这里是亚瑞兰治区，是继王都洛特维亚外最繁华的治区。
伐尔撒独自走在石板铺就的街道上，敏锐地观察着周围，王国的建筑富丽堂皇，大理石宫殿在阳光下闪闪发光，但街道两旁的民居却破败不堪。
商贩的叫卖声有气无力，行人低着头匆匆赶路，眼神中充满恐惧和疲惫。
“求求您，再宽限几天！我女儿病了，需要钱买药……”一个衣衫褴褛的老者跪在地上，向税务官哀求。
税务官一脚踢开老人，冷笑道：“国王的税一分不能少！要么交钱，要么把你的房子抵给王室！”
另一侧，莱德和杰里达克走在大街上。
“看那边。”莱德用眼神示意一个巷口。
杰里达克顺着看去，几名穿着绣有金色税徽制服的官员正粗暴地踹开一间民宅的门。哭喊声立刻传来，接着是一个瘦弱男子被拖到街上，被税务官用包铁棍棒殴打。
“求求您，再宽限三天！我妻子病了，药钱都缴了税……”男子的哀求被一记重击打断。
杰里达克的手指无意识地握紧了刀柄，但莱德按住了他的手腕：“你想干什么？！别破坏了船长的计划！这样会打草惊蛇。”
他们继续前行，街道上的巡逻士兵比平民还多，每个路口都贴着告示，上面罗列着数十种税目：呼吸税、阳光税、道路使用税…最下方用鲜红的字写着\"抗税者处死\"。
“去酒馆。”莱德低声道，“那里总能听到最真实的声音。”
他们选择的酒馆名为\"破浪者\"，是港口少数几家还在营业的场所之一，推门进去，浑浊的空气夹杂着劣质酒精和汗臭扑面而来，空气中弥漫着绝望的气息。
酒客们蜷缩在角落，警惕地打量着陌生人。
杰里达克要了两杯最便宜的黑啤酒，和酒保攀谈起来：“生意不太好做啊？”
酒保是个独眼老人，闻言苦笑：“客官是外来的吧？现在哪还有什么生意。光酒水特许税就要抽七成，再加上营业税、顾客人头税……”
他压低声音，“要不是我女儿在税务所做清洁工，这点营生也保不住。”
正说着，门被猛地踢开，五名税务官大摇大摆地走进来，领头的胖子拍了拍柜台：“老杰克，该缴日税了！”
酒保颤抖着拿出一个小布袋：“大人，这是今天的……”
胖子掂了掂钱袋，脸色突变：“就这点？你当我是乞丐吗？”他一挥手，手下开始翻箱倒柜。
一个十六七岁的女孩从后厨冲出来，挡在酒保面前：“求求你们别这样！我们已经把最后一点钱都……”
胖子狞笑着抓住女孩的手腕：“没钱？那你来税务所工作抵债吧。”说着就要拖走女孩。
酒馆里所有人都低下头，无人敢出声，杰里达克的酒杯在他手中裂开一道缝。