云梯上，仅存的消防员阿强双眼赤红，泪水在布满烟灰的脸上冲出两道白痕。他没有嘶吼，只是将所有的悲痛和绝望都化作了狂暴的力量！手中的消防斧被他抡成了残影，对着阻挡在窗口的、被烧得通红又被锈水腐蚀得酥脆的金属残骸，发动了更加疯狂的劈砍！
“哐！咔嚓！哗啦——！”
最后一块扭曲的金属格栅终于被砸开！一个勉强可供一人钻入的缺口出现！
“掩护我！”阿强对着下方嘶吼一声，将呼吸面罩的系带再次勒紧，不顾一切地将上半身探入浓烟滚滚、热浪灼人的窗口！强光手电的光柱刺破翻滚的黑烟，拼命搜寻着柱子后的身影，以及……坠入火海的小吴。
浓烟和高温让他视线模糊，呼吸艰难。突然，光柱扫过地面——
他看到了！
柱子后面，一个穿着工装、满脸烟灰的年轻女人蜷缩着，已经陷入半昏迷状态，幸运地被柱子挡开了大部分火焰和掉落物。
而在距离柱子不远、靠近窗口的火焰中，一个穿着橙色消防服的身影正躺在燃烧的杂物堆上！是小吴！他身上的防护服多处被引燃，左臂处被腐蚀的破损部位，防护服纤维正卷曲、碳化，露出下面……一片诡异的、覆盖着暗红网格纹理的皮肤！更令人头皮发麻的是，几缕极其粘稠的、如同活物般的暗红丝线，正从那破损处缓缓“生长”出来，暴露在火焰和空气中，微微扭动着！
阿强的心脏几乎停止跳动！小吴还活着？还是……那东西在操控他的身体？！
“坚持住！”阿强对着里面大喊，不知是在喊柱子后的女人，还是在喊火焰中的战友。他咬紧牙关，将消防斧卡在窗框上，奋力将身体挤进缺口！
灼热的气流瞬间包裹了他，防护服发出不堪重负的呻吟。他刚落地，脚下的燃烧物就发出“咔嚓”的碎裂声！他一个趔趄，强忍着灼痛，奋力向柱子后的女人冲去！
就在这时——
“呃……呃啊……”
火焰中，躺在杂物堆上的小吴，身体突然剧烈地抽搐了一下！他猛地睁开了眼睛！
那双眼睛……瞳孔已经完全被一种浑浊的、如同铁锈般的暗红色所覆盖！看不到丝毫人类的情绪，只有冰冷、麻木，以及……一种对火焰和毁灭的奇异渴望！
他覆盖着暗红网格纹理的左臂，不受控制地、极其僵硬地抬了起来！指尖……正指向奋力冲向被困女人的阿强！
阿强瞬间感到一股冰冷的寒意穿透了火焰的灼热，将他钉在原地！他看到了小吴那双非人的眼睛！
“小吴！是我！阿强！”他嘶声大喊，试图唤醒战友的意识。
回应他的，是小吴喉咙里发出的、如同金属摩擦般的“咯咯”声，以及他那只抬起的手臂上，几缕暗红丝线猛地绷直、伸长，如同毒蛇般，朝着阿强的方向……激射而来！
城市，西区某老旧居民楼
“小宇！发什么呆呢！水呢？”母亲的声音带着明显的不耐烦从厨房传来。
名叫小宇的少年猛地一颤，从桶底那片诡异的暗红“污渍”上收回目光，心脏还在狂跳。“来……来了！”他慌忙应道，强压下心头那股强烈的不安，小心翼翼地避开桶底那片区域，舀出小半杯浑浊发黄的水。
他端着水盆，走到餐桌旁，心不在焉地用一块旧抹布擦拭着桌面。脑子里全是刚才那一幕——塑料杯刮过时，那片暗红网格极其轻微地蠕动了一下！那绝不是错觉！
“妈……”他忍不住开口，声音有些发颤，“咱家桶里的水……好像不太对劲……”
“有什么不对劲的？不就是停水了接的雨水，有点浑吗？将就用吧！”母亲的声音从厨房传来，伴随着锅铲的翻炒声，“新闻都说了，全市水管坏了，正修着呢！别疑神疑鬼的！”
小宇张了张嘴，最终还是把话咽了回去。也许……真的是自己看花眼了？他低头看向盆里浑浊的水，试图再找到那片暗红，但浑浊的水体遮挡了视线。
他叹了口气，端起水盆走向厨房，准备倒掉脏水。就在他路过客厅角落那个红色大塑料桶时，脚下突然一滑！
“啊！”小宇惊呼一声，身体失去平衡，手中的水盆脱手飞出！
“哐当！哗啦——！”
