从“锈蚀齿轮”酒吧出来后，叶络和莫黎并没有立刻去接触那个名叫“蛇眼”的男人。他们先找了一个新的、相对安全的临时藏身点——一处位于老旧居民区顶楼的废弃储物间。这里虽然简陋，但位置偏僻，而且视野开阔，便于观察和预警。
接下来的两天，叶络一边通过加密网络继续搜集关于“蛇眼”和拍卖会外围联络人的情报，一边小心翼翼地对“蛇眼”可能出现的几个地点进行了外围侦查。那个瘦小的情报贩子“老鼠”虽然提供了一个据称是“蛇眼”经常光顾的茶馆地址和接头暗号，但叶络深知这种情报的真实性往往需要打个折扣。直接上门，风险太大。
经过一番细致的调查和交叉验证，叶络基本确认了“老鼠”提供的情报并非完全虚构。那个茶馆确实存在，而且在圈内小有名气，是一些中低级情报贩子和掮客喜欢聚集的场所。至于“蛇眼”是否真的在那里活动，以及他手中是否真有拍卖会外围联络人的线索，则还需要进一步的确认。
第三天下午，叶络决定亲自去那家名为“静心居”的茶馆探一探。
他依旧保持着之前在“锈蚀齿轮”酒吧使用的那个三十岁左右、市侩精明的低级遗蜕猎人“叶兄弟”的伪装。莫黎则同样没有随行，而是利用“暗影裂隙”的隐匿能力，在茶馆附近的高处进行策应。他们事先约定了几种紧急联络的暗号和撤退路线。
“静心居”茶馆位于一条相对僻静的街道，门面古色古香，看起来不像是什么龙潭虎穴。但叶络知道，越是这种看似平静的地方，往往越是暗流汹涌。
他深吸一口气，推开茶馆厚重的木门，走了进去。
茶馆内部的光线有些昏暗，空气中弥漫着淡淡的茶香和檀香味，与外面街道的喧嚣形成鲜明对比。一些穿着宽松唐装的茶客三三两两地坐在各自的茶座旁，低声交谈，或者独自品茗，看起来一派悠闲。
一个穿着青布褂子、肩上搭着白毛巾的伙计立刻迎了上来，脸上带着职业性的笑容：“客官几位？里面请，有雅座。”
“一个人，随便坐坐。”叶络的语气也尽量显得随意，目光不着痕迹地扫过茶馆内的布局和客人。他注意到，虽然大部分客人看起来都很普通，但有几个人的眼神却异常锐利，身上也隐隐透着一股不易察觉的彪悍之气。显然，这里并非表面上那么简单。
伙计将叶络引到一个靠窗的角落位置坐下。叶络点了一壶最普通的茉莉花茶，然后便开始不动声色地观察起来。
他没有急于寻找“蛇眼”。根据“老鼠”的说法，“蛇眼”通常在下午三点到五点之间会出现在这里，而且他不喜欢被人直接打扰。叶络打算先熟悉一下环境，看看是否有其他可疑的人物或者潜在的危险。
时间一分一秒地过去。茶馆里的客人有进有出，但气氛始终保持着一种微妙的平静。叶络耐心地喝着茶，同时将自己的感知能力提升到极致，留意着周围每一个细微的动静和谈话内容。
大约下午三点半左右，一个身影引起了叶络的注意。
那是一个五十岁上下的中年男人，中等身材，穿着一件半旧的中山装，头发梳理得一丝不苟，戴着一副金丝边眼镜，手里还盘着两颗油光锃亮的核桃。他独自一人走进茶馆，伙计似乎认识他，恭敬地将他引到了一个位于内堂、相对僻静的包间。
叶络注意到，在中年男人进入包间后，先前那几个眼神锐利的客人中，有两人立刻起身，不远不近地守在了包间门口的两侧，状似随意地聊天，但眼神却时刻留意着周围的动静。
“这个排场……难道他就是‘蛇眼’？”叶络心中暗忖。
他没有贸然行动，而是继续观察。过了一会儿，他看到陆续有几个人被伙计引着，小心翼翼地进入了那个包间，每次进去一两个人，待上一段时间后又匆匆离开，脸上表情各异，有的喜形于色，有的则愁眉苦脸。
叶络基本可以确定，那个中年男人，即便不是“蛇眼”本人，也一定是一个掌握着某些重要情报或渠道的关键人物。而那些进出包间的人，很可能就是像他一样，前来寻求门路或者进行某些交易的。
时机差不多了。
叶络放下茶杯，向伙计招了招手。
“客官有什么吩咐？”伙计快步走了过来。
“我想拜会一下里面那位先生，不知道方不方便？”叶络指了指那个包间的方向，语气尽量显得客气，同时从口袋里摸出几张小额钞票，不着痕迹地塞进了伙计的手里。
