戌时初刻，夕阳的最后一抹余晖尚未褪去，军营里已是一片热闹景象。
士兵们抱着酒坛穿梭于营帐之间，烤羊肉的香气混着炊烟弥漫在空气中，偶尔传来几句粗犷的笑声。然而，叶怀南的中军帐内却气氛冷凝，烛火将三人的影子投在帐幕上，如同被风吹得扭曲的铁网。
“辜将军可知，为何这魔族之战迁延数年未决？”叶怀南指尖轻点地形图上的黑水河渡口，目光如寒星般锐利。她身着一袭素白道袍，外罩的软甲尚未卸去，肩甲上的鎏金纹在烛火下泛着冷光。
辜将军的手不自觉地按上腰间刀柄，粗糙的指腹摩挲着刀柄上的防滑纹：“末将愚钝，还请真人明示。”这位征战多年的老将嗓音沙哑，像是被风沙磨过的刀刃。
叶怀南转身时，道袍下摆扫过椅边的鹿头骨——那是去年北疆之战缴获的魔族图腾。“将军觉得，每次合围时魔族总能精准突围，当真是天意？”她的声音突然低了下去，尾音像冰锥般刺入人心。
辜将军浑身一震，铜铃般的眼睛骤然睁大：“您是说……军中有内鬼？”他下意识地回头看向帐门，却见无渊正抬手在门框处虚画一道符印，淡蓝色的光纹如蛛网般蔓延开来，正是天宗秘传的隔音障。
“啪！”辜将军一拳砸在案几上，震得碗碟跳起老高，“哪个龟儿子敢吃里扒外？老子非把他心肝挖出来下酒不可！”他腰间的酒葫芦随着动作晃荡，发出空洞的响声，显是早已喝了个底朝天。
无渊伸手按住他的肩膀，指尖传来的触感如同按在一块烧红的铁板上：“将军且慢，您看这地图——”他抽出腰间的玉尺，在图上点出几个红点，“上月黑水河之战，李崇将军的前锋营为何突然转向？还有三日前的粮草调度……”
“李崇？”辜将军的声音突然卡住，像是被人掐住了喉咙。他想起三天前庆功宴上，那个总是拍着他肩膀大笑的汉子，递来的酒碗边缘似乎闪过一丝异样的光泽。他猛地甩头，耳坠上的铜铃发出清脆的响声，“不可能……他去年还为救我挨过魔族的毒箭……”
叶怀南忽然抬手，食指在鹿角椅的扶手上轻叩三下。这张用雪原巨鹿头骨制成的座椅是她的战利品，每次指尖触到鹿角上的剑痕，都会想起初入战场时的腥风血雨。“三日前他调走的那队精兵，正是我暗中布置的斥候营。”她从袖中取出一片碎甲，上面暗红的血迹早已发黑，“这是从乱葬岗找到的，属于他亲卫的玄铁护心镜。”
辜将军的脸色瞬间变得惨白，像是突然被抽走了所有力气。他踉跄着后退半步，撞在身后的兵器架上，长枪倒地发出刺耳的声响。“那天他说……说要伏击魔族斥候……”他的声音里带着难以置信的颤抖，“原来那些惨叫，是咱们自己人……”
帐外突然传来一声马嘶，惊得烛火猛地一跳。无渊快步走到帐口，掀起帘角向外张望，只见远处李崇的营帐前，一个黑影正鬼鬼祟祟地搬动酒坛。他回头时，目光与叶怀南相撞，两人同时点头。
“这是凝息露。”叶怀南掌心向上，一枚水蓝色的玉瓶凭空出现，瓶身上流转的光晕如同被困住的月光，“无色无味，可解百毒。将军今夜派人混入酒肆，在主帐的酒坛里各滴三滴。”她将瓶子推向辜将军，指尖在瓶身上轻轻一弹，发出清越的声响，“竹幽散虽烈，却怕这九嶷山的灵露。”
辜将军接过瓶子时，指腹触到瓶身上刻的小楷——那是“净尘”二字，是天宗弟子随身携带的制式药瓶。他突然想起，每次大战前，叶怀南都会亲自为重伤的士兵喂下这种灵露，那些本该断气的汉子，总能在她手中多撑三日。
“末将这就去办。”他将瓶子揣入怀里，铁打的汉子此刻却红了眼眶，“若真查实是李崇...末将愿亲自执刑。”
“不急。”叶怀南起身走到地图前，玉尺在图上划出一道弧线，“他不过是枚棋子。今夜的庆功宴，才是钓出幕后黑手的饵。”她转身时，道袍上的暗纹突然发出微光，那是用天蚕丝绣的北斗七星，每到子夜便会泛起荧光，“无渊，你去安排十二弟子埋伏在帐外，记住，只等笛声起时再动手。”
“师姐放心，音障和缚魔网都已备好。”无渊说着，从怀中掏出一把青铜符印，每枚符印上都刻着不同的兽首，“若来的是夜犰族，这十二黑兽印正好对症。”
帐外的天色已经完全暗下来，云层遮住了月亮，只有几颗孤星在天幕上闪烁。叶怀南走到帐口，望着远处李崇营帐中透出的灯光，想起今早收到的密报——鹤首领的玄笛，最近出现在离军营三十里的黑风林。
“辜将军，”她忽然回头，嘴角勾起一抹冷冽的笑，“今夜的酒，咱们要让它越烈越好。”她抬手轻挥，帐外的灯笼突然同时亮起，暖黄色的光晕中，隐约可见巡逻士兵腰间的佩刀在反光，“毕竟，最高兴的时候，就是防备最弱的时候。”
云层忽然裂开一道缝隙，月光如利剑般刺破黑暗，照亮了中军帐前的校场。那里，士兵们正抬着烤全羊走过，羊皮在火光下泛着油亮的光泽，却无人注意到，他们腰间的水壶，都在今晚换了新的皮囊——那是叶怀南亲自吩咐的，里面装的不是水，而是稀释过的凝息露。
夜风吹动帐帘，带来远处的歌声：“将军百战死，壮士十年归”。叶怀南望着天上的孤星，想起小槿在玉简里说的话：“当北斗第七星偏移时，便是魔尊现世之兆”。她握紧腰间的凝月，剑柄上的纹路硌得掌心生疼——今夜，或许就是扭转战局的关键。
“无渊，”她忽然说道，“去把我的冰蚕软甲拿来。今夜过后，恐怕再无眠时。”