天京的夜色深沉如墨，皇宫之内，承泽端坐于龙椅之上，目光阴郁地扫过殿下空荡荡的朝堂。殿外风声呼啸，似有无形的鬼魅在低鸣，与他心底那股莫名的寒意交织一处。古鼎之中的血气低语不绝于耳，他虽强自压抑，却无法完全掩去眉眼间的疲惫与不安。那邪门功法的反噬虽被暂且压制，但他能感觉到，自己的身体与意志，正在被某种不可见的力量一点一点侵蚀。
“陛下！”殿外传来一声急切呼喊，打破了深夜的死寂。一名内侍快步奔入大殿，手中捧着一封加急奏报，脸色苍白，额头渗出细密的汗珠。
承泽眉头微皱，沉声道：“何事如此惊慌？”
内侍跪地，声音微颤：“回陛下，北境急报！驻守边疆要塞的铁云将军奏报，北境游牧部落趁我朝内乱，纠集数万骑兵，突袭边境要塞，连破三座烽火台，守军伤亡惨重，已退守铁云关，情势危急！”
此言一出，承泽眼中寒光一闪，手掌猛地拍在龙案之上，发出一声沉闷的巨响：“一群蛮夷，竟敢趁乱犯我边疆！铁云那厮是如何守关的，竟连三座烽火台都丢了？！”
内侍低头不敢言语，只将奏报高举过顶。承泽冷哼一声，接过奏报，匆匆扫过，只见字里行间尽是焦急与无奈。铁云在奏报中言道，游牧部落此次来势汹汹，骑兵战力远超往常，且似有精妙的统兵之法，攻势如潮，竟似背后有人操盘。守军本就因多年战事而疲惫不堪，粮草军饷又久未补给，此番突袭更是措手不及，若无援军，铁云关恐撑不过一月。
承泽越看越怒，面色铁青，将奏报狠狠摔在地上：“一群废物！北境边军数十万，守区区一关都守不住，还要如何？！”
内侍战战兢兢，低声回道：“铁云将军在奏报中提及，北境天寒地冻，士卒多有冻伤，且近年帝国对北境拨款不足，军备老旧，实在难支大局……他恳请陛下速派援军，并调拨粮草器械，以固边防。”
“援军？”承泽冷笑一声，目光中透着森然寒意，“如今内地民变四起，各地藩镇各自为政，京师周围都乱作一团，朕从何处调兵？让铁云自己想办法，铁云关一日不丢，他便一日不得后退半步，若敢弃关而逃，朕定将其满门抄斩！”
内侍不敢再言，只低头领命，可心底却隐隐叹息。北境之事，朝中早有风声传出，那些游牧部落并非单纯的蛮夷，背后或有更大势力暗中相助，甚至有人私下议论，说是那远在海外的“四海商盟”在推波助澜，虽无确凿证据，但这种传闻在朝野间已传得沸沸扬扬，让人不得不心生疑虑。
承泽靠在龙椅上，闭目片刻，脑中却翻涌不息。北境危急，若放任不管，恐生更大乱子，可如今他身受反噬之苦，朝中亲信势力又被一再削弱，各地叛乱未平，他根本无暇北顾。更何况，乌奴所授的那门邪法虽暂时稳住伤势，却让他的气血时常絮乱，真气隐隐有失控之兆，若强行出兵督战，只怕身体难以支撑。
“罢了。”承泽睁开眼，声音低沉，“传旨，命北境边军死守铁云关，不惜一切代价拦住蛮夷，另从辽东与河套抽调五万精兵，火速增援北境，此事交由兵部尚书亲自督办，若有延误，提头来见！”
内侍忙叩头称是，连忙退下传旨。承泽的目光却越发阴冷，他心知，这五万援军未必能及时赶到，即便赶到，以如今大满帝国的军备与士气，也不过杯水车薪。北境的乱局，怕是要成为压垮驼背的最后一根稻草。
与此同时，远在千里之外的北境边疆，铁云关内一片肃杀之气。关城之上，残破的旗帜在寒风中飘摇，守军的士气低迷，城头上的将士一个个冻得面皮发青，手中的长矛与弓箭早已被风雪冻得冰冷刺骨。远处的地平线上，游牧部落的骑兵营地火光点点，阵阵马嘶声随风传来，压得人喘不过气来。
铁云将军立于城头，穿着厚重的棉甲，手中紧握一柄长刀，目光死死盯着远处的敌营。他年近四旬，面上满是风霜之色，这些年在北境与游牧部落交锋无数，早已练就一身铁血胆色，可如今的局面，却让他心底生出一丝无力之感。
“将军，探哨回报，蛮夷今夜似有异动，营中兵力调动频繁，恐有夜袭之举。”副将低声禀报，声音中透着凝重。
铁云点头，沉声道：“传令下去，城头值守加倍，弓弩手随时待命，若有敌影靠近，格杀勿论！”他顿了顿，又冷冷一笑，“这些蛮子倒是会挑时候，正赶上朝廷内乱，援军迟迟不到，摆明了是要趁火打劫！”
副将欲言又止，犹豫片刻，低声道：“将军，城中粮草已不足十日，若再无援军，只怕……”
“不必说了！”铁云摆手打断，眼中闪过一丝决然，“铁云关是我大满北境最后一道屏障，若此关一失，蛮夷长驱直入，关内万千百姓将成刀下之鬼！便是战至最后一兵一卒，也绝不能退！”
副将不再言语，默默退下传令。铁云却转头望向南方，目光中透着一丝复杂。朝廷的旨意虽还未至，但他心知，京师如今自顾不暇，援军之事八成遥遥无期。这几日，他已私下命人联络北境的地方豪强，甚至有心腹提议，若朝廷无援，不如向那“四海商盟”求助。传闻那商盟虽远在海外，却势力遍布天下，北境亦有其耳目，若得其相助，或可解燃眉之急。
只是，这一步棋太过凶险，铁云虽是边将，却也知朝堂风向。商盟之主，正是那龙飞，当年曾与承泽分庭抗礼，如今虽远遁海外，其势力却日渐壮大，朝廷对其恨之入骨，若自己当真与其联络，只怕日后难脱谋逆之罪。
“罢了，待朝廷援军再无消息，便是冒此大险，也要保住铁云关！”铁云暗自咬牙，心中已下了决断。他却不知，自己这一念之间，已在无形中埋下了一条通往未来的隐秘路径。
夜色愈深，铁云关外，游牧部落的火光越发明亮，马嘶声中夹杂着低沉的号角，似在酝酿一场更大的风暴。铁云握紧手中长刀，目光如炬，城头的守军虽疲惫不堪，却无人退缩半步。寒风如刀，刺骨的寒意中，北境的危机正步步逼近，而这一场战火，又将牵动多少人的命运？
与此同时，天京皇宫之内，承泽孤坐殿中，手中紧紧攥着一封密信，信中提及北境守将与地方豪强的异动，甚至隐隐透出与海外势力勾连的传闻。他脸上的怒意愈发浓重，可身体内的真气却一阵絮乱，胸口猛地一闷，险些呕出一口鲜血。
“龙飞……”他咬牙低喃，声音中满是怨毒与不甘，“即便你远在海外，也要与朕作对吗？好，朕倒要看看，你究竟还能翻出什么风浪！”
然而，他却未曾察觉，那北境的乱局背后，是否真有龙飞的影子，抑或还有更大的势力在暗中推波助澜？而他自身那越发虚弱的身躯，又能支撑他在这风雨飘摇的江山中，走得多远？夜风呼啸，乌云压顶，整个大满帝国，似都在这无边的黑暗中，等待着一场风云变幻的惊雷。