＞彭城西楚宫阙的椒酒浓香，压不住范增咳在丝帕上的汞毒银斑。
＞当项羽将传国玉玺的空椟踏作脚凳时，霸上军营的篝火正舔舐着萧何新削的木牍——那浸透牛血的陈仓道草图，在火焰余温下蒸腾起淡淡的铁锈与血腥。
＞渭水对岸飘来的楚歌，被灌婴的斥候用缴获的秦筝弹出变徵之音，如同关中大地上新旧伤痕的共振。
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**彭城。西楚霸王宫。**
冬日的阳光透过高耸的云母窗格，将雕梁画栋的殿堂切割成明暗交织的斑驳。空气里弥漫着浓烈到令人窒息的复合气味：燃烧顶级椒木（一种昂贵的香料木材）散发出的、带有辛辣暖意的奇异芬芳；烤炙熊掌、鹿唇等山珍野味溢出的、混合着油脂焦香与野性腥臊的浓烈气息；来自百越之地、用整桶整桶倾倒入青铜冰鉴中镇着的、甘醇却极易上头的烈性“椒浆”酒香；还有名贵香脂、美人膏泽、以及汗液蒸腾交织在一起的、奢靡而粘稠的暖香。各种气味在巨大的殿堂内蒸腾、发酵、碰撞，形成一种令人头晕目眩的富贵漩涡。
这里曾是旧楚王宫的偏殿，如今被项羽以雷霆手段占据、改造，成了他西楚霸王的临时宫阙。虽不及咸阳阿房之万一，却也极尽铺陈。巨大的蟠螭纹青铜火盆沿着殿壁排列，炭火熊熊，驱散着江淮冬日的湿寒。殿中央铺着厚厚的、色彩斑斓的西域绒毯，其上散置着数十张精美的漆案。案上金樽玉碗堆积如山，盛满了珍馐美馔。穿着轻薄华美丝衣、身姿曼妙的楚地舞姬，在编钟与琴瑟奏出的华丽乐音中，如同穿花蝴蝶般翩跹起舞，水袖翻飞，环佩叮当。
项羽高踞于殿首一张巨大的、铺着斑斓虎皮的王座之上。他未着甲胄，只穿一袭玄色绣金深衣，衣襟微敞，露出强健的胸膛。重瞳在殿内辉煌的灯火下，如同蕴藏着熔岩的深渊，倒映着眼前的极乐盛宴。他的脸庞在酒精和暖意的熏蒸下微微泛红，下颌线条依旧刚硬，嘴角却带着一种睥睨天下、尽享征服果实的快意弧度。一只粗壮的手臂随意地搭在王座扶手上，手指无意识地捻动着扶手上镶嵌的一颗鸽卵大小的血红玛瑙。另一只手则抓着一个硕大的、用整块青玉雕琢而成的酒爵，爵中盛满了琥珀色的椒浆烈酒。
“喝！今日不醉不归！共贺我西楚霸业！”项羽的声音洪亮如钟，带着不容置疑的豪迈，穿透了靡靡乐音，震得殿梁上的灰尘簌簌落下。他高举玉爵，一饮而尽！酒液顺着他虬结的胡须流淌，滴落在华贵的虎皮上。
“霸王威武！霸业永昌！”
殿内顿时响起一片山呼海啸般的谄媚迎合之声！分封于此的诸侯王（如英布、臧荼等）、楚军核心将领（如龙且、季布等）、以及被强征来陪宴的旧楚遗老贵族们，纷纷起身，举杯狂饮。酒液泼洒，笑声、恭维声、划拳行令声瞬间压过了乐声，殿堂内充斥着一种近乎癫狂的喧闹与放纵。
项羽的目光扫过殿内一张张或敬畏、或谄媚、或强颜欢笑的脸，一种掌控一切的极致快感如同电流般流遍全身。咸阳的烈焰，阿房宫的灰烬，秦王子婴匍匐的身影，尽在脚下！这万里江山，这锦绣膏粱，这如云美人，尽在掌中！他才是这天地间唯一的真王！
他肆意地大笑着，随手将饮尽的玉爵扔给侍立在旁、同样满面红光的项庄。目光无意间瞥见王座旁地上，随意丢弃着一个制作极其精美的紫檀木匣。匣盖敞开，里面衬着明黄色的丝绸，却空空如也——这正是之前盛放传国玉玺的空椟！自玉玺在咸阳军营“失踪”后，这空匣便如同一个巨大的讽刺，一直留在这里。
