孤军深入，前路漫漫。在叶络的带领下，“节点守护者”小队开始了他们在这片死亡丛林中最艰难的跋涉。脚下的土地不再是单纯的泥泞，而是一种混合了腐殖质、枯叶、以及某种散发着腥臭的黏液的混合物，每一步踩下去，都会发出“噗嗤”的声响，仿佛踩在了一具正在腐烂的巨人尸体上。
他们排成标准的战术队形，彼此之间的距离不超过五米，以保证在任何突发状况下都能在第一时间相互支援。“犀牛”走在最前方，他那魁梧的身躯如同一座移动的堡垒，手中的能量炮虽然没有开启，但炮口始终以一个稳定的角度，警惕地扫视着前方黑暗的丛林深处。莫黎和“回声”分居左右两翼，莫黎的步伐轻盈无声，几乎不在泥地上留下任何痕迹，她的目光如同最锐利的鹰隼，洞察着侧翼任何一丝可疑的动静；而“回声”则手持一把加装了多种传感器的战术步枪，枪口下的探测仪无声地扫描着周围的能量波动，尽管在这片“静默帷幕”下效果大打折扣，但聊胜于无。“安医生”则紧跟在“犀牛”身后，负责殿后的叶络则将全部的精力，都投入到了对自己灵魂深处那枚“指南针”星璇的感知上。
那枚由母亲留下的灵魂遗蜕，此刻在他的意识海中正以前所未有的频率高速旋转着，散发出一种混合了痛苦与焦灼的悲鸣。它不再是单纯地指向一个方位，而是像一个溺水之人，在拼命地向着某个方向伸出求救之手。叶络能清晰地感受到，那个方向，就是“哭泣之心”的所在地，而那股悲鸣，正是世界平衡节点在遭受侵蚀时，发出的最本源的哀嚎。
他必须忍受着这股如同针扎般的灵魂刺痛，同时还要分出心神，警惕着周围那无处不在的恶意。这片丛林里充满了陷阱，那些看似粗壮结实的藤蔓，在人靠近时会如同毒蛇般猛地弹起，上面布满了能轻易刺穿战术服的骨质尖刺；地面上那些色彩斑斓的蘑菇，会无声地喷射出具有强烈神经毒素的孢子，若非“安医生”提前预警并分发了解毒剂，恐怕小队已经出现了非战斗减员。
在这种高度紧张的状态下，他们艰难地行进了大约十公里。前方，茂密的树林豁然开朗，一片广阔的、笼罩在灰绿色瘴气之中的浑浊沼泽地，出现在他们眼前。
这片沼泽散发出的腐臭味，比之前丛林里的味道要浓烈百倍。浑浊的、近乎于黑色的水面上，漂浮着大片已经腐烂的水生植物和一些不知名生物的残骸。一个个巨大的气泡不时地从水底翻涌而上，然后在水面“啵”的一声破裂，散发出更加恶劣的、如同硫磺与尸体混合的恶臭。整个沼泽地寂静无声，只有那灰绿色的瘴气在缓慢地、有生命般地流动着。
“停下。”叶络抬手，做了一个停止前进的手势。他的“指南针”星璇在这一刻的悲鸣达到了一个顶峰，那股强烈的危机感，如同冰冷的潮水，淹没了他的感知。
“头儿，这瘴气有古怪。”“回声”将探测器对准了前方的沼泽，他头盔的目镜上显示出了一片代表着高强度能量污染的红色区域。“腐蚀性，精神干扰，生命力吸收……这里简直就是个死亡陷阱。”
“安医生”也从背包里取出了一个小巧的仪器，分析着空气样本。他凝重地说道：“瘴气中含有高浓度的‘凋零’粒子，长时间暴露其中，即便是超凡者的身体也会被逐渐侵蚀、同化。我的净化力场可以提供有限的防护，但无法持久。”
“绕不过去。”叶络看着战术终端上那份简陋到只剩下轮廓的离线地图，以及自己刚刚用精神力标记出的前进路线，沉声说道：“根据‘指南针’的指引，‘哭泣之心’就在这片沼泽的对岸。我们必须穿过去。”
“那就杀过去！”“犀牛”发出一声低吼，将能量炮从背后取下，沉重的炮身砸在地面上，溅起一片泥浆。他眼中闪烁着兴奋与暴戾的光芒，在这压抑的环境下，一场酣畅淋漓的战斗，对他来说反而是最好的宣泄。
就在他们下定决心，准备踏入这片死亡之地时，异变陡生！
“哗啦——！”
一声巨大的、仿佛瀑布倒卷般的恐怖水声，猛然从沼泽中央炸响！平静的、浑浊的水面瞬间被一股无法形容的巨力破开，一条难以想象的庞然大物，带着漫天的腥臭泥浆，从水中猛然窜出！
那是一条巨型森蚺！它的体型是如此庞大，仅仅是露出水面的半截身躯，就已经堪比一辆重型卡车。它那原本应该是光滑坚韧的墨绿色鳞片，此刻却发生了令人作呕的畸变。一片片鳞片翘起、硬化，变成了如同刀锋般锐利的灰败骨刺，在那些骨刺的根部，还生长着一个个不断鼓动、仿佛心脏般的脓包，暗绿色的、散发着恶臭的脓液顺着骨刺的边缘滴滴答答地落入水中，发出一阵阵“嗤嗤”的腐蚀声。
