翌日，天方亮，陆九第一时间来到沈白楼所住营帐。
“坐，是白马寨那边出战果了？”
沈白楼颇为意外，起身着衣，昨日才将张栋那支精锐营派出，两地距离几十里，按理最少也要两日才出结果。
陆九坐下禀报道：“斥候传回消息……鹤州前线大败！”
沈白楼闻言动作一顿。
他早已知道阎家在前线的战事不会顺利，只是没料到会败得这么快。
自从陆九坐镇斥候营，除了日常弓马训练之外，他还会将部分斥候散出去搜集情报。
“消息是昨夜从天水县传出来的，说是运河上游有尸体冲下来了，有人从府城听到风声，说红蛮大军冲垮了玉壶关的防线，斩杀了万人……”
陆九的声音里透出不安。
听起来还是杂牌军的较量，并未有主力交手的消息。
但其中也蕴含了巨大的凶险！
玉壶关若真的被击破，水路粮道就断绝了，前线对峙的玄甲重骑被包围在了飞地，这很可能招来红蛮人的死手！
阎开岚既然在求败，理应准备了后手，这次给十二支新军注入玄甲重骑，阎家主力军应该也有了大提升。
阎家的底蕴在阎开岚手中被发掘到了极致，倒不用担心会被红蛮人一口吞下。
“不必惊慌，继续加强练兵即可。”
沈白楼平定心神，吩咐道。
这次大败，所造成的连锁反应，很有可能导致南下的时间提前。
之前推算是三个月，现在看来，也许还要提前半个月的时间。
“还有一个消息，是中州那边传出来的。”
陆九见沈白楼十分平静，心中的不安也消减了几分，平复语气道：“流云家族，在中州起复了。”
流云家族？
“是七王姓的流云世家？”
沈白楼问道。
陆九直接给出了确定的答复：“是，民间有传闻，末代武王流云金宗的亲弟，流云金光被元凰任命为镇国大将军。”
按照民间消息的传播速度，能传到天水县，只怕这件事已经发酵了一个月以上了。
如果没记错的话，沈白楼以前认字时，曾听过末代武王流云金宗的故事，里面频繁提到了一支军队，名为——神锏军。
这支军队是流云金宗亲自训练的玄甲重骑，被世人称为天下第一重骑，曾经有着以八千骑冲垮鬼帝十万大军的傲人战绩，这十万大军里，还有上万玄甲鬼骑！
元凰在这个时候放出流云世家，难道是想重组神锏军？
沈白楼思索片刻，不再多想。
大周这场乱局，现在才刚刚开始，中州元家想振兴军事，重启神锏军也不奇怪。
思索片刻，沈白楼打算将军营事务分配好，南下之前，还需要再去一趟鬼界，多准备一些赤兔马所需的口粮。
兵阁送来的妖血战马食粮，都是七品鬼肉、鬼血。
八品妖血战马需要食用六品鬼肉、鬼血，作为赠送给十二支新军将领的礼物，喂养成本自然也要新军将领自行承担。
……
鹤州，阎府。
阎家高层此刻也在商议前线事宜。
阎开岚高居首座，神态镇定自若道：“就让开虎领四千重骑前去解围，方蹇的北雄军从旁协助，另，督造战船的计划也要开始着手了。”
“有阎开虎出马，自能给前线解围，只是……眼下督造战船，至少需建造两千艘，哪来那么多木料呢？”
四房家主阎金铭苦色道。
早前阎开岚下令将上好木料全部砍伐，并卖给地方商人时，阎金铭就曾开口反对，如今陷入没有木料可用的困局，此番话明显有兴师问罪之意。
“开碑，此事就交由你去办。”
阎开岚没有理会阎金铭的话语。
阎开碑当即接令。
“前些日收到密报，就在我们前线失利时，鹿州的七王姓联军也在集结，中州重启神锏军更使得七王姓联军不敢异动，这便是我们阎家苦苦等待的最佳时机！木料、工匠你要多少我给多少，一个半月，我要见到三千艘战船，否则军法论处！”
阎开岚起身，掷地有声道。
三房家主阎金树听罢，担忧阎开碑惹祸上身，也开口追问道：“木材去何处取用？”
“拿账本去找当初收购的商家，一概征用！”
阎开岚此言一出，满堂皆惊。
“可……万一商家已经卖出了呢？”
有人问道。
“卖出就追查源头，早在木料开采之前，我已经派人控制住了运河，木料这种战略资源一律在管控范围之内。”
阎开岚说完，众人这才恍然大悟。
将木材廉价藏于民间，避开外界的耳目，再暗中管控，让木材不能外流，营造与红蛮决战的假象，让外界放松警惕。
所有的等待，都为今日之机！
中州大战在即，接壤的七王姓已经无暇北顾。
眼下又到了夏日，红蛮人的冬季攻势已经结束，只待救回被困的五千玄甲重骑，将防线收缩，这轮交手就要结束。
接下来就是大力建造战船，在中州与七王姓联军战事结束之前，阎家开启南下征程！
此议程敲定之后，阎开碑立刻着手，征用木料的行为使得整个鹤州为之震动！
同时，无数流言蜚语，在民间疯狂流传。
其中流传最广的，便是阎家前线大败，被红蛮军斩杀万人，鹤州即将倾覆！
此流言使得百姓大量南逃，百姓与士兵对红蛮人的恐惧渐渐加深。
沈白楼的军营处于鹤州运河下游，这几日已经见到许多南下逃命的百姓，同时军营里也开始人心惶惶。
他早就洞悉了阎开岚的计划，百姓逃散，士兵畏战，一切都在计划之中。
鹤州陷落已是定局，阎开岚放开边关，让百姓得以逃离，某种意义上而言，也算是种仁政。
让士兵畏惧红蛮人，便能让南下的决策得到大多数人的赞同，不被打疼，还是会有许多人产生出不切实际的幻想。
阎开岚征收木料的举措，和沈白楼所料如出一辙！
当年卢循屯兵番禺，其姐夫徐道覆以此种方法，将木料隐藏民间，趁着刘裕北伐的时机，半个月建造出千艘战舰，一路直取健康，打了所有人一个措手不及。
要不是卢循被刘裕打怕了，不听徐道覆的谏言，驻足不前，那一战不仅能破掉刘裕的不败金身，甚至很有可能趁着刘裕主力尚未回援，直接灭掉刘裕，打下健康。
徐道覆自知卢循并非明主，只能望而兴叹，最终欣然战死。