龙飞端坐于咖啡馆一角，手中铜壶中的土耳其咖啡尚余几分热气，香浓苦涩的气息在鼻尖萦绕，然他心绪却无半分闲适。卡特琳娜临走前所言“秘密赌场”之约，虽不知其真意如何，但既与覆海会有关，或正是揭开耶德港暗流的关键。他微微眯起双目，目光透过窗棂，扫过集市中来往之人，似欲从中窥见一丝端倪。
夜色渐浓，耶德港的灯火在海风中摇曳，集市喧嚣渐渐平息，取而代之的是巷弄深处隐隐传来的低语与脚步声。龙飞起身，将一枚大满铜钱置于桌上，算是结账，随后整了整身上的青衫，步履沉稳地朝卡特琳娜所约之地行去。城中巷道狭窄曲折，两侧多为白石砌就的低矮屋舍，偶有巡逻的奥斯曼士兵目光冷厉地投来，然见他一人行走，又无异动，便未上前盘问。
亥时将至，龙飞循着卡特琳娜留下的口信，来到城西一处不起眼的石屋前。屋外挂着一盏昏黄灯笼，门扉紧闭，看似普通民居，然门前却有两名身材魁梧的汉子守卫，目光如刀，身上隐隐散发出一股肃杀之气。龙飞心知此处绝非寻常之地，覆海诀真气悄然运转，意念探向四周，果察觉到屋内人声嘈杂，似有数十人聚集，且气息驳杂，其中不乏练武之辈。
“来者何人？”守门汉子操着一口生硬的土语，目光如炬地上下打量龙飞，手中握着的弯刀微微抬起，透着一分戒备。
龙飞神色不动，沉声道：“在下受卡船主之邀，前来赴约。烦请通禀一声。”他语中带着几分威势，腰间佩刀虽未出鞘，然那股无形气势却令两名守卫不由得微退半步。
守卫对视一眼，其中一人冷哼一声，推门入内，不多时便折返，低声道：“卡船主已在里间等候，随我来吧。”言罢，侧身让开门路，示意龙飞入内。
步入石屋，迎面而来的是一阵浓烈的烟草与酒气，屋内灯火昏暗，数十名来自各地的汉子围坐于几张木桌旁，或是掷骰子，或是低声交谈，空气中弥漫着一股紧张与诡谲。龙飞目光一扫，便知此处表面虽是赌场，实则藏龙卧虎，不少人身上气息隐晦，显是有所图谋之辈。他心头微凛，表面却不动声色，径直随守卫穿行至后院一间密室前。
密室门前，卡特琳娜一袭红袍倚墙而立，手中把玩着一柄精致的匕首，见龙飞到来，嘴角微微上扬，戏谑道：“龙都司果然守时，看来你对覆海会的兴趣，比我想象中更大哩。”她语中透着几分揶揄，目光却带着一抹深意。
龙飞冷冷一笑，沉声道：“卡船主既然相邀，龙某自不会失约。然此地究竟何意，还望直言，莫要再卖关子。”他言辞直截，眼中闪过一丝不耐，知晓此女若再遮遮掩掩，恐难有实质进展。
卡特琳娜闻言，收起匕首，轻笑一声，推开密室之门，低声道：“既如此，便随我入内吧。今夜之会，怕是会让你见识到耶德港真正的暗流。”她言罢，当先步入密室，龙飞略一犹豫，亦紧随其后。
密室之内光线稍明，中央一张长条檀木桌旁，已坐着数人。为首一名身着锦袍的中年男子，头缠白色头巾，颌下长须，气度威严，赫然是白天所见的耶德港总督穆罕默德·帕夏。他身侧坐着一名身着黑丝绒外袍的威尼斯商人，面容瘦削，目光狡黠，手中握着一只雕花酒杯，不时轻抿一口，似在观察众人反应。对面则是一名身材矮小、衣着朴素的老者，面目枯槁，满手老茧，桌前摆着几张泛黄的图纸，似是某种设计草稿，气息虽弱，然眼中却透着一抹异样的精光，令人不敢小觑。
卡特琳娜入座后，朝龙飞轻一颔首，示意他落座，随后低声道：“龙都司，这几位可都不是泛泛之辈。帕夏大人自不必说，这位威尼斯贵客名叫乔瓦尼·洛雷丹，掌控红海至地中海的多条商线。而那位老先生嘛……”她略一顿，目光扫向那矮小老者，低笑道：“他可是位了不得的人物，来自泰西某国，因战乱流亡至此，手中握着一项足以震惊天下的技艺。你且坐下细听，自会明白我的用意。”
龙飞心头微动，知晓卡特琳娜所言“技艺”定非寻常，然表面仍不动声色，拱手向在座几位微一礼，沉声道：“在下龙飞，奉大满朝廷之命巡查红海，今日有幸参与诸位聚会，望不吝赐教。”他言辞得体，既表明身份，又不失分寸，目光却始终留意着穆罕默德与那神秘老者的反应。
穆罕默德冷哼一声，手中琥珀念珠微微一滞，沉声道：“龙都司既是朝廷使者，便该明白红海乃我奥斯曼内海，贵国水师巡查至此，颇有些越界之嫌。不知今夜到此，又是所为何事？”他言中带刺，显然对龙飞的到来颇为不满。
龙飞正欲回应，卡特琳娜却已轻笑一声，替他解围道：“帕夏大人何必如此咄咄逼人？龙都司此来，不过是听闻今夜之会有趣，特意前来一睹风采。况且诸位所议之事，龙都司或也能出一份力，毕竟大满水师之名，在四海之内谁人不知？”她言罢，朝龙飞使了个眼色，似在示意他暂且静观其变。