一丝不易察觉的阴霾瞬间掠过项羽的重瞳，快得如同错觉。咸阳那夜的混乱与耻辱，玉玺消失的疑云，如同美味的羹汤里落下的一粒老鼠屎。他眼底深处掠过一丝暴戾的烦躁，随即被更汹涌的酒意和眼前的喧嚣所淹没。他猛地抬起穿着镶金嵌玉、柔软鹿皮靴的右脚，带着一种发泄般的、毫不掩饰的轻蔑，重重地踏在了那象征无上天命的空椟之上！将精美的紫檀木踩得“嘎吱”作响，明黄的衬里瞬间沾染上靴底的泥污！
“天命？”项羽嗤笑一声，声震屋瓦，带着狂放的不屑，“孤之天命，在掌中剑！在胯下马！在尔等胸中血！何须以死物为凭！” 他踏着玉玺空椟，如同踏着旧秦帝国的最后一块墓碑，睥睨四顾。
殿内短暂的寂静后，爆发出更加狂热的谄媚与欢呼！
“霸王神威！天命自在！”
“玉玺算个鸟！霸王就是活生生的天命！”
“踩得好！踩死那秦狗的天命！”
在殿首喧嚣的阴影里，靠近王座的一处略偏的漆案后。亚父范增枯坐如朽木。他穿着一身洗得发白的玄色深衣，与殿内的华服锦绣格格不入。面前案上，金樽玉盏未动，珍馐佳肴已冷。他瘦削的身体微微佝偻着，仿佛承受着无形的重压。布满深刻皱纹的脸上，没有丝毫宴饮的欢愉，只有一片死水般的沉郁和难以掩饰的疲惫。浑浊的老眼，透过眼前缭绕的椒香烟雾和狂舞的身影，死死地盯着王座上那个踏玺狂饮、意气风发的霸王，眼底深处是浓得化不开的忧虑和……一丝冰冷的绝望。
一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽毫无征兆地袭来！范增猛地捂住嘴，枯瘦的身体因剧烈的痉挛而剧烈抖动，如同风中残烛。他迅速从宽大的袖中抽出一方素白的丝帕，死死捂住口鼻。咳嗽声压抑而痛苦，被殿内震耳欲聋的喧嚣所掩盖。
许久，咳嗽才渐渐平息。范增缓缓移开捂嘴的丝帕，动作极其隐蔽而迅速。他浑浊的老眼飞快地扫了一眼丝帕的中心——那里，赫然裂开了一小片极其刺眼的、闪烁着诡异金属光泽的银灰色污渍！那污渍如同活物，在素白的丝绢上微微晕染开，散发出一种若有若无、冰冷而甜腻的金属腥气！
汞毒！
范增的心脏如同被一只冰冷的铁手攥紧！骊山地宫汞河决堤的传闻，咸阳方向飘来的、沾染了诡异银霜的寒风……这来自帝国陵墓最深处的死亡气息，竟然已侵入了他的肺腑！他枯瘦的手指死死攥紧了那方染毒的丝帕，指节因用力而惨白。他猛地抬眼，再次望向王座上那个对近在咫尺的危机毫无所觉、依旧沉浸在毁灭快感与酒色之中的项羽，一股混合着悲哀、愤怒和无力回天的寒意，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
“竖子……不足与谋……”一声低不可闻、仿佛用尽全身力气的叹息，如同游丝般从范增紧抿的、毫无血色的唇间逸出，瞬间消散在鼎沸的椒酒浓香与狂热的喧嚣之中。
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**霸上。汉军大营。**
与彭城宫阙的暖香奢靡截然相反，这里是初冬关中最真实的粗粝与清寒。
