宋明允接过皇帝亲赐的巡察使令牌时，指尖还沾着早朝时阿秀塞的桂花糖渣。
鎏金令牌在掌心沉得反常，他抬眼正对上御座上那位的目光——像腊月里结了冰的井，深不见底。
\"宋卿总说本朝刑狱像没发开的面剂子，\"皇帝突然笑了，龙纹袖口在烛火下晃出金波，\"这回春祭安保，朕倒要看看你能揉出什么花样。\"
殿外的鹦鹉突然扑棱着翅膀喊\"圣明\"，惊得宋明允差点把令牌掉地上。
他挠了挠后颈，狗尾巴草从袖管里滑出来，叼在嘴里时故意把草尖翘得老高：\"陛下放心，臣定让这祭典比新出锅的糖蒸酥酪还干净。\"
出了宣政殿，张老三的大嗓门就撞过来：\"大人！
阿秀在玉带桥底下喊您呢，说桥墩子上的青苔不对劲！\"
春祭的彩绸还在宫墙顶飘，宋明允踩着青石板往御河方向走，靴底碾过几片新落的榆钱。
阿秀正蹲在桥墩旁，发髻上的银簪子快戳到石头缝里去了：\"您瞧，这道凿痕！
青苔才刚爬上来，底下的石头是新白的。\"
他蹲下去，食指蹭过那道半指宽的痕迹。
指尖触到的不是自然风化的粗糙，是铁器反复凿击的细密纹路。
张老三凑过来，络腮胡子扫得他耳朵发痒：\"莫不是哪个小贼想偷桥砖？
可这御河桥的石头能值几个钱？\"
\"能藏东西的石头，可就值钱了。\"宋明允敲了敲凿痕边缘，石头发出空洞的回响。
他转头对跟来的小衙役喊：\"去拿洛阳铲！
再叫人把玉带桥东西两头封了，只许进不许出——谁要硬闯，先拿绳子捆了送我这，我亲自审。\"
小衙役跑得太快，差点撞翻路边卖糖画的担子。
阿秀抿着嘴笑，从包袱里摸出放大镜——这是上个月系统奖励的宋代未刊《洗冤集录》换的，铜框磨得发亮。
宋明允接过时，她轻声道：\"方才巡城卫说，今早有个挑水的汉子在桥边转了三圈，怀里鼓鼓囊囊的。\"
\"好阿秀，这脑子不去考女秀才可惜了。\"宋明允用放大镜对准凿痕，瞳孔突然缩紧——石头缝里嵌着半片铜屑，在阳光下泛着幽蓝。
他想起现代实验室里的合金报告，\"这是精钢混了玄铁，民间打不出这种东西。\"
张老三的手立刻按上腰间的朴刀：\"大人，莫不是...?\"
\"嘘——\"宋明允竖起食指，远处传来急促的马蹄声。
来的是御林军统领，盔甲上的银鳞被夕阳镀成金色：\"宋大人，乾清宫西偏殿方才发现擅闯者，侍卫追了三条巷子，那贼子撞在刀尖子上了。
尸体在仪鸾殿外，您要不要...\"
\"要！\"宋明允跳起来，狗尾巴草\"啪\"地断成两截，\"阿秀带验尸箱，老三去拿我的竹节尺——走快点，晚了尸体凉透了可不好看。\"
仪鸾殿外的灯笼刚点上，尸体盖着草席，血在青石板上洇成暗褐色的花。
宋明允蹲下去掀开草席，迎面扑来的不是血腥气，是股淡淡的沉水香。
他皱了皱眉，掰开死者的嘴——舌苔干净，牙龈没有乌青，不是中毒。
\"阿秀，酒精。\"他接过阿秀递来的酒葫芦，蘸着擦死者脖颈。
一道极细的红痕慢慢显出来，像根头发丝勒的。\"活勒的话，皮肤会肿起，\"他用竹节尺量了量，\"这痕迹边缘齐整，是死后拿细钢丝勒的——想伪造窒息而亡。\"
张老三蹲在旁边，胡子都抖了：\"那他是怎么死的？\"
\"刀伤？\"阿秀指着死者心口的血洞，\"可伤口不深，没伤着心肺。\"
宋明允扒开死者的衣襟，用银勺轻轻刮开凝结的血痂。
伤口周围的皮肤泛着诡异的青灰，他凑近闻了闻，突然笑出声：\"好手段！
用淬了乌头碱的刀扎的，毒发比刀伤快。
等毒发死了，再补一刀伪造刺杀现场——这哪是刺客，分明是替死鬼。\"
阿秀的手在死者衣襟里摸索，突然\"咦\"了一声。
她抽出半张地图，边角烧得焦黑，隐约能看见\"乾清宫东暖阁\"几个朱砂字。
宋明允的指节捏得发白，这地图的纸纹他认得——是内廷专用的洒金笺。
\"去叫陆沉。\"他把地图塞进怀里，\"让他带三千玄甲卫把皇宫外围围三层，只放得出气的，不放能喘气的。\"
张老三刚跑两步又折回来：\"大人，那这尸体？\"
\"裹上草席送大理寺，\"宋明允拍了拍死者的肩，\"替死鬼也该有替死鬼的待遇——等案子结了，给他烧柱香。\"
月上柳梢头时，玉带桥下的勘查还在继续。
宋明允举着铜灯，光线顺着桥墩的裂缝往下淌，照见巴掌大的通风口。
张老三猫着腰钻进去，突然喊：\"大人！
这墙皮能抠下来！\"
墙灰簌簌落尽，露出条一人高的密道。
阿秀举着星图比对，铜罗盘在她掌心转得飞快：\"方位对得上宗人府档案库——他们要偷的不是皇帝的命，是老祖宗的本子！\"
宋明允摸了摸密道的砖，还带着白天的余温：\"靖安王旧部要翻案，北狄人要找把柄，可宗人府的档案...啧，里面藏着多少见不得光的事？\"
他正说着，腰间的系统突然震了震。
打开一看，是条新任务：【破解密道玄机，找出档案库钥匙】奖励：现代痕迹学手册。
宋明允挑了挑眉，把系统界面划过去——寿命条还是80年整，看来今天没给系统扣他寿命的机会。
\"大人！\"小衙役举着盏灯笼从桥上跑下来，\"您案头有封信，没写名字，就塞在那本《洗冤集录》底下。\"
信是洒金笺裁的，和地图一个质地。
宋明允展开，上面只有一行小楷：\"小心身边之人。\"墨迹未干，带着股熟悉的沉水香——和替死鬼身上的味道一模一样。
他抬头，阿秀正蹲在密道口记录砖纹，月光把她的影子拉得老长；陆沉站在桥边，盔甲上的虎符闪着冷光，正和御林军交代什么。
风卷着春祭的彩绸掠过头顶，宋明允把信折成纸飞机，看着它打着旋儿掉进御河。
\"阿秀，\"他突然喊，\"把我那盒桂花糖拿出来——老三，去买碗酒酿圆子，要加双份糖。\"
张老三挠了挠头：\"大人，这时候...\"
\"要打持久战，得先喂饱肚子。\"宋明允叼着新摘的狗尾巴草，目光扫过密道深处，\"他们等了这么久，不差这半柱香。\"
御河的水哗哗淌着，纸飞机在水面打了个转，沉下去时，远处传来更漏的声响——三更了。
宋明允摸了摸怀里的地图，又摸了摸腰间的系统，突然笑出声。
这局棋，才刚摆开呢。