挑战者，是曾经在全国青年厨师大赛中，以微弱差距败给顾小满，屈居亚军的天才厨师——江云皓。此人厨艺精湛，但心高气傲，一直对当年的失利耿耿于怀。
挑战书洋洋洒洒数千言，核心内容只有一句：“顾小满，可敢在你的新店开业之日，与我再比一场，让食客评判，谁才是真正的厨艺翘楚？”
一时间，舆论哗然。
“暖心食寓”旗舰店开业当天，锣鼓喧天，花篮锦簇，A市的美食爱好者和各大媒体记者闻风而至，将本就宽敞的门庭围得水泄不通。
顾小满身着一件雅致的米白色改良旗袍，衬得她愈发温婉动人。她站在门口，与秦墨一同迎接八方来客，脸上漾着喜悦的光。
正当剪彩仪式即将开始，一阵不合时宜的骚动从人群外围传来。
“让一让！麻烦让一让！”
记者们像是嗅到了什么大新闻，纷纷调转镜头。
只见一个身形高瘦，面容带着几分孤傲的年轻男子，在一众媒体的长枪短炮簇拥下，排开众人，径直走到顾小满面前。
此人正是江云皓。
他下巴微扬，开口便带着一股不加掩饰的挑衅：“顾小满，别来无恙啊。你的新店开张，我特地来送一份‘大礼’。”
他身后的记者立刻将话筒和镜头对准了顾小满和江云皓，气氛陡然紧张起来。
“江厨师大驾光临，有失远迎。”顾小满认出了他，笑容不减，只是那笑意未达眼底，“不知江厨师所谓的‘大礼’是？”
江云皓冷笑一声，声音不大，却足以让周围的人听得清楚：“我听说‘暖心食寓’以治愈人心闻名，顾大厨更是凭借‘家’的味道赢得了全国大赛。我江云皓不才，今天想当着A市所有美食家和媒体的面，与顾大厨再切磋一次，看看究竟谁的厨艺，更能代表真正的‘味道’！”
“如果你输了，就公开承认，当年的全国冠军，名不副实！”他语气咄咄逼人，显然是有备而来，就是想在顾小满最重要的日子里，给她一个下马威，搅黄她的开业庆典。
这话一出，现场一片哗然。
这哪里是送礼，分明是砸场子！
秦墨脸色一沉，周身的气息瞬间冷了下来，正要上前，却被顾小满轻轻按住了手。
顾小满迎上江云皓挑衅的视线，平静得像一汪深潭：“江厨师既然有此雅兴，我顾小满自然奉陪。”
她转向媒体，声音清朗：“各位媒体朋友，以及今天到场的食客们，既然江厨师想切磋，那不如就将这场临时的厨艺对决，作为我们‘暖心食寓’旗舰店开业的特别节目，如何？”
她不仅没被激怒，反而将这突如其来的挑战，变成了宣传的机会。
秦墨看着顾小满从容不迫的样子，心中的担忧略减，转而升起一股自豪。他的小满，总能在关键时刻展现出惊人的能量。
他立刻对李助理使了个眼色。
李助理会意，迅速调动安保人员维持现场秩序，并着手准备比赛所需的一切。
秦墨则走到顾小满身边，压低声音：“食材和厨具，需要我做什么？”
顾小满侧头看他，眼中闪过一丝暖意：“待会儿，你就做我的‘临时助手’吧，秦顾问。”
秦墨一怔，随即郑重点头，虽然对于厨房他还是一知半解，但能陪在她身边，就是最大的支持。
比赛规则很快定下：由现场三家主流美食杂志的主编，共同从预设的几十个主题中，随机抽取一个作为今日的考题。食材由旗舰店后厨提供，但双方事先都不知道具体是什么，完全是即兴发挥。
抽签结果很快出来——“故乡的滋味”。
一个看似简单，却极难把握的主题。
江云皓拿到题目，嘴角勾起一抹自负的笑。他最擅长的，便是将普通食材做出令人惊艳的效果。
顾小满则神色淡然，似乎早已胸有成竹。
两人分别进入临时搭建的开放式料理台。
江云皓甫一上手，便展现出令人眼花缭乱的刀工，各种珍稀食材在他手中翻飞，显然是想用技巧和食材的稀有度来压制顾小满。他选定了一道工序繁复的“百鸟归巢”，试图用极致的华丽来诠释“故乡的滋味”。
顾小满则不慌不忙，她挑选了几样本地常见的时令蔬菜，一块新鲜的五花肉，还有一些土鸡蛋。她要做一道——“外婆的红烧肉配葱油拌面”。
简单，却最考验火候和情感。
秦墨站在顾小满身旁，努力让自己看起来不那么像个门外汉。递盘子，洗菜，虽然偶尔还是会手忙脚乱，引来顾小满无奈又好笑的一瞥。
比赛进行到一半，顾小满准备调制红烧肉的秘制酱汁，她习惯性地想找一种她常用的特制酱油，但环顾一圈，发现现场提供的调料中并没有那一款。
她眉头微蹙。
就在这时，秦墨忽然开口：“是不是少了一点鲜甜和回甘？”
顾小满有些意外地看向他。
秦墨回忆着之前顾小满教他做菜时，对各种调料味道的描述，以及她对那款酱油的偏爱，有些不确定地说：“我记得你说过，那款酱油的特点是豆香之后带着一丝不易察觉的麦芽甜。用一点生抽提鲜，加少许老抽上色，再调入微量的蜂蜜和一两滴锅边醋，能不能接近那个味道？”
这是他那段“试用期学厨”生涯中，死记硬背下来的“知识点”。
顾小满眼中亮光一闪，惊喜道：“可以试试！”
秦墨立刻动手，凭着记忆和对顾小满口味的揣摩，小心翼翼地调配起来。他的动作依旧有些生涩，但神情专注。
片刻后，一小碗色泽红亮，散发着淡淡复合香气的酱汁调配完成。
顾小满蘸了一点尝了尝，惊喜地发现，味道竟然与她惯用的那款有了七八分相似！
“秦墨，你太棒了！”她真心夸赞。
秦墨被她这突如其来的夸奖弄得耳根有些发热，但心里却比签下几亿的合同还要高兴。
有了这“神来之笔”的酱汁，顾小满的红烧肉更是锦上添花。
一个小时后，两人的作品同时完成。
江云皓的“百鸟归巢”，造型精美绝伦，各种食材雕琢成的飞鸟栩栩如生，宛如一件艺术品，引来一片惊叹。
顾小满的“外婆的红烧肉配葱油拌面”，则朴实无华，红烧肉色泽红亮诱人，汤汁浓稠，旁边的拌面青葱翠绿，散发着浓郁的葱油香气，简单，却让人食指大动。