京城郊外，永定河入海口的港口一带，晨曦初露，海风带着几分腥咸之气拂过，吹得旌旗猎猎作响。今日的港口热闹非凡，码头两岸人头攒动，乌压压一片都是围观的百姓与前来观礼的朝中官员。众人翘首以盼，目光皆汇聚在不远处平静海面上那一艘通体黝黑、气势磅礴的庞然大物——大满帝国水师最新打造的铁甲舰“定涛号”。
甲板之上，龙飞一身玄色蟒袍，外罩银甲，腰悬长刀，英姿勃发，立于船首，目光如炬，俯瞰四周。他的身旁，水师都督陈永福与一众将领肃立，个个神色振奋，眼中透着难以抑制的激动。龙飞负手而立，耳边听着海浪拍打船舷的声响，心头却似与这浩瀚海洋连成一片，覆海诀真气温润流转，让他隐隐感知到风浪的脉动，连那海中暗流的走向，亦能窥得几分。
“王爷，时辰已到，是否下令启航？”陈永福上前一步，声音洪亮，带着几分试探。龙飞微微颔首，目光扫过码头上的万千目光，沉声道：“传令，升帆启航，定涛号今日首航，务必一鸣惊人，让天下人知晓，我大满水师再非旧时模样！”
“得令！”陈永福抱拳领命，转身挥手，号角声骤然响彻港口。只见定涛号巨大的铁壳船体微微一震，船底蒸汽机轰鸣作响，滚滚黑烟自烟囱中腾起，伴随着锚链收起的金属摩擦声，这艘铁甲战舰缓缓驶离码头，破开平静的海面，向着远方驶去。
码头上的百姓与官员见状，无不发出阵阵惊呼。那铁甲舰体型庞大，通体覆盖铁板，阳光下反射出冷冽寒光，舰首装有尖锐撞角，舰身上密布炮口，单论气势，便远超传统的木质战船。更有甚者，船体两侧装有巨大的明轮，轮轴飞转，带动海水翻涌，速度之快，竟是寻常战船拍马难及。
“天爷，这便是定海王爷打造的新式战舰？果真不同凡响！那铁壳看着刀枪不入，寻常炮火怕是连个印子都打不出来！”码头上一名老渔夫瞪大了眼，满脸震惊地感慨道。周围百姓纷纷附和，有人甚至跪地叩头，高呼“定海王千岁”，场面一片沸腾。
朝中官员站立的观礼台上，亦是议论纷纷。礼部尚书张廷枢拈着胡须，眯眼打量着远去的定涛号，低声对身旁户部侍郎王文德道：“王兄，此舰果真如传闻一般，采用了南洋最新造船之术，兼具泰西蒸汽机之利，实乃我大满水师一大创举。定海王此举，怕是要将水师之威，推向一个前所未有的高度啊。”
王文德闻言，面露复杂之色，压低声音道：“张大人所言极是，然此舰耗资不菲，户部为此已是捉襟见肘。虽说新政在推行，国库渐丰，可若水师扩建全按王爷此法，怕是再多的银子也填不满这个窟窿啊。”张廷枢听罢，微微一笑，只道：“王兄多虑了，定海王既有此魄力，自有他的章法。况且，这铁甲舰一出，军心民心尽归王爷，新政推行，自也事半功倍。”
观礼台上的议论声渐渐被海风吹散，定涛号已驶出数里，舰身逐渐平稳，速度却丝毫不减。龙飞立于船首，双手微握船栏，覆海诀真气运转，感知着风浪节奏，口中沉声下令：“偏舵五度，正对东南风向，加速前行！”一旁掌舵的水兵闻言，立即调整方向，定涛号如一头巨兽，乘风破浪，速度再添三分，直看得随行的几艘护卫舰上将士目瞪口呆。
“王爷神机妙算，这定涛号果真不凡！若全军皆备此等战舰，纵是泰西诸国的火炮舰队，亦不敢在我大满海疆猖獗！”陈永福忍不住赞叹道。龙飞闻言，淡淡一笑，目光却始终停留在远方海天交接之处，沉声道：“此舰虽利，然终究只是水师改革的开端。我大满水师，百年积弊，战船老旧，将士暮气沉沉，若不自根底改起，纵有再多铁甲舰，亦无济于事。今日试航，不过是给天下人看看，我龙飞的决心！”