军营扎在渭水南岸一片地势稍高的土塬上。铅灰色的天空低垂，寒风如同无形的鞭子，抽打着连绵起伏的灰色营帐。空气中弥漫着浓烈的、混合着潮湿泥土、皮革鞣制、马匹汗臊、劣质烟草、以及大锅熬煮的粟米粥的复杂气息。营帐之间，泥泞不堪，随处可见车辙和马蹄踩踏出的深坑，积水映照着灰暗的天光。
中军大帐内，气氛凝重而务实。
帐内陈设极其简陋。中央一个巨大的青铜火盆，里面燃烧着耐烧的松木疙瘩和干牛粪，散发出带着松脂和草腥味的热气与烟雾，勉强驱散着帐内的寒意。火盆旁，一张巨大的、用原木粗糙拼成的桌案上，摊满了各种图卷、木牍和算筹。一盏青铜雁鱼灯吐着幽暗的光焰，映照着围在桌案旁的几张面孔。
刘邦盘膝坐在主位的一张旧毡毯上。他未着冠冕，只裹着一件半旧的玄色棉袍，袍角还沾着泥点。脸上带着长途奔波后的风霜和疲惫，但那双细长的眼睛却异常明亮、锐利，如同暗夜中的狐火，在幽暗的光线下灼灼生辉，扫视着案上的图卷。他手里拿着一个粗陶碗，碗里是冒着热气的粟米粥，正小口啜饮着，暖着冻僵的手。
萧何坐在刘邦右手边。他穿着一身洗得发白的深衣，面容清癯，眉头微蹙，正就着灯火，用一把锋利的小铜刀，极其专注地削刻着一块新的松木牍。木牍边缘整齐，木屑随着他沉稳的动作簌簌落下。他削几下，便停下来，仔细审视着木牍的平整度，手指轻轻拂去木屑。他的动作一丝不苟，带着一种近乎刻板的严谨。削好的木牍在他手边已经堆了一小叠，散发出新鲜木材特有的苦涩清香。
张良坐在刘邦左手边。他披着一件厚实的青色毛氅，脸色在火光映照下显得有些苍白，但眼神依旧沉静如古井无波。他修长的手指，正轻轻点着摊在桌案最中央的一幅草图。那草图绘制在一块硝制过、但边缘已经磨损的羊皮上，线条简洁却精准。上面用细密的墨线勾勒着蜿蜒的山脉、河流、隘口，并用极其工整的秦篆标注着地名、里程、水源点。最引人注目的是，一条用暗红色颜料（正是牛血）醒目勾勒出的路径，如同一条潜伏的毒蛇，从秦岭深处一个标注着“陈仓故道”的起点，曲折而出，直指渭北平原腹地！
陈仓道！暗渡陈仓的生命线！
更令人心悸的是，在这幅关键的羊皮草图边缘，沾染着几处已经干涸发黑、却依旧刺目的暗红色斑点——血迹！那是斥候纪信小队在探路过程中，遭遇楚军巡逻小队或山中猛兽时留下的生命印记！淡淡的、混合着铁锈和血腥的咸腥气味，从羊皮上隐隐散发出来，与帐内松脂、牛粪燃烧的气味、新鲜木牍的清香、以及粟米粥的温热气息混杂在一起，形成一种独特而沉重的战争气息。
“子房，此图……真乃神助！”刘邦放下陶碗，目光灼灼地盯着那条暗红色的血线，声音带着难以抑制的激动和一丝后怕的沙哑，“若非纪信舍命探明此道，吾等困守汉中，终为项羽釜中之鱼！”
“此天助汉王，非良之功。”张良微微欠身，声音平和，“纪信军侯所部，折损三成，方得此图。图上每一寸，皆染我汉军儿郎之血。” 他的手指轻轻拂过羊皮上的一处暗红血斑，指尖仿佛能感受到那份血牲的滚烫。
“萧何，”刘邦转向正专注削牍的萧何，“木牍备得如何？此图需尽快誊录，分发诸将，务必烂熟于心！”
“禀汉王，”萧何停下手中的铜刀，拿起一块削好的木牍，对着灯火仔细看了看边缘的平整度，声音沉稳，“木牍已备齐，皆是上等松木，纹理顺直，不易开裂。今夜便可着手誊录。只是……”他微微皱眉，看了一眼那块沾染血迹的羊皮原图，“此图干系重大，羊皮易朽，且血迹污损，恐非长久之计。臣意，除誊录分图外，需另选坚韧楮皮纸，以松烟墨精绘副本，封存秘府，以为万全。”