最可怕的是它的头部。它的头颅已经完全变形，变得更像是一头狰狞的骨龙，嘴巴咧开的角度超出了任何生物学的范畴，露出了里面如同交错利刃般的惨白牙齿。而它那一双原本应该冰冷无情的蛇瞳，此刻却被一片纯粹的、不含任何理智的猩红所取代，里面燃烧着的，只有对一切生命的无尽憎恨与疯狂的杀戮欲望。
它不再是亚马逊雨林中那个令人敬畏的顶级掠食者，不再是这片土地的自然守护者之一。它已经被那股邪恶的“凋零之力”彻底腐蚀，变成了一个只为了杀戮和传播死亡而存在的、行走的畸变体！
这头恐怖巨兽的出现，就如同一个信号。
紧接着，在它周围的浑浊水面之下，数十双猩红的眼睛接二连三地浮现。下一秒，一群群凯门鳄猛地从水中冲出，向着岸边的小队发起了死亡冲锋。这些鳄鱼同样发生了可怕的变异，它们那引以为傲的、充满咬合力的下颚，已经完全消失，取而代之的，是从下颌骨中野蛮生长出来的、两柄长达一米多的、闪烁着金属与骨质光泽的巨大镰刀！它们用四肢在泥泞中高速爬行，挥舞着头部的骨镰，带起一阵阵破空之声。
与此同时，沼泽地边缘那些看似枯死的树木枝桠上，几道黑影悄无声息地滑落。那是几只本该以迅捷和优美着称的花豹。然而此刻，它们早已失去了往日的矫健身姿。它们的皮毛大块大块地脱落，露出下面腐烂的、流淌着黑色液体的肌肉组织，有些甚至拖着已经只剩下骨头的断腿，如同蹒跚的僵尸一般，在树干上笨拙地移动。它们张开嘴，发出的不是咆哮，而是一团团如同蒲公英般的、灰绿色的腐蚀性孢子云，那些孢子云随风飘散，所过之处，无论是植物还是岩石，都迅速地枯萎、分解。
一场来自四面八方、水陆空三位一体的立体式突袭，在瞬间形成！
“开火！”
面对这如同地狱降临般的景象，叶络发出了最简洁、也是最直接的怒吼。
他的吼声未落，“犀牛”早已行动！他那门便携式能量炮的炮口，瞬间亮起了刺眼夺目的炽白色光芒，空气中的能量被疯狂地吸入、压缩。下一秒，一道粗壮的、足以瞬间蒸发钢铁的炽热等离子光束，带着一声震耳欲聋的轰鸣，脱膛而出！
等离子光束精准地命中了一头冲在最前面的畸变鳄鱼。没有爆炸，没有血肉横飞。那头鳄鱼只是在瞬间被难以想象的高温所气化，连同它那狰狞的骨质镰刀，一起化作了一缕青烟和一地焦黑的灰烬。恐怖的威力，瞬间在疯狂的兽群中清出了一片短暂的空白。
莫黎的身形则在同一时间化作了一道模糊的影子。她没有选择硬撼，而是利用空间能力的灵活性，在数只畸变鳄鱼挥舞的骨镰缝隙中穿梭、闪烁。她的每一次出现，都伴随着一道无声无息的、漆黑如墨的空间之刃划过。那柄由纯粹空间裂隙构成的利刃，无视了畸变森蚺身上坚硬的骨刺和鳞片，如同切豆腐一般，精准无比地从它那巨大的头颅与身体的连接处一闪而过！
巨型森蚺那疯狂的猩红眼眸瞬间凝固，它甚至还没来得及发出一声嘶吼，巨大的头颅便与身体彻底分离，带着漫天的污血，轰然砸落在沼泽之中，激起了滔天巨浪。
“净化力场，展开！”“安医生”将一根金属短杖重重地插在身前的地面上。一道圣洁的、半透明的金色光幕瞬间以他为中心扩散开来，形成了一个直径十米的防护罩，将整个小队笼罩其中。那些从天而降的腐蚀性孢子云在接触到力场的瞬间，便如同遇到了烈火的冰雪，发出一阵阵“滋滋”的声响，被迅速净化、消融。然而，力场的光芒也在以肉眼可见的速度变得暗淡，显然，抵御这种高浓度的凋零之力，对他的消耗同样巨大。
战斗，在瞬间便进入了白热化！
这些曾经的雨林之灵，这些被扭曲了灵魂的守护者，悍不畏死地冲击着小队那道看似脆弱的防线。它们没有恐惧，没有痛觉，唯一的本能就是执行来自“凋零之力”的命令——毁灭眼前的一切活物。
畸变鳄鱼的骨镰每一次挥击，都不仅仅是物理层面的切割，更带着一股浓烈的腐朽规则，不断地侵蚀着“安医生”的净化力场。畸变花豹喷吐的孢子无穷无尽，逼迫着小队成员不得不在力场范围内作战，极大地限制了他们的机动性。而沼泽深处，更多的、形态各异的污染生物，正在源源不断地从浑浊的水下爬出。
这是一场无比残酷的战斗。小队成员们不仅要对抗眼前这些狂暴的敌人，更要时刻抵抗着那股无孔不入的、试图侵蚀他们心智的凋零气息。那股气息如同恶魔的低语，不断在他们耳边诉说着绝望、痛苦与死亡的甜美，引诱他们放弃抵抗，拥抱腐朽。
每开一枪，每一次挥刀，每一次能力的释放，都是对意志力的巨大考验。他们战斗的，不仅仅是怪物，更是这个世界正在走向死亡的悲鸣与诅咒。