他此言一出，周围将士无不肃然起敬，齐声应道：“王爷英明，水师上下，愿效死力！”龙飞微微点头，目光扫过众人，朗声道：“诸位兄弟，水师乃帝国屏障，海外诸藩，皆仰我水师之威，震慑宵小。今我等打造定涛号，便是要重振水师雄风，护我大满江山万世不衰！尔等可愿随本王，共建此功？！”
“愿随王爷，建功立业！”众将士齐声高呼，声震云霄，气势如虹。龙飞满意地点了点头，复又望向海面，覆海诀真气悄然流转，感知着风浪细微变化，似与这片海洋融为一体。他的心头，却隐隐升起一丝莫名的悸动，似有某种更深的力量，在海底最深处低鸣，呼唤着他。
试航持续了大半时辰，定涛号在海上完成数次转向与加速试验，表现无不令人惊叹。待到舰船返航，缓缓靠岸之时，码头上的欢呼声更是如雷霆般响彻天地。龙飞率先走下甲板，步履沉稳，目光扫过人群，朗声开口：“诸位，我大满水师，自今日起，迈出革故鼎新之第一步！此定涛号不过开端，未来三年，水师新舰将增至百艘，铁甲之威，震慑四海！海外藩属，凡有不臣之心者，必将为之胆寒！”
此言一出，码头百姓与官员无不振奋，齐声高呼“定海王千岁”，声浪一波接一波，久久不散。龙飞面带笑意，挥手示意众人稍安，复又道：“水师之强，不仅在舰，更在人！本王已请旨，新建水师学堂，选拔天下青年才俊，学习海战之术，泰西之法，兼收并蓄，唯才是用！诸位若有志于此，可往水师营报名，待来日，本王亲点兵将，与尔等并肩作战，扬我大满之威！”
此番慷慨陈词，直说得在场众人热血沸腾，掌声雷动。龙飞趁势扫视全场，目光停留在几名朝中重臣脸上，微微点头示意，随即转身，带着水师将领准备返回营地。然而，就在他迈步离去之时，一名满身油污的工匠忽然从人群中挤出，匆匆赶到龙飞身前，扑通一声跪下，声音急促地禀告道：“王爷，小人，小人有事要禀！这定涛号虽是好船，可打造之时，所需银两，有些来路……来路不明，小人不敢隐瞒，特来告知王爷，请王爷明察！”
此言一出，周围本是喧嚣的场面骤然一静，龙飞眉头微皱，目光凌厉地扫向那工匠，沉声问道：“你所言来路不明，是何意？给本王细细道来！”那工匠被龙飞气势所慑，额头冷汗直冒，颤声道：“王爷，小人只是听工头私下提到，这批造船银两，有一部分并非户部拨款，也非南洋商贾捐献，而是……而是从别的路子流过来的，具体如何，小人委实不知，只知此事不简单，王爷万万要查个清楚啊！”
龙飞闻言，面色微变，目光中闪过一抹寒意。他挥手示意陈永福将此人带下去仔细盘问，随即转头扫视四周，似在观察人群中有无异样。海风依旧吹拂，海面波涛滚滚，码头上的百姓与官员虽未听清那工匠所言，但也察觉到气氛不对，窃窃私语之声渐起。
龙飞心头微沉，暗自思忖：“造船银两若果真有不明来源，恐非小事。水师扩建，本是我新政重中之重，若被人暗中渗透，动了手脚，后果不堪设想。今日虽是大胜之日，但这不明之银，怕是藏着更大的隐患，非彻查不可！”他面上却不露声色，沉声对身旁随从道：“此事暂不声张，速派心腹，查清此工匠背后有无指使。再调集账簿，彻查所有造船银两来历，若有半点猫腻，本王定不轻饶！”
随从领命离去，龙飞复又望向远方海面，目光深邃如渊。定涛号试航虽大获成功，振奋人心，然这资金来源不明一事，却如一颗暗藏的雷霆，令人不安。他心知，此事若不查个水落石出，恐将成为水师改革的隐患，甚至波及新政全局。而那幕后黑手，究竟是朝中旧党，地方豪强，还是更隐秘的势力？这一切，尚待揭开。
海风渐紧，远处定涛号静静停泊，甲板上的旗帜在风中猎猎作响，似在诉说着一场更大的风浪，即将席卷而来。