穆罕默德闻言，面色稍霁，目光却仍带着几分审视，不再多言。倒是那乔瓦尼·洛雷丹轻笑一声，操着一口流利的土语道：“既然人已到齐，便不妨直入正题。我等今夜所议之事，关乎红海与地中海之咽喉，若能成事，未来数百年商贸格局尽在掌握。诸位若有异议，不妨此刻提来，莫要拖泥带水。”他语中透着一分急切，显然对此事志在必得。
龙飞心头微震，知晓此人所言“咽喉”定非轻易之语，忙凝神细听。却见那矮小老者轻咳一声，自桌前拿起一张图纸，声音沙哑地开口道：“诸位，老朽不过一介流亡之身，然昔年在泰西研习技艺多年，偶得一法，可于苏伊士之地开凿一条运河，连接红海与地中海。若此河成，商船无需绕行好望角，泰西与东方之货物往来可省时数月，所得利润，足以令任何帝国垂涎。”他言罢，将手中图纸展开，图上赫然一条蜿蜒线路，自苏伊士附近穿过沙漠，直抵地中海沿岸，虽是粗略勾画，然其大胆构想却令人心惊。
此言一出，满座皆惊。穆罕默德双目微眯，沉声道：“运河之说，老朽亦曾耳闻，然此事耗资巨大，且沙漠地势复杂，挖掘之难堪比登天。你这老儿，既有此法，可有凭证证明其可行？”他言中透着几分质疑，显然不愿轻易相信。
老者闻言，面上无喜无悲，仅是自怀中取出一本泛黄手稿，沉声道：“帕夏大人明鉴，老朽此技，源自泰西古籍与近年测量，绝非空口白话。况且，此运河若成，奥斯曼帝国可借此掌控东西方商贸命脉，每年抽取过路之资，便足以令国库充盈。何乐而不为？”他语中透着一分自信，目光却始终低垂，似在隐藏什么。
龙飞闻言，心头巨震，运河之说，他亦曾于苏樱处略有听闻，知晓若此河成，东西方商贸格局将彻底改写，大满帝国虽为四海霸主，然若无法插手此事，恐将被奥斯曼与泰西诸国联手架空海上霸权。更令他不安的，是覆海会为何对运河之事感兴趣？若此等大事落入其手，恐将成其颠覆天下之利器。
卡特琳娜似察觉到龙飞心绪，低声附耳道：“龙都司，如何？这运河之议，你可曾想过其中利害？覆海会在红海经营多年，怎会错过如此机会？今夜之会，不过是表面，真正的暗流，恐还在帕夏身后的那几位呢。”她言罢，目光扫向穆罕默德身旁一名不起眼的随从，眼中闪过一丝冷意。
龙飞心知卡特琳娜所指，定是覆海会之人混迹其中，然他面上不动声色，仅是微微点头，沉声道：“卡船主所言有理，此事非同小可，容我再观其变。”他言罢，目光扫过全场，覆海诀真气悄然运转，意念探向那随从，果察觉其气息隐晦，与寻常侍卫大不相同。
乔瓦尼·洛雷丹此时复又开口，语中透着几分诱惑：“诸位，运河之成，利在千秋，然耗资之巨，非一方所能承担。我威尼斯愿出三成银资，并提供部分工匠与船队，只望运河通后，得五成商贸过路之权。帕夏大人若有意，不妨与我等签下契约，共成此番大业。”他目光直视穆罕默德，显是欲借此机会将奥斯曼绑上战车。
穆罕默德闻言，面色变幻不定，显然内心正权衡利弊。运河若成，奥斯曼帝国确可大获其利，然此事关涉苏丹权威，未经伊斯坦布尔允准，便是擅专大罪。更何况，运河之议牵涉多方，稍有不慎，便可能引来泰西诸国干涉，甚至连大满帝国亦会插手。他沉吟片刻，终是缓缓开口道：“此事非同小可，需得再议。诸位若有诚意，不妨先言明各自条件，本帕夏自会考虑周全。”
龙飞听至此处，心知今夜之会不过初探，各方皆未亮出底牌，然运河之议已如一块巨石，砸入原本便暗流涌动的红海局势。他目光微转，扫向那神秘老者，心中暗忖，此人技艺究竟从何而来？其背后是否还有更大势力？而覆海会若真参与其中，又意图何为？
正思忖间，密室外忽然传来一阵细微骚动，似有急促脚步逼近。卡特琳娜眉梢一挑，低声道：“看来今夜好戏还未完，龙都司，且看这耶德港的水，究竟能深到何处！”她语中透着一分冷笑，目光却已转向门外，似在等待着什么。
门外脚步声越发清晰，伴随着一声低喝，似乎有人欲强闯而入。穆罕默德面色微变，沉声喝道：“何人喧哗？来人，速去查看！”他话音未落，密室之门已被人猛然推开，一名奥斯曼军官满面急色闯入，附耳低语几句，穆罕默德面色骤然一沉，目光扫向龙飞与卡特琳娜，透着一抹杀意。
龙飞心头微凛，知晓今夜之事，恐已触动某方底线，而这场运河之议的背后，竟似藏着更大阴谋，正悄然浮出水面……