伙计不动声色地收下钞票，脸上的笑容更热情了几分：“客官您稍等，我帮您去问问。”
伙计转身向包间走去，和门口那两个守卫低声说了几句，然后敲了敲包间的门，侧身进去。片刻之后，伙计走了出来，对叶络点了点头：“先生请您进去。”
叶络心中一定，站起身，整理了一下衣领，向包间走去。
来到包间门口，那两个守卫用锐利的目光上下打量了他一遍，没有说话，但眼神中的警告意味十足。叶络没有理会他们，径直推开包间的门，走了进去。
包间内的布置比外面更加雅致，墙上挂着几幅水墨画，空气中飘散着更浓郁的茶香。那个戴金丝眼镜的中年男人正端坐在主位上，面前摆着一套精致的紫砂茶具，他正慢条斯理地沏着茶，头也没抬。
包间里除了他，没有其他人。
叶络在距离中年男人三步远的地方站定，抱拳道：“叶诚，见过先生。”他报上了自己伪装的姓名。
中年男人依旧没有抬头，只是淡淡地说道：“坐吧。喝什么茶？”他的声音平和，但带着一种不容置疑的威严。
“先生客气了，我随意就行。”叶络在旁边的客位上坐下，腰背挺直，但姿态却不敢显得过于倨傲。
中年男人终于抬起头，用他那双藏在金丝眼镜后的锐利眸子打量着叶络。他的目光仿佛能看透人心，让叶络感觉到一丝压力。
“你是‘老鼠’介绍来的？”中年男人突然开口问道，语气平静。
叶络心中微微一惊，但脸上却不动声色：“先生慧眼。确实是‘鼠哥’提点，说先生这里有门路，能帮衬兄弟一把。”他故意用一种江湖口吻说话，显得自己是个道上混的。
中年男人闻言，嘴角浮起一丝莫名的笑意：“‘老鼠’那家伙，嘴巴倒是快。不过，他有没有告诉你，我这里的门路，可不是那么好走的。”
“这个自然明白。”叶络点头道，“天下没有白吃的午餐。叶某初来乍到，在新海城人生地不熟，就想求先生指点个方向。只要能入场，见识见识那场‘盛会’，日后必有重谢。”他再次暗示了自己对拍卖会的兴趣。
中年男人没有立刻回应，而是将一杯刚沏好的茶推到叶络面前，用那双锐利的眼睛审视着他，似乎在评估他的实力和诚意。
“外地来的？”中年男人突然问道，语气带着一丝探究。
“是，从星城那边过来的。”叶络坦然承认。这种时候，隐瞒籍贯反而更容易引起怀疑。
“星城？”中年男人眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“那边的水可不浅啊。最近听说那边出了不少事，图鉴组织的人好像也栽了几个跟头。小兄弟能在星城混出头，想必也是有些本事的。”
叶络心中一凛，对方这句话显然是在试探他。他不知道对方是真的掌握了某些情报，还是仅仅在诈他。
他脸上露出一丝苦笑，说道：“先生说笑了。星城那地方，龙蛇混杂，我这种小角色，也就是勉强糊口。那边的风声太紧，实在待不下去了，这才想着来新海城碰碰运气，看看能不能捞点好处。”他将自己塑造成一个不堪压力、逃难过来的小人物形象。
中年男人闻言，不置可否地笑了笑，端起茶杯，轻轻抿了一口。
包间内陷入了短暂的沉默，只有茶水沸腾的“咕嘟”声和中年男人盘核桃发出的轻微摩擦声。空气中弥漫着一种无形的压力。
叶络知道，现在是关键时刻。对方显然不是那么容易糊弄的。他必须拿出一些有分量的东西，才能打动对方，或者至少让对方相信自己有利用价值。
他深吸一口气，从怀里取出一个用黑色绒布包裹的小巧物件，轻轻放在茶几上，推向中年男人。
“这是叶某在星城那边，偶然得到的一点小玩意儿。不成敬意，还请先生过目。”叶络语气诚恳地说道。
中年男人放下茶杯，目光落在那个黑色绒布包裹上，眼中闪过一丝好奇。他没有立刻伸手去拿，而是看着叶络，问道：“这是什么？”
“一枚还算完整的‘巧工之眼’。”叶络低声说道，“虽然只是辅助型，没什么战斗力，但对于某些需要精细操作的行当来说，应该还有点用处。而且，据我所知，这种遗蜕在新海城这边，似乎也不太常见。”