“善！”刘邦点头，“就依你之言！誊录之事，务必机密！参与之人，皆需心腹，立生死状！”
“诺！”萧何肃然应命，继续低头，更加专注地削刻着手中的木牍。铜刀划过木头的沙沙声，在帐内规律的响着，带着一种令人心安的秩序感。
帐帘被轻轻掀开一条缝，一股凛冽的寒风夹杂着外面士卒隐约的交谈声灌入。灌婴高大的身影闪了进来，他甲胄上还带着夜露的湿气，脸色凝重。
“汉王，军师，丞相。”灌婴抱拳行礼，声音低沉，“派往渭水北岸的斥候回报，对岸楚军营地，今夜……有异动。”
“哦？”刘邦细长的眼睛眯了起来，“项籍又搞什么花样？”
“非是战备，”灌婴摇头，脸上露出一丝古怪的神色，“是……歌声。楚歌。”
“楚歌？”张良眉头微挑。
“是。”灌婴道，“斥候伏于南岸芦苇丛中，听得清晰。起初是零星几人在唱，渐渐蔓延，如今对岸数里营盘，皆有歌声。调子……甚是悲凉。”
仿佛为了印证灌婴的话，帐外呼啸的寒风中，隐约传来一阵阵飘渺、断续、却又带着顽强穿透力的歌声！那歌声顺着渭水冰凉的河面飘荡而来，穿过层层叠叠的汉军营帐，钻入中军大帐内！
“……操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接……”
“……旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先……”
“……出不入兮往不反，平原忽兮路超远……”
歌声低沉、苍凉、缓慢，充满了令人思乡的愁绪和身陷战阵的悲怆。正是楚国故地流传的古老战歌《国殇》！只是此刻被对岸的楚军士卒唱出来，少了几分战场搏杀的壮烈，多了几分困守异乡、前途未卜的凄凉与迷茫。
刘邦侧耳倾听片刻，脸上非但没有忧色，反而缓缓露出一丝意味深长的笑意。他看向张良：“子房，此声如何？”
张良沉吟片刻，眼中智慧的光芒流转：“楚歌起于楚营，其心已摇。士卒思归，将帅骄奢，此乃天赐良机。汉王当速决。”
“善！”刘邦猛地一拍大腿，眼中精光爆射，“项羽在彭城醉生梦死，其士卒却在对岸唱起了丧歌！此非天意乎？” 他兴奋地站起身，在帐内踱了两步，指着案上那幅沾染血迹的陈仓道羊皮图，“明修栈道，惑敌耳目！暗度陈仓，正当其时！萧何！”
“臣在！”
“加紧誊录！分发诸将！各部依计行事，隐秘准备！待栈道‘修’得最热闹之时，便是吾等出陈仓、定三秦之日！”
“诺！”萧何、灌婴肃然领命。
就在这时，一直沉默坐在角落阴影里的韩信，缓缓抬起了头。他依旧穿着那身洗得发白的深褐短衣，腰悬青铜剑，沉默得像一块石头。寒风从帐帘缝隙钻入，吹动他额前的碎发。他低垂的眼睑下，目光如同深潭，静静地落在自己按在剑柄的手上，落在那剑格处一点毫不起眼的暗褐色污渍上。飘渺的楚歌声，案上羊皮图的血腥气，还有那点来自咸阳武库的、早已冰冷的污痕，仿佛在他心中形成了某种无声的共鸣。他的指尖，在冰冷的青铜剑格上，极其轻微地、几不可察地……摩挲了一下。
帐外，渭水的寒风呜咽着，将对岸悲凉的楚歌撕扯得更加破碎。而霸上汉军营地的篝火，却在寒夜中燃烧得更加旺盛，松脂燃烧的噼啪声，如同新王朝崛起前的细密鼓点。