水盆不偏不倚，正好砸在那个红色塑料桶上！半盆脏水连同盆子，一起扣在了桶口边缘！
桶身被撞得剧烈摇晃！桶里仅剩的那层浑浊发黄的水，被这突如其来的撞击搅动得剧烈翻腾起来！
小宇狼狈地摔倒在地，手肘传来一阵疼痛。他顾不得疼痛，惊恐地抬头看向那个塑料桶——
只见被搅动的水面下，桶底那片原本静止的暗红网格“污渍”，在浑浊水流的剧烈冲刷下，竟然……如同被惊醒的菌毯般，猛地扩散开来！
无数极其细微的、肉眼几乎难以分辨的暗红丝线，从“污渍”中心瞬间爆发！它们如同拥有生命的水藻，在浑浊的水中疯狂地蔓延、扭动、交织！原本只有指甲盖大小的暗红区域，在短短几秒钟内，就扩大到了巴掌大小！并且还在以肉眼可见的速度，沿着桶壁向上攀爬！
更恐怖的是，随着这些暗红丝线的蔓延，桶里的水……正以肉眼可见的速度，变得浑浊、粘稠，颜色也迅速加深，透出一种……令人心悸的、如同稀释血液般的暗红！
一股极其微弱、但绝对真实存在的、如同铁锈混合着淡淡血腥的气息，在小小的客厅里弥漫开来！
“妈……妈！”小宇瘫坐在地上，指着那个不断“活”过来的塑料桶，发出极度恐惧的尖叫，“桶！桶里的水！活了！它活了！！！”
城市供水调度中心
巨大的三维管网图已经彻底变成一片猩红的地狱绘图。象征着“锈血瘟疫”的红色区域如同溃烂的伤口，疯狂地吞噬着地图上最后几块代表“相对安全”的淡蓝色区域。代表水厂、加压站、主干管道的节点，一个接一个地熄灭，变成代表“彻底沦陷”的、不断闪烁的黑色骷髅头。
调度中心内，死寂得如同坟墓。
刺耳的警报声依旧在不知疲倦地嘶鸣，但已经没有调度员再发出任何报告。所有人都如同被抽走了灵魂的木偶，瘫坐在座位上，面无人色，眼神空洞地盯着屏幕上那片不断扩大的猩红。绝望如同实质的冰水，淹没了整个空间。
中心主任张建国如同瞬间苍老了二十岁，瘫在椅子上，花白的头发被汗水浸透，粘在额头上。他面前的红色专线电话，话筒歪斜地挂着，里面传出接线员焦急而徒劳的询问：“喂？张主任？张主任！请报告情况！最高指挥部需要实时……”
张建国的手指神经质地抽搐着，他失神的眼睛死死盯着屏幕下方一条刚刚弹出、却被无数红色警报淹没的、来自城市边缘水质监测浮标的、断断续续的警报信息：
“……河道……入口……水体……铁含量……异常激增……溶解氧……归零……发现……大量……不明……暗红……絮状……悬浮物……及……高密度……结……晶……颗……粒……扩散……速度……极……快……下游……城镇……告……警……”
这条信息，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
完了。彻底完了。
污染已经突破了城市的边界，顺着河流，向下游的城镇、农田、更广阔的水域……开始了它贪婪的、不可阻挡的蔓延。
“锈血瘟疫……”张建国干裂的嘴唇无声地翕动着，喉咙里发出如同砂纸摩擦般的、只有他自己能听到的嘶哑声音，“它……顺着水……出来了……谁也……跑不掉了……”
他颤抖着，用尽最后一丝力气，抬起如同灌了铅的手臂，按下了控制台上一个从未启用过的、覆盖着透明塑料盖的鲜红色按钮——最高级别的“全域生态灾难”警报。
瞬间，整个调度中心乃至整栋大楼，都被刺目欲盲的血红色应急灯光所淹没！一个冰冷、毫无感情的电子合成音，通过城市所有尚能运行的公共广播系统，以最大音量，响彻在死寂的城市上空，也回荡在如同坟墓般的调度中心内：
【最高警报！最高警报！全域生态灾难已确认！污染代号：‘锈血瘟疫’！污染源：水体！具有极高生物侵蚀性、腐蚀性及未知传染性！所有市民立即执行最高级别就地避难！封闭所有门窗！隔绝一切外部水源接触！重复！最高警报……】