“巧工之眼”，这是一种能够大幅提升使用者观察细节能力和手动精密操作能力的辅助型遗蜕。叶络曾经在图鉴组织的一个小型据点里缴获过一枚，当时并没有太在意。但事后他查阅资料发现，这种遗蜕虽然品阶不高，但因为其特殊的功能性，在某些特定人群中，例如精密仪器维修师、珠宝匠人、甚至某些需要进行精细手术的黑市医生中，却相当受欢迎，价格也一直居高不下。
他之所以拿出这枚遗蜕，一是想展现自己的“诚意”和“实力”（能搞到这种稀有遗蜕，本身就说明了一些问题），二是想通过这种相对低调的方式，试探对方的胃口和对遗蜕的认知程度。
中年男人听到“巧工之眼”四个字，眼神明显一亮。他伸出手，小心翼翼地拿起那个绒布包裹，轻轻打开。
一枚核桃大小、表面布满复杂纹路的透明晶体，静静地躺在绒布中央。晶体内部，仿佛有一只微缩的、闪烁着智慧光芒的眼睛，在缓缓转动。
中年男人将晶体拿到眼前，仔细端详了片刻，眼中闪过一丝赞许之色。
“果然是‘巧工之眼’，而且品相还不错，能量波动也很稳定，应该是自然形成的，没有经过太多次的转手。”中年男人放下晶体，抬头看向叶络，眼神中的审视意味少了几分，多了一丝认同，“小兄弟倒是有些眼光和手段。”
叶络心中暗暗松了口气，看来这第一步棋走对了。
“先生过奖了。这东西放在我手里，也发挥不出太大作用。若是能借此换一个进入‘盛会’的机会，也算是物尽其用。”叶络顺势说道。
中年男人沉吟了片刻，手指轻轻敲击着桌面，似乎在思考着什么。
“‘盛会’的门槛，可不是一枚‘巧工之眼’就能轻易迈过去的。”中年男人缓缓说道，“你应该知道，这次的‘盛会’非同小可，盯着的人太多了。没有足够的实力和背景，就算进去了，也只是当炮灰的命。”
“这个道理我懂。”叶络点头道，“我也不求能在那场‘盛会’上拔得头筹，只是想开开眼界，顺便看看有没有什么能捡漏的机会。如果能结识几位道上的朋友，那就更好了。”他把自己定位成一个机会主义者和社交投机者。
中年男人闻言，再次打量了叶络一番，似乎在判断他话语的真实性。
“你想要的是外围的邀请函，还是更进一步的资格？”中年男人突然问道。
“自然是能更进一步最好。”叶络毫不犹豫地说道，但随即又补充了一句，“当然，叶某也知道自己的斤两，不敢奢求太多。能有张外围的请柬，我就心满意足了。”他表现出既有野心，又懂得适可而止的姿态。
中年男人闻言，脸上露出一丝耐人寻味的笑容。
“外围的邀请函，我这里倒是有几张。不过，价格可不便宜。”中年男人说道，“而且，就算你拿到了邀请函，能不能在‘盛会’上保住自己，甚至捞到好处，就要看你自己的本事了。”
“多谢先生提点！”叶络脸上露出欣喜之色，“价格方面好商量。只要先生肯给机会，叶某一定不会让先生失望。”
中年男人点了点头，说道：“看在你这枚‘巧工之眼’还算不错的份上，我可以给你一个机会。不过，我需要先确认一下你的‘成色’。毕竟，我也不想把麻烦引到自己身上。”
“先生尽管吩?。”叶络心中一动，知道对方这是要进一步试探了。
“三天后，还是在这里，我会安排你见一个人。”中年男人说道，“他才是真正负责外围邀请函发放的人。能不能从他手里拿到东西，就看你自己的表现了。至于这枚‘巧工之眼’，就当是你这次的见面礼了。”
叶络闻言，心中虽然有些肉痛那枚“巧工之眼”，但也知道这是必要的投入。他拱手道：“多谢先生指点！叶某一定准时赴约。”
“嗯。”中年男人点了点头，端起茶杯，示意谈话结束。
叶络识趣地站起身，再次抱拳行了一礼，然后转身离开了包间。
走出“静心居”茶馆，叶络长长地舒了一口气。虽然只是初步接触，而且对方言语间充满了试探和机锋，但总算是搭上了一条线。三天后的会面，将是决定他能否拿到拍卖会入场券的关键。
他抬头看了看天空，阳光依旧明媚，但新海城这座城市的阴影，却似乎更加浓重了。接下来的三天，他需要做好更充分的准备，以应对可能出现的各种变数。