莉迪亚被冰冷的黑水裹挟着冲入裂缝，湍流如同巨兽的喉管挤压着她的胸腔。金属立方体在衣襟里疯狂震动，每一次嗡鸣都像重锤敲打肋骨，与矿坑深处传来的、愈发狂暴的脉动共鸣。黑暗浓稠得如同实体，只有水流撞击岩壁的轰鸣在耳道里炸响。不能沉下去…祖父… 她死死攥着怀中浸透的羊皮纸碎片，冰晶般的瞳孔在激流中竭力睁大，搜寻着任何一线生机。
前方，绝对的黑暗被撕开一道缝隙。幽绿的光芒，微弱如萤火，从水下岩壁的某处渗出，勾勒出一个不规则洞穴的轮廓。莉迪亚用尽最后力气蹬水，像一条濒死的鱼，扑向那道光芒。
洞穴不大，仅容数人站立。光源来自洞壁上嵌着的几块拳头大小、散发着幽绿荧光的矿石。光线照亮了洞壁——上面布满了密密麻麻、深入岩石的刻痕！那不是天然纹理，而是人工凿刻的古老密文！莉迪亚扑到洞壁前，指尖颤抖地抚过那些冰冷锐利的线条。是罗曼诺夫家族最核心的守护密语！她艰难地辨识着：
…石心非石，乃地脉之枢…其律动维系山河之序…
达摩克利斯之影…妄图窃取律动…扭曲其频…以控帝国之脉…
凡失衡…地火将燃…山河倾覆…
枢纽坐标…藏于…文字到此戛然而止，被一道深深的、仿佛利爪撕裂的划痕粗暴截断！莉迪亚的心沉入冰窟。坐标被抹去了！是谁？！那个黑色制服的身影？达摩克利斯？
就在这时，怀中的金属立方体猛地一震！嗡鸣声陡然拔高，变得尖锐刺耳！立方体表面的蚀刻纹路骤然亮起幽蓝的光芒，如同活过来的血管！光芒投射在刻满密文的洞壁上，那些断裂的划痕竟被蓝光覆盖、连接、重构！一个由光芒组成的、极其复杂的、如同星图般的立体坐标模型，在岩壁上旋转、闪烁！模型的核心，一个血红色的三角标记疯狂跳动——正是矿坑深处某个点的位置！
“嗡——轰！！！”
矿坑深处，那沉重永恒的脉动骤然变成了撕裂般的咆哮！整个洞穴剧烈摇晃，洞顶的碎石和绿色荧光矿石雨点般砸落！莉迪亚被震得跌倒在地，金属立方体从怀中滚出，蓝光模型瞬间熄灭。脚下的岩石传来恐怖的灼热感，仿佛地火正在脚下奔涌！
“失衡…开始了！” 莉迪亚的瞳孔因恐惧而紧缩。
“岩髓”通道深处。
绝对的黑暗被急促的喘息和沉重的脚步声撕破。格里戈里在最前方疾行，精悍的身躯如同绷紧的弓弦。老矿工紧随其后，浑浊的眼睛里是前所未有的惊骇：“‘石头的呼吸’…乱了！像要炸开！格里戈里，我们得…”
话音未落！
“噗！噗！噗！”
几声极其轻微、如同毒蛇吐信般的锐响，毫无征兆地从前方通道的黑暗中袭来！
“卧倒！” 格里戈里暴喝一声，猛地将身后的两人扑倒在地！
几道炽热的、带着灼烧空气焦糊味的射线，几乎是贴着他们的头皮掠过，狠狠打在身后的岩壁上！坚硬的岩石如同被高温熔化的蜡烛，瞬间留下几个冒着青烟的深坑！
没有枪声，没有火光。只有致命的寂静和空气中弥漫的臭氧味。
“‘静默者’！” 格里戈里眼中爆发出冰冷的杀意。瓦伦丁的猎犬，终于咬上来了！
前方的黑暗中，几点针尖大小的、猩红色的光点无声亮起。如同潜伏在深渊里的恶魔之眼。紧接着，是更多…密密麻麻的红点，在通道的拐角、岩壁的凹陷处浮现，将他们前进的道路彻底封死！
格里戈里反手拔出腰间那柄沉重的矿镐，镐尖在幽暗中闪过一抹寒光。“老家伙，带‘猎豹’走‘水脉’！” 他的声音低沉，带着决死的平静，“我断后。”
“格里戈里！” 年轻人急呼。
“闭嘴！” 格里戈里低吼，眼神死死锁住前方那片致命的猩红，“记住坐标！送到‘渡鸦’手里！快！”
老矿工布满皱纹的脸上肌肉抽搐，浑浊的眼中闪过一丝痛楚，但更多的是决绝。他一把拉住还想争辩的年轻人，低吼道：“走！” 两人猛地扑向侧面一处不起眼的、渗出冰冷水汽的岩缝。
几乎在他们消失的瞬间，格里戈里动了！他像一颗出膛的炮弹，矿镐带着撕裂空气的呜咽，狠狠砸向最近的一对猩红光点！黑暗中响起一声令人牙酸的金属撞击和碎裂声！
更多的猩红光点瞬间锁定了他！致命的射线如同无声的暴雨，倾泻而来！格里戈里的身影在狭窄的通道中翻滚、腾挪，矿镐挥舞成一片模糊的光幕，每一次格挡都爆出刺眼的火花和熔岩般的灼痕！他的动作迅猛如电，却带着一种困兽般的惨烈。
冬宫书房。
壁炉的火苗已被压低，只余下暗红的炭火，在寂静中发出细微的噼啪声。奥列格元帅手中的锡兰红茶早已冰冷。他苍老的手指依旧无意识地抚过光滑的下颌，但指尖下的血管搏动，已不再平稳。
脚下，那来自遥远矿坑的震颤，透过冬宫厚重的地基，如同沉闷的鼓点，一下，又一下，敲击着神经。每一次震颤，都让壁炉炭火的光影在他沉静的瞳孔里剧烈地跳跃一下。
他缓缓放下冰冷的茶杯。杯底与瓷碟相碰，发出一声极其轻微、却在此刻死寂中异常清晰的“叮”声。
侍从官如同幽灵般滑入，垂首。
奥列格的目光没有离开壁炉的炭火，声音平稳依旧，却多了一丝难以察觉的金属质感：“‘夜莺’…有回音了吗？”
侍从官的声音更低：“尚未，大人。‘静默者’的网…很密。”
奥列格沉默了。炭火的红光在他眼中明明灭灭。许久，他极其缓慢地抬起手，指尖在空气中虚点，仿佛在无形的棋盘上落下最后一颗至关重要的棋子。
“告诉‘信天翁’，” 他的声音轻得像叹息，却带着千钧之力，“预案…可以‘执行’了。目标，‘档案馆’核心。不惜…代价。”
侍从官的身体微不可查地一震，更深地垂下头：“是，大人。” 身影迅速消失在门外的阴影中。
书房里，只剩下炭火的微光和远方传来的、越来越清晰的、如同大地心脏濒临爆裂的轰鸣。奥列格元帅深深陷入丝绒椅背，闭上了眼睛。指尖，依旧感受着皮肤下那越来越快、越来越沉重的搏动。帝国的棋盘上，所有的棋子，都已落位。风暴，已在矿坑深处点燃。